Максвелл Грант – Живая тень (страница 9)

— Ваш отчет позволил мне получить информацию за несколько дней до того, как история появится в кливлендских газетах. Кроме того, это указывает на Харрисбург как на центр. Чувствуйте себя здесь как дома. Мы должны получить ответ в течение часа.

Стенографистка ушла в пять минут десятого. Вернулась она минут через двадцать. Ровно в одиннадцать часов прибыл посыльный с конвертом для Феллоуза.

Страховой брокер стоял у окна, внимательно читая письмо. Некоторое время он смотрел на письмо, как бы запоминая факты. Когда он положил письмо на стол, оно оказалось чистым листом бумаги. Винсента это не удивило. Он тоже получал письма от Тени: письма, написанные простым кодом, с исчезающими чернилами, которые исчезали через несколько минут.

— Винсент, — сказал Феллоуз, — когда происходят необычные преступления, за них часто отвечают необычные люди. В этом городе есть человек, который косвенно причастен к другим исчезновениям. Он живет в одном из районов Ист-Сайда; его зовут Айзек Кофран.

— Я узнал, что за ним следили последние несколько дней — либо Тень, либо кто-то из его людей, ведь кроме нас есть и другие. Вчера вечером Айзек Кофран покинул свой дом, чего не делал уже несколько месяцев. Сегодня вечером он ожидает посетителя по имени Брюс Дункан.

— За домом Коффрана нужно присматривать, и вы — тот самый человек. Через дорогу есть пустой магазин. Дверь не заперта. Вы можете остаться там. Здесь конверт с номером телефона. В магазине есть телефон. Сообщайте, когда кто-нибудь войдет в дом Коффрана, и когда кто-нибудь выйдет. Если кто-то войдет и пробудет там более двух часов, сообщите по телефону.

— Ваш доклад о Харрисбурге, несомненно, будет расследован сегодня вечером. Естественно, сейчас вы не тот человек, который может туда вернуться. Поэтому вы будете выполнять эту новую обязанность.

Пухлое лицо страхового брокера стало очень торжественным, когда он добавил последние слова своих инструкций.

— Помните, Винсент, — сказал он, — что Айзек Кофран — очень опасный человек. Он не относится к криминальному типу; его никогда не подозревали в преступлениях. Однако меня заверили, что ему известны не только факты исчезновения различных людей, но и то, что некие лица входили в его дом и никогда после этого не появлялись.

— Полиция ничего не знает о деятельности этого человека. Кофран стар и мудр. У него прекрасная память, а его ресурсы многочисленны.

— Будьте бдительны. Будьте осторожны. Запоминайте все, что видите, и сообщайте обо всем. Мы стоим на пороге важных открытий. Три человека пропали. Тень намерена выяснить, где они.

Гарри Винсент вышел из офиса с адресом Айзека Кофрана в жилетном кармане. Спускаясь в лифте, он был спокоен. Слова Феллоуза произвели на него впечатление; никогда еще страховой брокер не рассказывал так подробно. Должно быть, назревали грандиозные события, потому что человек Тени проявлял небывалую активность.

Злые гении были заняты каким-то необычным преступлением. Тень прилагал все свои силы, чтобы победить их. Сегодня ночью Тени понадобится много глаз.

Глава 10. В ЛОВУШКЕ

Дом Айзека Коффрана представлял собой старое кирпичное здание на малоизвестной улице в Ист-Сайде. Брюсу Дункану, позвонившему в колокольчик у массивной двери, он показался странно пустынным.

Если бы друг его дяди не заверил его, что он должен прийти в восемь часов вечера в четверг, Брюс решил бы, что дом необитаем. Ведь все окна в передней были закрыты железными ставнями.

Но и сейчас он колебался. Он трижды звонил в колокольчик, но изнутри не доносилось ни звука.

Тем не менее было ровно восемь часов. Лучше подождать.

Дверь внезапно распахнулась. Брюс отшатнулся назад, столкнувшись с огромным, мрачным мужчиной, черты лица которого были омрачены синим шрамом через всю щеку. Его рост был значительно выше шести футов, а телосложение — мощным.

— Что вам нужно? — потребовал мужчина густым, гортанным голосом.

— Здесь живет мистер Айзек Кофран?

— Да. Как вас зовут?

— Дункан. Мистер Брюс Дункан.

Огромный мужчина отступил от дверного проема и жестом пригласил Брюса войти. Он шагнул в тускло освещенный коридор, и мужчина закрыл дверь и запер ее на засов.

— Подождите здесь, — сказал он, указывая на стул.

Крупный слуга поднялся по лестнице в конце коридора. Дункан подождал несколько минут. Затем он услышал, как Айзек Кофран окликнул его со ступенек.

— Поднимайтесь, мой мальчик, — сказал старик.

Айзек Кофран выглядел очень довольным, когда пожимал руку Брюсу Дункану в верхнем коридоре. Он провел гостя в уютную гостиную в задней части дома.

— Ну, мальчик, — сказал старик, улыбаясь и удовлетворенно потирая руки, — у меня есть письма вашего дяди, все они ждут вас.

— Вы просмотрели их? — нетерпеливо спросил Дункан. — Нашли ли вы что-нибудь важное?

— У меня не было времени прочитать их. Я оставляю эту работу вам. Это ваша привилегия, тем более что письма не дадут мне никакой подсказки. Я совершенно не знаю, что вы хотите узнать.

— Это правда. Где письма?

— В моем кабинете. Я отведу вас туда через несколько минут. Вы можете долго читать. Я все устроил так, чтобы вы остались на всю ночь.

— Вы очень добры, мистер Кофран.

Старик недоуменно посмотрел на Брюса.

— Вас удивил внешний вид этого дома? — спросил он.

— Да, — признался Брюс. — Я бы подумал, что он необитаем, если бы вы не заверили меня, что будете дома.

***

Айзек Кофран улыбнулся. — Я редко бываю не дома, за исключением очень немногих друзей, — сказал он. — Я предпочитаю держать дом закрытым. Я отошел от мира. Это плохой район, и необходимо держать дом хорошо запертым. Я даже не думаю о том, чтобы покинуть этот старый дом. Но здесь безопасно. Никто не может войти, а Педро, мой слуга, верен и надежен.

— Похоже, что так, — искренне заметил Брюс.

— Да, и он невежественен. Это хорошо, что так. Лучше никогда не доверять важные дела слугам. Кстати, ваш собственный слуга — этот индус — вы уверены, что он верен?

— Абсолютно.

— Он может быть связан с кражей, которая произошла в комнате вашего дяди.

— Я думал об этом, мистер Кофран. Я уверен, что Абдул ничего об этом не знал.

— Где он сейчас?

— Я оставил его дома.

— Вы, конечно, сказали ему, что он может связаться с вами здесь?

— Я ничего ему не говорил. У него нет причин связываться со мной. Я доверяю Абдулу, как я уже сказал; но я чувствовал, что мой визит сюда должен оставаться в тайне. Индус не сможет никому рассказать, куда я отправился, если не будет знать, где я нахожусь.

— Это было мудрое решение, мой мальчик.

— На самом деле, — добавил Дункан, — я сказал Абдулу, что меня может не быть дома несколько дней — или даже недель. Если я найду в письмах дяди какую-то зацепку, то могу сразу же приступить к ее поиску. Поэтому индусу поручено присматривать за домом и ждать моего возвращения. Вы же знаете, каковы эти восточные люди. Он будет постоянно находиться на работе, пока не получит дальнейших указаний.

— Очень хорошо, — заметил Айзек Кофран. — Находясь в доме, он будет доступен, если понадобится.

— Я был осторожен, когда ехал сюда, — объяснил Дункан. — Я оставил машину в гараже в Вест-Сайде и приехал сюда на такси. Вы и вашислуга — единственные, кто знает, что я здесь.

На исхудавшем лице Айзека Кофрана появилась лукавая улыбка. Дункан вздрогнул, увидев внезапную перемену в чертах старика. Но следующие слова друга его дяди были обнадеживающими.

— Вы мудры, мой мальчик. Судя по тому, что Вы мне рассказали, у Вашего дяди должен быть какой-то враг. Я думал об этом, когда возвращался домой вчера вечером. Мы должны быть мудрыми, когда имеем дело с неизвестными опасностями. Мы должны встречать коварство коварством. Ваш дядя был храбрым и бесстрашным человеком; более того, он был острым и проницательным. Он знал, как встретить тех, кто замышляет против него. Вы напоминаете мне вашего дядю.

Брюс Дункан улыбнулся. Заявление старика было приятным.

— Да, — продолжал Айзек Кофран, — вы пришли в нужное место. Я чувствую, что смогу дать вам хороший совет — после того как вы прочтете письма вашего дяди. Хорошенько изучите их, мой мальчик, и запомните все, что покажется вам важным. Потом расскажите мне, что вы в них нашли. Я старый человек, и память у меня плохая. Но я не утратил своей юношеской способности мыслить ясно и умно. Я верю, что вы скоро согласитесь со мной.

— Это счастье, что я встретил вас, — согласился Дункан. — Даже если этот визит не сулит ничего существенного, я чувствую, что к чему-то пришел. Я хочу действовать; эти три недели безделья измотали мне нервы. Я готов к опасности; более того, я хотел бы с ней столкнуться.

— Вылитый ваш дядя! — воскликнул Айзек Кофран. — Он любил приключения и находил их. Возможно, и вы найдете. Но помните одну вещь. Осторожность так же важна, как и смелость. Хорошо обдумайте свои действия.

Брюс Дункан рассмеялся.

— Эти слова звучат почти так же, как если бы вы предсказывали будущее, — сказал он.

Старик улыбнулся. Он поднялся с кресла, взял свою трость и жестом подозвал Дункана.

— Идемте, — сказал он. — Время дорого. У вас есть работа.

***

Пройдя по темному коридору в сторону передней части дома, старик остановился перед дверью. Открыв ее, он представил небольшую комнату, освещенную ромбовидными настенными светильниками. В ней стояли полки с книгами.