Манон Марешаль – Золото для дракона (страница 3)

Постепенно тропинка совсем растаяла среди вьющихся по земле низкорослых и жёстких горных трав: видимо, колдун редко покидал своё жилище, а больше здесь никто и не бывал, – однако мужчина шёл уверенно. Он поднялся ещё выше по склону, обогнул большой валун, и в следующий момент перед Флорой открылось впечатляющее зрелище: впереди раскинулась огромная поляна, дальше была массивная и на удивление целая каменная ограда с давно сломанными деревянными воротами, а ещё дальше возвышался огромный серый замок. С противоположной стороны, судя по всему, была пропасть. Ахнув от восхищения, Фло подняла взгляд, осматривая монументальное строение, и мужчина остановился, словно давая ей время.

Правая часть замка была частично разрушена, должно быть, от атаки врагов в стародавнее время. Кое-где вокруг окон чернели следы давнего пожара, а тут и там на развалинах росли травы, кустарник и даже пара молодых деревьев. Однако левая часть замка, вплотную подходящая к обрыву, сохранилась хорошо. Флора засмотрелась на башенку, одиноко возвышающуюся на фоне неба: именно в такой должна коротать свои дни принцесса, похищенная злобным драконом. Фло даже оглядела окрестности замка, однако ничего, похожего на пещеру дракона, видно не было, лишь деревья по краям поляны. В этот момент её внимание привлекли поросшие мхом валуны на поляне: высокие и вытянутые, словно человеческие фигуры, – казалось, что они специально кем-то расставлены в центральной части пространства перед замком. Некоторые камни упали, другие покосились, а также у Флоры неведомо откуда возникло чувство, что многих не хватает, – казалось, что изначально валуны составляли какую-то гигантскую фигуру. Может, это один из тех кругов, в которых по ночам танцуют фейри?

– Пойдём?

Флора задумалась, что голос у колдуна – под стать его внешности, такой же необычный и чарующий: низкий, мягкий, как чёрный шёлк его волос, неторопливый, текучий и обволакивающий, – он словно наполнял своим звучанием каждый уголок её тела. Ощущение было похоже на тот единственный раз, когда они с Томом ездили в Глазго и там были на воскресной проповеди в местном соборе: играл орган, каждый его звук чётко слышался в огромных нефах собора и отдавался в груди Флоры, создавая в теле необычную, но приятную вибрацию, вызывал восторг и желание слушать ещё и ещё. Голос колдуна вызывал какие-то иные чувства – странную негу и тепло в груди, – но желание наслаждаться его звучанием было такое же.

– Почему ты так смотришь на меня?

Слова колдуна вырвали Флору из сладких грёз, она вздрогнула, почему-то покраснела – как девчонка, честное слово, – и завозилась в держащих её руках, ожидая, что мужчина наконец-то поставит её на землю.

Однако нет. Вместо этого он спросил:

– Мы можем идти?

С некоторым недоумением – почему он спрашивает её разрешения вместо того, чтобы приказать? – Фло сдавленно просипела:

– Да. – Она прочистила горло. – Конечно.

К её удивлению мужчина так и понёс её дальше: к прогнившим за годы деревянным обломкам некогда толстых ворот и к замку. Чем ближе они подходили, тем замок казался всё выше, темнее и страшнее, и с каждым шагом Флора непроизвольно всё теснее прижималась к горячей груди колдуна. Наконец, мужчина подошёл к высокой – в два человеческих роста – и потемневшей от времени деревянной двери, ведущей в замок. «Неужто понесёт меня через порог, как невесту?» – мелькнуло в голове Флоры, но она тут же устыдилась столь неуместной мысли и даже отвела взгляд от двери.

Колдун и в самом деле перенёс её через порог – в огромный стылый холл с потолками настолько высокими, что они терялись в вышине. Поставил на ноги. Фло изумлённо огляделась. К сводчатым потолкам тянулись тонкие и изящные колонны, пол был сложен из огромных серых камней – изначально обтёсанных грубо, но стёршихся от времени до гладкого состояния, – и Флора подумала, что внутри этот замок похож на их городской собор – такой же устремлённый вверх и торжественный. Казалось, что в прежние времена тут жили великаны. А сейчас лишь два маленьких человека стояли в огромном холле, среди гулкого эха и холодных сквозняков.

Какая судьба ждёт её здесь?

4.

Флоре не спалось. Да и как можно спать в таком месте?

Нет, спальня была красивая, даже в былые времена роскошная, здесь был камин, запас дров и одеяла, чтобы согреться, а уж кровать – поистине огромная. При виде этой кровати Флора уж было решила, что колдун всё-таки не лишён мужских желаний и хочет воспользоваться своим брачным правом, однако он только бросил лаконичное: «Приступим завтра», – и ушёл. Значит, её ждёт лишь смерть. При мысли об этом Фло торопливо перекрестилась, а потом, убедившись, что колдуна поблизости нет, и вовсе расплакалась.

И сейчас она крутилась на огромной кровати с боку на бок, вглядываясь в окружающую темноту и вздрагивая от редких криков ночных птиц за окном.

Нет, так лежать толку не будет! Фло решительно села на кровати и нащупала на столике рядом свечи и огниво. Вскоре комната озарилась светом, а женщина выскочила из-под одеяла на холодный воздух, торопливо оделась и завернулась в роскошное, затканное шёлковыми цветами плотное покрывало. Если уж завтра её ждёт смерть, так стоит хотя бы воспользоваться случаем и осмотреть этот огромный замок, куда ей довелось попасть.

Впрочем, ничего интересного в ближайших комнатах не нашлось: только старая паутина и следы упадка, – а уходить глубоко в лабиринт коридоров Фло не решилась. Вместо этого она спустилась по широкой лестнице вниз, на первый этаж. Здесь были ступени, ведущие ещё ниже, но туда Флора идти не решилась: наверняка в подземелье колдун держит кости своих несчастных бывших жён, как в легенде о Синей Бороде. А может, он и есть Синяя Борода? Замок у него есть, волосы чёрные, в их город за невестами он приходит уже лет сто, не меньше… С другой стороны, борода у него совсем короткая, аккуратно стриженная и не настолько бросается в глаза, чтобы по ней давать прозвище.

Побродив по первому этажу, Флора нашла кухню, а там – небольшую дверь, которая вела наружу, на задний двор. Что ж, значит, у неё есть шанс осмотреть таинственные камни на лужайке перед замком.

Осторожно открыв дверь, Фло вышла во внутренний двор замка. Небо было ясное, месяц и звёзды сияли над мирной картиной окрестностей, так что она погасила свечу. Здесь воздух казался даже теплее, чем в стылых каменных комнатах, да и от движения кровь Флоры разогрелась. Вдохнув полной грудью, женщина улыбнулась красоте ночи и зашагала к ограде.

Дошла до тёмного провала сломанных ворот. Осторожно выглянула наружу, покрутила головой по сторонам. Лужайка перед замком была пуста – только неподвижные камни. Флора прищурилась, вглядываясь с подозрением, чтобы убедиться, что они неподвижны – мало ли, что могут устроить эльфы, они те ещё шутники, и шутки у них бывают жестокие. Но сейчас в окрестностях замка никого не было видно, а также не было и тумана: все знают, что фейри любят прятаться в его сером мороке. Убедившись, что всё безопасно, Фло кивнула сама себе для смелости и пошла вперёд.

Добравшись до камней, огляделась, стараясь понять, в какую фигуру они складывались изначально. Может, это гигантская спираль? Погладила: мох, покрывающий камень, был мягкий и приятный на ощупь, живой и упругий. Флора повела кончиками пальцев дальше и нащупала борозды на поверхности камня. Что это? Какие-то рисунки? Знаки? Подобные тем, что первые христиане выбивали на стенах своих катакомб? Она перешла к другому камню, и здесь также нашла линии, однако их рисунок был другим. Выше рисунка шли какие-то чёрточки, похожие на надпись. Флора знала, как выглядят буквы: в их городском соборе было много надписей, выбитых на камне, – однако эти показались ей незнакомыми. Жаль, в слабом свете месяца ничего не видно! Буквы даже не рассмотреть, конечно, если это вообще буквы, а не что-либо другое. Может, зажечь свечу? Но нет, так её легко заметят в темноте ночи. Флора перешла к следующему камню, мысленно рисуя схему их общего расположения на лужайке.

Она была полностью увлечена ощупыванием камней, когда за спиной вдруг раздался знакомый мужской голос:

– Что ты здесь делаешь?

Вскрикнув от ужаса, Флора резко развернулась к колдуну и отступила от него, вжавшись спиной в камень.

– Ничего, – пискнула она.

Колдун тоже осмотрел лужайку вокруг.

– Зачем тебе эти камни? – продолжил допытываться он.

– Ни… Не… – заикалась Флора, не зная, что сказать. Но в конце концов, видя, что от неё ждут ответа, выпалила: – Я думала, что здесь могут водиться фейри. На них какие-то знаки…

– Что такое «фейри»? – мужчина нахмурился.

Ах да, он ведь чужеземец. Очевидно, не знает местных легенд.

– Эльфы, – пояснила Флора. – «Живущие в холмах». Они такие маленькие, с крыльями, днём прячутся от людей, а по ночам танцуют и водят хороводы. На таких вот лужайках.

– Я никого здесь не видел, – ответил мужчина совершенно серьёзно. – И здесь нет холмов, кроме этой скалы. По моей версии это, – он обвёл пальцем камни, – сакральный лабиринт, построенный древними жрецами. Кажется, их называли «друиды».

Флора растерянно пожала плечами. О таком она не слышала.

– Так что ты здесь делаешь? – продолжил мужчина. – Обычно все пытаются убежать, а ты вместо этого ищешь каких-то летающих существ?