Malu M. – Земля Вандалвов (страница 4)

– Да. Это так, – согласился мужчина. – Но они не захотят, чтобы Дикие пришли и к ним. И сотрудничество с другими поселениями им выгодно так же, как и нам.

– Да они почти дикари! – крикнул кто-то с места. – Неизвестно, как они себя поведут. Они могут переметнуться на сторону диких. Тем более, у тех, возможно, больше нет вождя.

– Не думаю, что они перейдут на их сторону. Это не выгодно им ни с какой точки зрения. Да, лидер Лесорубов амбициозен и агрессивен, но он также и умён. И прекрасно понимает, что лучше жить в мире, чем воевать и голодать.

– Возможно, но, возможно, и нет, – не унимался парень по имени Дэним, самый молодой член Совета. Но строгий взгляд старшего заставил его всё таки замолчать.

Решено было отправить к лесорубам двоих: Дэнима и второго, который был постарше и имел опыт переговоров, по имени Фёдор.

Пока Мелисса находилась дома с тетушкой Таёной, раздался звон колокола, созывающий всех жителей на площадь перед Советом. Этот звук заставил жену старейшины занервничать ещё сильнее, и она вместе с Мелиссой поспешила к месту сбора.

На импровизированной трибуне стоял муж тетушки Таёны. Он уже начал произносить речь, когда увидел приближающихся Мелиссу и свою супругу. Мэрвий остановился и посмотрел на девочку, а затем сказал: «Лучше меня вам расскажет этот смелый ребёнок. Иди сюда, Мелисса. Поднимайся ко мне».

Мелисса робко поднялась к старейшине, и все взоры устремились на неё.

– Говори, дитя, – сказал Мэрвий. – Расскажи всё как есть, ничего не утаивая.

Рассказ Мелиссы занял всего несколько минут. Она не стала углубляться в детали и опустила некоторые моменты. Но и этого было достаточно, чтобы понять: надвигается беда. Люди, напуганные, переглядывались, но не перебивали её. И, как только она замолчала, стали перешёптываться, а затем заговорили громче. Кто-то даже высказал предположение, что это неправда. Но взгляды остальных и речь старейшины заставили этого человека замолчать.

В итоге все согласились, что нужно подготовиться к встрече с Дикими.

У жителей поселения практически не было настоящего оружия. Лишь у троих были лук и стрелы. А остальные же вооружались тем, что удавалось найти: самодельными копьями, лопатами, ножами и другими подручными средствами. Они также готовили сети и несколько гарпунов, с которыми ходили на рыбалку в холодное время года, когда приходилось рыбачить на глубине.

Вечером Мелиссу вместе с остальными женщинами и детьми отправили в самый дальний дом поселения. Несмотря на её возражения, старейшина Мэрвий настоял на этом.

Все были готовы к возможному нападению Диких в любой момент.

Глава 2. Найзи

Лидер Диких, сильный и мужественный Коул, упал, схватившись за горло обеими руками. Он пытался что-то сказать, но вместо слов раздавались лишь булькающие звуки. Сразу никто не понял, что произошло. Но внезапно Найзи закричала так пронзительно, что после этого наступила звенящая тишина.

– Поймать её! – выкрикнула она, наклонившись над мужем. – Ну же, чего вы ждете?! Найдите эту девчонку!

Она обхватила его голову руками, шепча ему слова, которые уже не имели смысла. В последний раз он посмотрел на неё, и в его глазах отразилось глубокое сожаление и просьба о прощении. В ту секунду, когда его сердце перестало биться, её превратилось в камень. Найзи взвыла, издав душераздирающий крик, запрокинув голову. Она кричала, пока её голос не сорвался, и она могла только сипеть, но слёзы продолжали беспрерывно литься по её острым скулам, капая на землю и смешиваясь с кровью её мужа.

Несколько диких побежали за девочкой, а остальные в недоумении замерли на месте, глядя на мёртвого лидера и его убитую горем женщину.

Бесстрашный Дик подошел к ней и положил руку на её плечо. Она взглянула на него таким прожигающим взглядом, что даже Бесстрашный отступил. Вдруг она резко схватила Дика за руку и сквозь зубы прошипела: «Убейте всех. И девчонку».

Дик кивнул ей в ответ. Однако, осмотревшись вокруг, он понял, что в основном здесь остались старики, женщины, дети и сломленные мужчины, готовые принять свою участь. Что-то надломилось в нём. Его друг и вождь был мёртв. Племя Диких было в недоумении и не знало, что делать. Люди поселения уже и так завоёваны. Он не хотел убивать их. Почему-то ему стало не всё равно. Но проявить слабость он не мог, поэтому громко крикнул: «Убить всех».

Никто не послушался Дика, хотя люди его племени боялись Бесстрашного не меньше, чем Коула, никто не сдвинулся с места.

– Убить всех! – повторил как можно громче Дик. И в этот момент к нему подошел пожилой дикарь и сказал:

– Это бессмысленно. Не надо этого никому.

Дик отшвырнул его в сторону, словно пушинку:

– Да как ты смеешь?

И в этот момент один из Диких подошел к старику из поселения Охотников и замахнулся ножом, но Дик выкрикнул:

– Стой!

И дикарь замер с ножом в руке, растерянно глядя на Бесстрашного.

–Трус! – процедила Найзи сквозь зубы.

– Пора это заканчивать, – резко сказал Дик, даже не взглянув в её сторону.

Напуганы были все – и пленные, и Дикие. Пленённые жители поселения Охотников понимали, что их жизнь может оборваться в любую секунду. В свою очередь, дикари не знали, что им теперь делать без своего вождя.

Дэним и Фёдор пробирались сквозь дебри леса. Фёдор шёл впереди и всё больше молчал, а Дэним то и дело начинал ворчать. Молодой человек размахивался палкой и молотил ею по кустам и веткам, которые преграждали ему дорогу.

– Напрасно всё это, – говорил он. – Вот чё мы туда прёмся? Лучше бы дома остались, толку было бы больше. Этим лесорубам на нас наплевать. Не станут они нам помогать. Тупые и злые они, как дикари…

– Ты что, свой язык вообще не можешь контролировать? – спросил Фёдор, повернувшись к нему.

– Да при чем здесь это? Ты же сам понимаешь…– Дэним резко остановился, глядя куда-то за спину мужчины.

– Что? – раздражённо спросил Фёдор.

Парень просто указал рукой вперёд, на его лице было удивление.

Мужчина, увидев, куда показывает Дэним, тоже на секунду замер.

– Кто это? – еле слышно спросил парень.

– Тихо, – прошептал Фёдор. – Иди за мной и не маши своей палкой.

Фёдор развернулся и пошёл вглубь леса, сойдя с и так едва заметной тропы. Молодой человек аккуратно последовал за ним.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Дэним наконец решился негромко спросить: «Что это было?» Голос его был все еще взволнован, он часто дышал, но пытался взять себя в руки. По сути, он не был трусом, просто при встрече с чем-то неизвестным всегда волнуешься. Фёдор, который обычно спокойный и строгий, вдруг улыбнулся, это удивило парня больше, чем то, что они встретили.

– Дальше можно не идти, не должна достать, – сказал Фёдор.

– Кто?

– Бабочка. Точнее, пока только её кокон.

– Но он огромный. Я видел только маленьких белых бабочек, а эта будет какого размера?

– Белые бабочки просто кусаются, от них большой беды нет. Мазью помазал и забыл. А от укуса этой не спасешься мазью. Не думал, что опять встречу такую, – покачал головой Фёдор задумчиво.

– А ты видел уже?

–Видел. Одну. Давно, правда. Ты тогда, наверное, еще совсем мелким был. Сожгли мы её тогда. Случайно, – ответил Фёдор, поморщившись, словно вспомнил что-то неприятное. – Она, когда окуклится, хана всем будет,– добавил он, снова как-то странно улыбнувшись и посмотрев на парня в упор.

Дэним молча смотрел на него и ждал продолжения. Впервые за их путешествие ему нечего было сказать.

– Эта бабочка не кусает, а съедает. Точнее, она высасывает мозг. Если усами своими прицепится к башке, то не вырвешься. Хотя можно попробовать, если ещё не сильно прилипла. Но тогда ты станешь таким же, как Яська, дурачком. Он, правда, не из-за бабочки, но эффект тот же. И всё равно помрёшь, только мучиться будешь ещё долго, – объяснил Фёдор.

– Я и не знал, что такие бывают.

– Ну вот, как видишь. Я тоже думал, что она одна была и больше их нет.

– Почему мы ушли? – спросил вдруг Дэним. – Давай вернёмся и, пока она не окуклилась, поджарим её.

– А ты герой! – усмехнулся Фёдор. – Не. Кокон нельзя спалить. От него бьются молнии, как в грозу. Ты и на три метра к ней не подойдешь. Видел, как вокруг опалено всё?

– Угу, – кивнул Дэним.

– Так и с тобой так будет, если приблизишься, – продолжил Фёдор. – Даже если она просто шум услышит, начнёт молниями своими стрелять.

Он немного помолчал, задумавшись, и затем, потирая лоб, проговорил негромко:

– Эх, сколько тогда погибло…

– А делать что? – вернул его к реальности Дэним.

– Пока к лесорубам идти. Сейчас вот тут повернем и обойдем куколку. С бабочкой потом разберёмся. Сейчас нужно с Дикими. И хватит болтать, надо быстрее идти, не хочу возвращаться ночью.

И Федор стал прежним – насупленным и серьёзным. Он замолчал и ускорил шаг. Дэним старался не отставать. Он редко бывал за пределами поселения. В основном он ходил к соседям – охотникам, когда его отец был жив, сопровождая его. Поэтому он не очень хорошо ориентируется в лесу. На воде он чувствует себя получше. Но озеро, хоть и большое, всё же имеет границы, и всегда можно вернуться к берегу. А вот лес простирается неизвестно куда, и никто ещё не смог пройти его насквозь. Попытки были, некоторые смельчаки пробовали, но либо возвращались изнурёнными и говорили, что там жизни нет, либо не возвращались вовсе. Поэтому никто не знает, что там за лесом – возможно, просто камни и Вандалвы, как в Диких землях.