Максвелл Грант – Живая тень (страница 3)
Работал какой-то преступный ум. Он обладал знаниями, которые принадлежали Брюсу Дункану как наследнику его дяди.
Дункан понимал всю сложность своего положения. У него не было никакой зацепки, кроме зияющего пространства под очагом.
Он даже не знал ни времени, ни места встречи. Он не знал имен шести человек, которые могли бы ему помочь. Он поклялся хранить тайну, следуя посланию своего дяди, и никаких мер на случай этой дилеммы не было предусмотрено.
Глава 4. ВИНСЕНТ ВСПОМИНАЕТ ЛИЦО
Прошло три недели после визита Брюса Дункана к адвокату своего дяди. Приключения, по всей видимости, закончились, если верить Дункану. Если не появятся новые факторы, эпизоды прошлого уйдут в небытие.
Однако новые факторы уже вступали в игру. Странным образом за много миль от Нью-Йорка начали происходить странные события, которые направлял один лишь случай. События начались на борту поезда Пенсильванской железной дороги, следовавшего из Питтсбурга на восток.
Поезд Истерн Лимитед качался на извилистом полотне, следуя по склону горы над рекой. Из окна спального вагона открывался грандиозный пейзаж, но он не представлял никакого интереса для пассажира по имени Гарри Винсент.
Он был единственным человеком, сидящим в вагоне; остальные пассажиры - а их было очень мало - отправились либо в буфет, либо в вагон для наблюдений.
В течение трех часов после полудня Гарри наблюдал за закрытой дверью. Это была дверь купе в конце вагона, и интерес к тому, что может быть за этой дверью, не давал ему оторваться от своего места.
В три часа Гарри впервые обнаружил, что в купе есть пассажир. Проводник подошел к двери купе и постучал в нее. Дверь слегка приоткрылась, но проводник не вошел. Он лишь проверил билет через приоткрытую дверь и отправился дальше.
Гарри заметил в купе смутное лицо. Затем дверь закрылась. С тех пор он ломал голову над этим вопросом.
Поезд был не таким быстрым, как некоторые другие составы, курсировавшие из Чикаго в Нью-Йорк. Зачем одному пассажиру - а Гарри догадывался, что в купе был только один человек, - выбирать купе в полном одиночестве, в почти пустом вагоне?
Не имея ничего, кроме как коротать время во время долгой дневной поездки, Гарри размышлял над этим вопросом.
Для него это было загадкой. Решение было только одно. Человек в купе, должно быть, выбрал этот поезд и занял свободное купе, потому что так можно было укрыться от посторонних глаз.
Дважды, между тремя и шестью часами, дверь слегка приоткрывалась, как будто кто-то внутри осматривал вагон, пытаясь понять, кто там находится. Оба раза в вагоне находилось несколько человек.
***
Поезд остановился в Алтуне, а Гарри все еще сидел в вагоне один. Он понял, что они проехали знаменитую "Кривую подкову", даже не обратив на нее внимания.
Теперь они снова были в пути, и уже стемнело. Закрытая дверь по-прежнему интриговала Гарри Винсента, и он наблюдал за ней более пристально, чем раньше. Ему почудилось какое-то движение. Он резко спрятал голову за газету.
Приглядевшись, он увидел, что дверь широко распахнулась. Из нее вышел человек, быстро повернулся спиной к Гарри, и дверь закрылась. Затем он исчез в проходе, который вел к двери вагона. Гарри бросил газету и последовал за ним. Он дошел до следующего вагона, но когда подошел к проходу, никого не было видно. Он быстро прошел через него и вошел во второй вагон. К этому времени он уже должен был нагнать второго мужчину. Но в проходе никого не было.
На мгновение он был озадачен. Затем он проследил за своими шагами. Было очевидно, что он не прошел через поезд.
Дойдя до своего вагона, Гарри отодвинул занавеску курительного купе и вошел внутрь.
Мужчина сидел у окна и смотрел в темноту.
Незнакомец принял позу, которая подтвердила подозрения Гарри. Мужчина прижался лбом к окну, уперся локтями в подоконник и закрыл лицо руками.
Когда Гарри сел рядом с мужчиной и зажег сигару, незнакомец расслабился. Он не повернулся в сторону Гарри. Но когда Гарри сидел, сонно глядя в пол, он был уверен, что тот изучает его в зеркале напротив курительного отсека.
Гарри заговорил, не глядя на собеседника.
— Это долгая поездка.
— Да, — подтвердил другой.
Это обнадежило Гарри. Очевидно, скрытный пассажир убедился, что Гарри - обычный путешественник.
— Часто ли вы ездите? — спросил Гарри в непринужденной манере.
— Время от времени, — последовал ответ.
***
Гарри слегка повернул голову в сторону своего собеседника. Теперь он увидел лицо мужчины. Это было бледное, гладко выбритое лицо. Глаза у мужчины были темные и недобрые. Казалось, он не стремится скрыть свои черты, но Гарри не стал долго наблюдать за ним.
Вместо этого он смотрел прямо перед собой и время от времени делал замечания, которые могли бы помочь ему вовлечь собеседника в разговор. Ответы были краткими и немногочисленными.
Носильщик вошел в купе для курящих, и незнакомец воспользовался этой возможностью, чтобы уйти. Когда Гарри вернулся в вагон, он увидел, что дверь купе закрыта, и был уверен, что таинственный пассажир вернулся в свое уединение.
В вагон вошел проводник, и Винсент обратился к нему.
— Какая следующая остановка, проводник?
— Харрисбург, сэр.
— Много людей выходят там?
— Нет, сэр. Из этого вагона никто не выходит. Все едут до Нью-Йорка, да.
Гарри отправился в закусочную и с удовольствием поел то, что так долго откладывал. Поезд уже подъезжал к Харрисбургу, когда он вернулся в свой вагон.
В проходе он столкнулся с человеком, у которого был небольшой саквояж. Он сразу же узнал в нем пассажира купе.
Незнакомец посторонился и отвернулся, давая ему пройти. Поезд замедлил ход, когда Гарри добрался до своего места. Не раздумывая, молодой человек подхватил свой чемодан и поспешил в вагон впереди - прямо напротив выхода, через который выходил незнакомец.
Глава 5. ЛЮДИ В ТЕМНОТЕ
Человек, занимавший купе на Истерн Лимитед, вошел в телефонную будку на станции Харрисбург. За его спиной стояла пустая будка. Гарри Винсент вошел в нее и сделал вид, что набирает номер.
Перегородки в телефонных будках отнюдь не являются звукоизолирующими. Гарри знал об этом и улыбнулся, услышав номер, который назвал незнакомец. В голосе мужчины было что-то знакомое.
Номер был получен. Винсент услышал слова, которые дали ему последний ключ к разгадке личности незнакомца.
— Привет, Уолли, — сказал мужчина. — Это Стив.
Стив! Это заполнило пробел в памяти Винсента. Теперь он знал, что этот человек - Стив Кронин, нью-йоркский гангстер, который скрывался от правосудия. Стив Кронин был известен Гарри Винсенту, но Кронин не знал Винсента.
Некоторое время назад Кронин убил человека в одном из нью-йоркских отелей и скрылся в неизвестном направлении.
Гарри видел Кронина, но тогда у него были черные усы. Теперь он был чисто выбрит.
Нью-йоркская полиция разыскивала Стива Кронина. Однако Гарри это не волновало. Он получал инструкции только из одного источника - от таинственного человека по имени Тень. В настоящее время Гарри не получал никаких приказов.
Тем не менее, Тень был несколько обеспокоен Кронином во время убийства в отеле Метролит. Любая информация, которую Гарри мог получить о нынешних действиях этого человека, могла оказаться полезной. Поэтому он внимательно слушал.
Разговор Кронина был оживленным и ничего не прояснял. Казалось, он обрывал высказывания, доносившиеся по телефону.
— Расскажешь мне позже, — услышал Гарри его слова. — Встретимся через час. Я буду в отеле Горхэм. Я буду зарегистрирован как Стивен Белл. Поднимайся ко мне в номер. Я оставлю дверь открытой.
В трубке раздался стук, и Стив Кронин вышел из будки.
***
Через двадцать минут Гарри Винсент был в отеле Горхэм. Это было старое, знававшее лучшие времена заведение. В вестибюле слонялось несколько человек. Гарри взглянул на журнал и увидел запись:
Клерк был занят, и Гарри отошел от стола. Он сел в кожаное кресло и стал читать газету. При этом он внимательно следил за происходящим и вдруг обрадовался, увидев, как Стив Кронин спускается по лестнице и выходит за дверь.
Очевидно, тот намеревался отправиться по каким-то делам до прихода своего друга Уолли. Кронин сказал, что дверь будет открыта. Возможно, она была открыта и сейчас. Гарри решил действовать. Он поднялся по лестнице и нашел комнату № 322. Дверь была не заперта.
В комнате было темно, и Гарри не стал включать свет. Здесь должно было состояться собрание, и было бы замечательно, если бы он смог его подслушать. Где лучше всего спрятаться? Под кроватью, если его найдут, он окажется в затруднительном положении, ведь он был безоружен. Можно было бы спрятаться в шкафу: там, по крайней мере, он сможет защитить себя, если его обнаружат.
Он повернулся к двери, которую закрыл за собой. И тут же застыл в неподвижности: дверь медленно открылась. Спрятавшись в темноте, он на мгновение оказался в безопасности, когда мужчина вошел и закрыл дверь.
— Стив, — прошептал голос.
Гарри откликнулся на дерзкий план, который мгновенно пришел ему в голову.
— Это ты, Уолли? — прошептал он в ответ. — Не включай свет. Садись на кровать.
Мужчина, вошедший в комнату, повиновался. Гарри нашел стул и сел у окна.