Мара Вульф – Корона пепла (страница 38)

– Разумеется, – покровительственным тоном соглашается Сет. – В будущем ты сможешь это исправить, если будешь исполнять мои приказы.

– Я буду.

– Хорошо. – Бог поворачивается ко мне. – Ты сообщишь мне всю информацию, которая у тебя есть об этой Беренике. Я хочу знать все.

Я кладу свою салфетку на стол, когда Сет вскакивает и широким шагом уносится прочь. Он ожидает, что я пойду за ним?

– Ты слышала короля, – отрезает Рита. – Проваливай.

Встав из-за стола, следую за ним и вскоре догоняю.

– Спасибо.

– За что? – Очевидно, Сет снова глубоко задумался.

– Я почти потеряла самообладание, а ты этого не допустил.

Сет равнодушно пожимает плечами. Еще совсем недавно он пытался настроить меня против Азраэля, а потом спас от гнева Риты. Как же мне хочется, чтобы он был менее противоречивым! Сет вынудил магиню выдать сведения, которые она предпочла бы оставить при себе. Я нужна этой женщине, чтобы вернуть Атлантиду, но после этого она меня убьет. Тут необязательно даже читать мысли. А если Сет перестанет проявлять осторожность, она постарается подставить и его. Только что он унизил Риту и буквально вычеркнул. Подобного она не простит. Мне нужно вернуться на поверхность и рассказать все Азраэлю.

– Мне не так много известно о Беренике. Я знаю лишь трагическую историю ее любви. – Сет фыркает, но я не придаю этому значения. – Ромео и Джульетта, Тристан и Изольда – эти истории знакомы всем. А вот о Тите и Беренике почти никому не известно. Будучи достаточно молодым, он влюбился в женщину на одиннадцать лет старше, которая уже трижды выходила замуж и, если верить слухам, состояла в отношениях с собственным братом. О таком не слагают легенд. А потом этот мужчина еще и стал заклятым врагом ее народа, уничтожил ее родину. Вот что рассказывали до сих пор. Демонов никто не упоминал. Также не сохранилось данных о том, когда и где она умерла. Это совпадает со словами Риты об ее исчезновении. Кто-то спас эту женщину и спрятал в безопасном месте. И держу пари, сделал это не смертный. Впрочем, если это так, то какой-то бессмертный в курсе местонахождения короны.

Сет внимательно выслушал меня, однако никаких комментариев я так и не слышу. Когда мы приходим в его покои, он собирается просто скрыться у себя в кабинете.

– Тебе нечего сказать по этому поводу?

– Оставайся в своей комнате, – бросает он. – И не покидай эти покои. Ясно?

– Даже очень. Орать необязательно, у меня с недавних пор суперслух. Я практически Мститель. – Помнит ли он наши вечера с фильмами «Marvel»? Хочется выбить его из колеи. Пусть наконец раскроет, какую ведет игру. Возможно ли, что мы сражаемся на одной стороне?

Однако Сет лишь выгибает бровь.

– Я как можно скорее отправлю тебя обратно на поверхность, но сначала утихомирю Риту. – Он поджимает губы.

Не хочу знать, как Сет планирует это делать.

– Мы оба могли бы вернуться наверх и поговорить с Азраэлем, – предлагаю я. – Он бы тебя выслушал.

– Я умру еще до того, как успею сказать хоть слово. Расскажи ему о том, что узнала. Вы должны отыскать корону и вовремя остановить Риту. Если я тоже уйду, она запросто отправит вслед за нами обращенных. Риск слишком высок.

Пускай в Иерусалиме сейчас живет не так много людей, как во времена Береники, бойня все равно получится невообразимо кровавой.

– Ты не обязан оставаться внизу, – тем не менее возражаю я.

– Нет, обязан.

Прежде чем мне удается еще что-то сказать или поспорить, Сет разворачивается и уходит. За ним с грохотом захлопывается дверь. Этот мужчина остается для меня загадкой, однако в одном он прав. Мне необходимо вернуться на поверхность. Впрочем, для этого мне понадобится помощь. Я почти не осмеливаюсь высовываться из этих покоев, не говоря уже о том, чтобы выйти одной наружу.

Раздается стук в дверь. Ожидая увидеть Юну, я открываю. Однако передо мной стоит Баал.

– Рита желает тебя видеть, – невнятно произносит он. – Я тебя провожу.

– Разве Сет не с ней?

– Рита желает тебя видеть, – монотонно повторяет демон, скрещивая руки на груди. – Я тебя провожу.

– Можно мне быстро переодеться? – В этом платье я чувствую себя еще более уязвимой.

– Рита желает тебя видеть, – твердит Баал, словно заводная кукла. – Я тебя отведу.

Успокоенная мыслью о том, что сейчас с ней Сет, я киваю в ответ. Возможно, удастся узнать что-то еще о Беренике и короне. В конце концов я здесь именно для этого.

И вот я шагаю за Баалом по длинному проходу, потом мы дважды сворачиваем. Не знаю, где находятся покои Риты, но, подозреваю, ведут меня именно туда. Внезапно впереди коридор разветвляется на два поменьше, и меня охватывает страх. Дворец меняется. Сглотнув подступающую панику, я следую за Баалом, который выбирает правый проход. Появляются все новые и новые коридоры, и дважды мы спускаемся вниз по лестницам. Если Рите захочется, а я ни на мгновение не сомневаюсь в том, что это ее рук дело, я проведу остаток своей бессмертной жизни, блуждая по одиноким коридорам в компании ее жуткого слуги. Мы снова приближаемся к лестнице. Если бы я могла потеть, то от страха намокла бы уже с головы до пят. Вытянув руку, Баал показывает наверх. Очевидно, мне следует идти вперед. Через две ступени я разворачиваюсь и врезаюсь в стену. Баал пропал, будто растворился в воздухе. Спустя секунду до меня доходит, что стена – это на самом деле дверь. Судорожно нащупав ручку, ощущаю под пальцами острые, царапающие края. Осколки режут кожу. В ярости я шиплю на дверь и бью по ней кулаком. Судя по всему, ей передается мой страх, поскольку она по-человечески стонет и, к моему удивлению, распахивается.

Сделав шаг вперед, я падаю. Из горла вырывается крик. Я стараюсь за что-нибудь ухватиться, но вокруг лишь черный сумрак. Волосы лезут в лицо, и я ничего не вижу. Налетевший порыв ветра отбрасывает меня в сторону. Раздается пронзительный смех, от которого по коже разбегаются мурашки. Я ударяюсь в стену, которая практически не тормозит падение. Пальцы впиваются в жесткие камни, но зацепиться не получается. Продолжая падать, я слышу рев и визг, улавливаю запах крови, но почему-то знаю, что эта кровь отравлена и ее ни в коем случае нельзя пить. Вонь тухлых яиц обжигает чувствительное обоняние. Стоило сообразить, что это за запах, как я врезаюсь во что-то твердое. Каждая косточка в теле хрустит.

Я приземлилась. Понятия не имею где, но я больше не лечу. Руки погружаются в грязное болото. Встав на колени, проваливаюсь в мягкую жижу. Она издает хлюпающие звуки, когда я пытаюсь подняться. Несколько раз поскальзываюсь, прежде чем, шатаясь, встаю на ноги. Благодаря горящей желтой субстанции, которая тоненькими ручейками извивается по болоту, здесь темно, но не слишком. Я сглатываю. Вокруг меня жидкая сера. Я не дышу, чтобы горячий воздух не попал в тело. Уже сейчас жар ощущается на коже так, словно плавит ее.

Это четвертый уровень. Сюда Рита изгнала собственного отца. Это преддверие ада. Отсюда никто не возвращается на поверхность. В жиже томятся души проклятых, а теперь и я. Там, где не течет сера, на поверхности болота горят голубые языки пламени, напоминая блуждающие огоньки. Кожи касается легкий ветерок, охлаждая ее на долю секунды, после чего жара лишь усиливается. Сделав шаг, я увязаю по колено в грязи. Один из серных ручейков меняет направление и устремляется прямо ко мне. Когда пытаюсь вытащить ногу, погружаюсь еще глубже. Как только пошевелюсь, меня поглотит сера, поэтому я застываю на месте. Пролетает минута, за ней еще одна. Из темноты проступают разграничивающие уровни стены. Хотя это вовсе не стены, это огромные арки. Лучше мне не знать, куда они ведут. Справа воспламеняются газы, и на меня обрушивается сноп искр. Судорожно смахиваю их с волос и плеч и из-за этих движений еще сильнее утопаю в трясине.

Прикусив губу, стараюсь сдержать всхлип. Это наказание Риты. Она не даст мне умереть, поскольку нуждается в моей помощи, но предварительно планирует меня сломать. Можно, конечно, умолять, чтобы она меня отсюда вытащила. Юна советовала наплевать на свою гордость. Наверное, она на это способна. Я – нет.

Осторожно опустившись на колени, я ползу к одной из арок и при этом стараюсь максимально равномерно распределять вес. Лучше бы лечь на живот, но вонь настолько отвратительная, что я просто не в силах наклониться еще ниже. Продвигаюсь вперед со скоростью улитки. Платье лишь усложняет задачу. Без понятия, что именно мне понадобилось у этой арки, но это хотя бы какая-то цель. Грязь пузырится, и тут же пузыри с тихим хлопком лопаются. То же самое происходит с волдырями от ожогов, которыми покрывается от жары моя кожа. Это так же больно, как и противно. Добравшись до каменной стены, я подтягиваюсь. Арка состоит из блоков песчаника. Примется ли Сет меня искать, после того как закончит успокаивать Риту? Признается ли она ему, где я? Опустившись немного, чувствую под собой что-то твердое. А когда чуть сдвигаюсь в сторону и тянусь за этим предметом, внезапно понимаю, что в руке у меня кость. Через минуту болото выплевывает череп, уставившийся на меня пустыми глазницами. Несмотря на жару, я начинаю дрожать и отпускаю кость. Потом прижимаю ко рту наполовину чистую тыльную сторону ладони, чтобы не закричать, и подтягиваюсь вверх на стену позади себя. Очень вовремя. Из глубины болота всплывают новые черепа. Невзирая на грязь, они белоснежные и, клянусь, все таращатся на меня. Игнорируя запах, я начинаю глубоко дышать в стремлении успокоиться. Пара черепов откатывается в сторону и снова проваливается в жижу. Однако вместо них появляются новые, еще и еще, и теперь это уже не только черепа, но и целые скелеты. У меня встают дыбом все несгоревшие волоски на теле. Поднявшись, скелеты направляются ко мне. С их костей капает желтая жидкая сера. Они тянутся ко мне острыми пальцами, вонзают их в израненную кожу, дергают за волосы. А еще перешептываются друг с другом на незнакомом языке. Вскинув руку, я отталкиваю двоих, но их место тут же занимает пара новых. Я пинаю их, бью кулаками меж костей, которые ломаются и падают в грязь. Меня уже тошнит, но они даже не замедляются. Мертвецов невозможно победить, какой бы силой ты ни обладал. Они вцепляются мне в волосы и в платье. Вывернувшись из цепких рук, я хватаю один скелет и швыряю в стену. Тот разбивается, однако вскоре снова встает. Меня оттаскивают от стены к серным ручьям. Если им удастся спихнуть меня туда, я пропала. Как же много здесь скелетов! Не может быть, чтобы Рита сослала сюда только отца. Понимаю, что если я умру, то тоже превращусь в один из таких скелетов.