Манон Марешаль – Золото для дракона (страница 4)

Он оглядел её, скептически подняв бровь, и Флора почувствовала себя глупо. Ведь в самом деле… Но не могла же она сказать колдуну, что заменяет собой дочку мэра и поэтому бежать ей некуда.

– Я… – неуверенно начала Фло. Пожала плечами. – Просто… хотела осмотреться.

Мужчина тоже осмотрел лужайку – с некоторым подозрением, словно ожидал, что где-то здесь привязана лошадь для побега, однако ничего подобного не было. Только они вдвоём.

– Камни очень интересные, – поспешила добавить Флора, чтобы поддержать доброжелательный тон их беседы. Во всяком случае, не было похоже, что колдун собирается убить её прямо сейчас. – Вы не знаете, что на них написано?

На самом деле она просто от волнения болтала первое пришедшее в голову, стараясь отвлечь внимание колдуна от мысли, что она якобы хотела сбежать. Однако мужчина в самом деле коснулся камня, рядом с которым они стояли, провёл подушечкой пальца по его поверхности и сказал:

– «Красная звезда». Полагаю, это вон та, – он указал на небо. – Некоторые обозначения очевидны, например, «утренняя звезда», но для расшифровки других у меня не хватает сведений о местной астрономии. Например, что такое «большая звезда». Или, может быть, «главная».

– Может, Зевс? – неуверенно предположила Флора. – Или ещё говорят «Юпитер». Он считается отцом всем другим звёздам. Вон, – женщина указала на яркую, ровно горящую звезду.

– Возможно, – задумчиво ответил колдун, тоже запрокинув голову к небу. – Ты разбираешься в науках?

– Нет, что вы, ваша светлость, – Флора даже рассмеялась от такого предположения. Но тут же на всякий случай добавила: – Я умею считать. Складывать и даже вычитать. И ещё некоторые слова читаю.

– Понятно. Если завтра всё пройдёт успешно, может быть, ты сможешь мне помочь. А сейчас пойдём.

Он направился к замку – не оглядываясь, словно был уверен, что Флора никуда не денется. Женщина напоследок быстро оглядела камни вокруг, приложила пальцы к надписи на ближайшем – словно прощаясь, – и поспешила за колдуном.

5.

На удивление, после ночной прогулки на свежем воздухе Флоре удалось заснуть, и наутро она проснулась бодрая и отдохнувшая. За окном светило ноябрьское солнце, и от его пусть слабых, но всё же жизнерадостных лучей настроение Фло стало ещё лучше. Даже предстоящая смерть не казалась такой уж страшной: хотелось верить, что бог и его ангелы не оставят её в беде, смилостивятся, помогут – хотя бы пошлют быструю и лёгкую кончину. Поблагодарив бога за счастливые дни своей жизни – таковых было не очень много, но всё же, – и попросив стойкости сердца, Флора вышла из своей комнаты.

Буквально сразу в коридоре она наткнулась на спешащего куда-то колдуна. Он на ходу бросил:

– Завтрак накрыт, после этого иди по указателям, – ткнул пальцем в нарисованную углём на стене коридора стрелку и умчался.

Флора лишь удивлённо посмотрела ему вслед: сегодня колдун был вовсе не такой спокойный и степенный, как вчера, он весь кипел энергией. Хм, должно быть, рассчитывал много золота и прочих благ получить с помощью предстоящего ритуала. Но где именно искать этот его «завтрак накрыт»?..

Впрочем, вскоре она поняла – по запаху яичницы с беконом, настолько аппетитному, что у Флоры громко заурчало в животе. Она поспешила вниз по лестнице, на кухню, где была ночью. Там и в самом деле был накрыт роскошный стол: на застиранной, но чистой льняной салфетке лежали приборы, а две тарелки были хоть и со сколами на краях, но всё же фарфоровые и с чудесной росписью! Еда была немудрящая, к тому же без хлеба, но свежая и на удивление вкусная – а впрочем, Флора не ела уже так давно, что готова была проглотить любой завтрак вместе с тарелкой.

Покончив с едой, Фло быстро помыла посуду, поднялась по лестнице обратно и направилась по указателям. Но чем дальше она шла по узким каменным коридорам – в толстых стенах были лишь вытянутые окошки-бойницы, которые почти не пропускали свет, – тем страшнее ей становилось. Утренняя уверенность растаяла без следа, теперь Фло вдруг осознала во всей полноте, что ей предстоит умереть – прямо сейчас, сегодня, в этот прекрасный солнечный день, который станет для неё последним.

Она остановилась перед дверью, на которую указывало даже несколько особо жирных стрелок, глубоко вздохнула и постучала.

– Заходи! – отозвался изнутри оживлённый и бодрый голос колдуна.

Сжав кулаки для храбрости, Фло изо всех сил толкнула дверь, ожидая сопротивления ржавых петель, однако дверь поддалась на удивление легко, так что женщина чуть не влетела в помещение. И замерла удивлённо.

За небольшой и неприметной дверью оказался огромный зал – словно рассчитанный на великана. В центре стояли какие-то блестящие конструкции – как будто бы два стола и койка на очень высоких ножках, но сделанные из металла и с маленькими колёсиками. Но самое странное было даже не это: лишь меньшая часть зала была сложена из камней, как весь остальной замок, а вот большая часть имела невообразимо ровные белые стены, выложенные из матовых стеклянных квадратов, которые тянулись высоко вверх и там переходили в прозрачный стеклянный купол. Складывалось чувство, что это два разных помещения, волею неведомого могущественного существа соединённые в одно. Даже виднелись стыки, где блестящие стены белого зала были вплавлены в грубые серые камни замка. Коснувшись белой стены: на ощупь она была прохладная и очень гладкая, – Флора направилась к середине зала.

Ноги у Фло были ватные и плохо слушались, казалось, что вот-вот окончательно подогнутся. Руки тряслись, и Флора сжала пальцы в замок. Сердце колотилось так, что дышать было тяжело. Она всегда думала, что людей приносят в жертву в совершенно другой обстановке: в зале, задрапированном чёрными тканями, в полночь, при свете сотен свечей, при этом колдуны и ведьмы также одеты в чёрные мантии и держат в руках ритуальные кинжалы… Во всяком случае, когда Фло была маленькой, старшие дети пугали младших такими страшилками и клялись кровью ворона, что именно так описывают свои ритуалы ведьмы в застенках инквизиции.

Однако в этом помещении было просторно, светло и чисто. Колдун был одет в белый халат непривычного для Флоры фасона: похожий на рабочие халаты мастеров, однако не на завязках, а на металлических пуговицах – роскошь, которую могут себе позволить лишь самые состоятельные аристократы. Было видно, что под халатом одежда снова чёрная, хотя более простого и повседневного фасона, чем вчера. А ещё на носу у мужчины были очки. Фло видела похожие у мэра Оллбрайта, хотя очки колдуна были гораздо более искусной работы: в тонкой металлической оправе и с кристально прозрачными стёклами, – да и шли ему гораздо больше, чем мэру.

На ближайшем металлическом столе аккуратно лежали неведомые инструменты, тоже сверкающие металлом. Колдун оживлённо возился с пузырьками и колбами возле второго стола. А высокая и широкая металлическая койка, застеленная тонкой белой тканью, видимо, предназначалась для Флоры, поэтому именно сюда она и подошла.

– Мне раздеться? – спросила она слабым голосом, всё же надеясь на отказ. Хотелось хотя бы умереть в платье.

– Да, да, – деловито кивнул мужчина, не отрываясь от своего занятия.

Женщина вздохнула. Что ж… Ладно, это уж не хуже того, что ей приходилось терпеть в кабаке. Во всяком случае, в зале было на удивление тепло, хотя камина видно не было.

Раздевшись до белого – свадебного – белья, Флора с замиранием сердца спросила:

– Так?

Колдун, увлечённый своим занятием, оглядел её мельком:

– Всё, пожалуйста, снимай, – и перешёл к столу с инструментами.

Флора покосилась туда, но, увидев какие-то тонкие и явно острые лезвия, торопливо опустила взгляд. Боже милостивый, дай ей сил! Колдун планирует её пытать!

Раздевшись полностью, Флора от отчаяния даже не стала прикрываться, опустила плечи. Что толку! Руки повисли как плети, распущенные волосы рассыпались по плечам. От страха хотелось плакать. А колдун, наоборот, был в явном предвкушении, и при взгляде на острые инструменты на его красивых губах блуждала улыбка. Флора окончательно поникла в отчаянии. Как она могла подумать, что в нём есть хоть что-то человеческое?! Зачем разговаривала с ним вчера? Нужно было и в самом деле бежать! Дура… Теперь уже поздно…

Чувствуя себя еле живой, спросила:

– Как мне лечь?

– Сначала сядь на каталку, здесь ступеньки, вот так. – Мужчина помог Флоре подняться на высокую металлическую койку и сесть на краю, теперь их лица были на одном уровне. – Извини, твоего размера нет, я нечасто работал с людьми. Но в целом… Сойдёт… Да, вот так. И теперь наклонись вперёд. Отлично. Не шевелись. Будет немного больно, но ты, главное, не шевелись, я очень аккуратно…

Было ощущение, что колдун на радостях оживлённо говорит всё, что приходит в голову. Флора покорно сидела на краю койки как было сказано: сгорбившись вперёд и руками прикрывая грудь. Ждала.

Дёрнулась от холодного прикосновения к пояснице – но это было не больно, всего лишь неожиданно. В воздухе запахло спиртом.

– Нет-нет, так не пойдёт, – снова потёк густо-медовый голос колдуна. – Двигаться нельзя. Или, может, дать общую?.. Да нет, давай попробуем. Только я тебя подержу, вот так, хорошо?

Не дожидаясь ответа – было ощущение, что он разговаривает больше сам с собой, – колдун крепко обхватил Флору за плечи сильной рукой, удерживая на месте. Однако это тоже было не больно. Да когда он уже начнёт её резать?! Ожидание было тяжелее всего.