Мара Вульф – Корона пепла (страница 72)
– Не уверен, что это было хорошей идеей, – рычит Гор.
С тех пор как ушла Кимми, он в отвратительном настроении. То, что она отказалась даже присутствовать на возвращении, совершенно выбило его из колеи. Гор не рассчитывал, что она просто подведет черту. Но у нее все хорошо. Нефертари часами разговаривала по телефону с ней, со своими дядей, тетей и остальными членами семьи. Она очень по всем скучает. После отказа Кимберли друг погрузился в приготовления к возвращению и до сих пор не был у Исиды. Данте передал Исрафилу вердикт аристоев, и ангел без возражений принял свое наказание.
Наконец время пришло. Когда все обращенные собрались на равнине, Данте первым встает перед Нефертари. Берет ее за руку и надевает на палец Кольцо огня. Воцаряется мертвая тишина. Теперь моя очередь. Я передаю ей Скипетр света и целую в лоб.
– Как бы ты ни поступила, я буду рядом.
Лицо Нефертари сияет, и я вижу любовь в ее глазах. Она переживает и боится, но уверенно сжимает в руке скипетр.
– Если начнется прилив, я в этом платье даже убежать не смогу, – жалуется она.
– Даже на каблуках ты окажешься быстрее всех нас.
– Не настолько уж я и глупая, – шепчет Нефертари. – Я в кедах.
– Очень жаль. Я собирался соблазнить тебя в своем дворце. Голую, лишь в тех сексуальных туфлях, которые тебе подарила Джамила.
Вместе с ее усмешкой с нас обоих спадает часть напряжения.
– Надо было раньше предупредить.
Положив руку ей на затылок, пленяю губы в долгом поцелуе. Толпа начинает аплодировать, но я не обращаю на них внимания, пока Гор не толкает меня локтем.
– Теперь наша очередь, брат, – серьезным тоном требует он. Я с неохотой отпускаю Нефертари.
Когда Гор встает перед ней, на его лице материализуется маска сокола. Сет тоже в своей божественной маске, как и все остальные боги Эннеады. В таком обличье они одновременно пугают и внушают благоговейный трепет. Неудивительно, что люди так долго им поклонялись. Геката встает рядом с Гором. У нее на плечах лежит черная траурная вуаль. Боги единогласно решили, что она должна возложить Корону пепла на голову Нефертари, поскольку без нее никто из нас не оказался бы здесь. Она бережно берет артефакт с подушки. На миг корона зависает надо лбом девушки, а после того как богиня отводит руки, регалия опускается словно сама по себе. Корона ложится на волосы Нефертари, как будто только для этого и была создана. Хотя, быть может, так и есть. Меня охватывает гордость.
Земля не дрожит. Вода не начинает пениться, оставаясь спокойной и темной. Проходит минута. За ней – вторая.
Нефертари смеется от облегчения, когда я ей киваю, а потом принимает решение.
Закрыв глаза, она вытягивает руки вверх. Корона пепла превращается в жидкое золото, Кольцо огня посылает в небо обжигающее пламя, а Скипетр света сияет, смешивая свой свет со светом других регалий.
Войны Осириса были абсолютно бессмысленны. Регалии никогда не стали бы ему повиноваться. Осирис надел их один-единственный раз, и они не проявили свою мощь. Зато делают это сейчас. От представшего перед нами зрелища захватывает дух. Оно одинаково пугает и поражает. Тьма и свет сливаются в лед и пламя. На нас обрушивается дождь из звезд, которые лопаются в темном океане. По миру проносится рев, который вскоре поглощает тишина. Земля умирает и в то же мгновение воскресает. На обращенных нисходит свет. Черепковые ворота взрываются, как и невидимый защитный барьер. Я не свожу глаз с Нефертари. Что-то тянет ее вверх, и она воспаряет над землей. Ее кожа сияет светом, рожденным не этим миром. С моря поднимается туман, и ветер гонит его на берег. В воздухе пляшут небольшие желтые язычки пламени, крошечные серебряные шарики взмывают вверх от земли и лопаются. Стихии соединяются в кипучую серебряную воду. Когда воздух наполняется ею, Нефертари вновь поднимает скипетр, и вода взрывается. Она, словно ласковый дождь, проливается на обращенных. И тут же растворяет то, чем они не являются, возвращая истинную форму. Пропадают мех и когти. Металл становится плотью. Клювы – губами. Копыта – ногами. Кажется, обратное превращение не причиняет боли, и я за это благодарен. Это чудо. Нефертари парит над землей, пока не исцеляется последний обращенный. И только потом опускается вниз. К глазам девушки подступают слезы, когда она поворачивается и видит ангелов, раскинувших свои крылья. Синие джинны бросаются в объятия друг друга, и вряд ли есть те, кто не проронил ни слезинки. Нефертари оступается, и я притягиваю ее к своей груди.
– Твое сердце бьется, – шепчу ей на ухо. Ее желание исполнилось.
– Это правда сработало. – Она вытирает щеки.
Нефертари снова самый настоящий человек. Хрупкая и теплая. Взяв ее лицо в ладони, внимательно вглядываюсь в него. Никогда еще эта девушка не была прекрасней.
– Конечно, сработало.
Сет и Гор встают так же близко, как и я, закрывая ее от разгневанных и шокированных взглядов стоящих вокруг бессмертных.
– Ты прекрасно справилась, – громко и четко произносит Гор, медленно доставая свой меч.
Нефертари разрушила столько надежд. Настойчивый рев нарастает. Атлантида не вернулась. Море так же спокойно, как и прежде, когда мы сюда пришли. Толпа устремляется вперед. Они отнимут артефакты, а мы втроем не сможем ее защитить, если эта ярость вырвется на свободу. Даже без оружия нас ждет кровавая баня. Но прежде чем Нефертари схватят, им придется разобраться с нами. Я должен унести ее отсюда.
– Подожди, – просит Геката, положив руку мне на плечо. В ее глазах я не замечаю гнева. – Это еще не конец.
Богиня кивает Нефертари. Та молча высвобождается из моих объятий и идет к краю скалы. Что она задумала? Я хочу отдернуть ее оттуда, делаю шаг и врезаюсь в барьер.
– Регалии закрыли ее щитом, – объясняет Геката. – Теперь к ней нельзя никому подходить. Это ее миссия. Ее судьба. Ее жертва.
Волосы у меня на затылке встают дыбом.
– Ее жертва?
Сжав губы, Геката кивает. Я готов свернуть ей шею, но мой взгляд прикован к Нефертари. Она снова человек, а значит, более уязвимая и хрупкая, чем вампир. Осознаёт ли она это? Мощь регалий чересчур велика для этого тела. Прижав руку к барьеру, кричу, умоляю ее не просить регалии о возвращении Атлантиды. Не артефакты слишком слабы для обеих задач, а она. Нефертари ни за что этого не пережить. Но либо она меня не слышит, либо не желает слышать. Обнажив меч, я ударяю им по щиту. Металл со звоном от него отскакивает. Я не попаду к ней. Не смогу остановить ее и спасти. Она не хотела, чтобы были победители или проигравшие, и только поэтому сейчас жертвует собой. Когда Нефертари три раза бьет Скипетром света по земле, я падаю на колени. Она поднимает руку с Кольцом огня на пальце, и Корона пепла начинает светиться одновременно с другими регалиями. Вот только это свечение несравнимо ярче, чем раньше. Это свечение становится пламенем. На тыльной стороне ладони Нефертари вспыхивает огонь и опускается вниз по руке. От короны поднимается черный дым. А потом раздается высокий голос, не похожий на ее собственный:
С каждым словом огонь на ее теле полыхает сильнее. Не знаю, больно ли ей. Я вижу лишь тонкую фигурку, которая превращается в живой факел, и душу охватывает безграничный ужас. Не этого я хотел. Спустя какое-то время подходят Сет и Гор и останавливаются позади меня, но я практически этого не замечаю. Единственное, на что я смотрю, – это женщина, которую я люблю и которая сгорает у меня на глазах. После того как она нараспев произносит слова во второй раз, море отступает, а потом с огромной силой разбивается о скалы. Над равниной и всеми нами проносится буря. Нефертари превращается в пылающий костер. С небес в этот костер ударяет молния и связывается с ним в единый луч силы, разрезающий водную гладь. В небо устремляется вздох тысяч голосов, и под поверхностью что-то начинает ослепительно сиять.
– Ты нам нужен, – зовет Сет.
Тор и Аполлон выходят в первый ряд.
– Вставай, – велит Гор, поскольку я не шевелюсь. – На коленях ты ей не поможешь. – Подняв меня, друг заставляет встать рядом с ним.
Мне на плечо опускается чья-то рука, и, обернувшись, я смотрю в холодные глаза Тота.
– Ритуал нельзя прерывать. Это наш единственный шанс.
Он знал, насколько это опасно. Но предвидел ли, что она пойдет на подобный риск? Нефертари скандирует магический гимн, который он лично вырезал на Изумрудных скрижалях, прежде чем положить их в ковчег. Нефертари избранная, однако Тот – посвященный. Ему известны все тайны мира. Известно о его расцвете и закате, известно о том, как свет может изгнать тьму. По всей видимости, он нашептал Нефертари эти слова. Если она умрет, я убью Тота.
Раздаются шум и грохот. Вспыхнувшие на небе звезды посылают свои лучи на землю. Сливаясь в пучки, они сплетаются со светом Нефертари. Вода начинает дымиться, образуя туман. А затем проступают очертания гигантского сияющего купола, который поднимается из воды. Мы беремся за руки. Наша магия встречается с силой моря, и мы отталкиваем вздымающиеся волны, чтобы они не затопили сушу. Давление продолжает нарастать. Чувствую, как горят мышцы рук и ладони. Мне на плечи ложатся чьи-то пальцы. Энола поддерживает меня, а за ней стоят ангелы, боги и джинны. Больше нет разницы между бывшими обращенными и теми, кто избежал подобной участи. Слова, словно сами по себе, срываются с моих губ и умножаются тысячами голосов.