Максвелл Грант – Живая тень (страница 2)

— Так мне сказали, — трезво ответил Дункан.

— Ваш дядя предполагал, что что-то может помешать ему передать вам послание - что и произошло, - поэтому он оставил мне запечатанный конверт. Он должен был быть доставлен вам в указанный день.

Брюс Дункан изучил длинный, тяжелый конверт, который передал ему Тремейн.

После этого адвокат провел его в комнату поменьше, к столу посреди обложенных книгами стен.

— Здесь вас никто не потревожит.

Оставшись один, молодой человек вскрыл конверт, внутри которого оказалась ткань. Он извлек несколько сложенных листов бумаги. На внутренней странице было написано послание четким почерком. Брюс узнал в нем почерк своего дяди.

Когда он прочел твердо написанные строки, его охватило изумление. Он начал понимать не только то, почему дядя оставил столь необычные инструкции относительно заселения дома, но и догадываться о значении пережитого прошлой ночью.

Глава 3. СТРАННОЕ НАСЛЕДИЕ

Лаконичные и резкие формулировки письма рассказывали странную историю так ясно, что казались произнесенными словами. Брюс Дункан, читая их, представлял себе интонации голоса своего дяди: Я говорю с тобой, Брюс. Я пишу в передней комнате моего дома. Шторы задернуты. Сейчас поздний вечер. Мы с тобой одни. Это именно те слова, которые я надеюсь сказать тебе перед смертью, в том месте, которое я назвал. Это послание написано для того, чтобы быть прочитанным, если эта надежда не оправдается.

Я сравнительно старый человек, Брюс. Ты молод и являешься моим единственным живым родственником. Ты сын моего покойного брата и, как и он, обладаешь стойкими чертами нашей семьи.

Сейчас, когда я пишу эти слова, я человек с миссией, Брюс. Когда ты прочтешь это послание, моя миссия станет твоей, ибо я буду мертв.

Долгие годы я жил в передней комнате своего дома. Я всегда был там по ночам, как и ты.

Ведь в этой комнате хранится тайна, которую нужно оберегать.

За свою жизнь я побывал во многих местах. У меня было много приключений. Я был в России во время революции. В Москве я спас жизнь великому человеку - дворянину, генералу армии царя.

Я привел его в безопасное место. Я рисковал своей жизнью ради него. Я оставил его в Париже, а через некоторое время увидел его. Он собирался вернуться в Россию. Он намеревался присоединиться к войскам адмирала Колчака в их борьбе против красной власти.

У него была и другая цель. Он намеревался вернуть себе огромное богатство. Деньги, в золотых рублях, и драгоценные камни. Удивительное состояние. Он оставил его спрятанным в России и был уверен, что никто не смог бы обнаружить тайник.

Он рассказал мне, что в своих испытаниях он заручился помощью и дружбой семи человек. Перед каждым из них он был в долгу. Меня он считал самым важным из семерых.

Он заявил, что намерен разделить свое богатство на три части - каждая по целому состоянию. Одна из них предназначалась для оставшихся в живых членов его семьи. Другая - на нужды царизма. Третья должна была быть разделена на восемь частей - по одной для шести человек, которые с ним дружили, и две для меня.

Разделить это состояние он поручил мне. Он дал мне запечатанную шкатулку со знаками отличия высокого королевского ордена, которые он или его посланник могли бы распознать. Он дал мне запечатанный конверт с именами остальных шести человек и их описанием.

Однажды, объявил он, я получу послание, в котором будет просто указано время и место встречи. Там я найду его или его посланника. Остальные шестеро будут присутствовать, причем каждый из них будет уведомлен самостоятельно. В это время я должен буду открыть шкатулку и показать знаки отличия. Тогда состояние будет отдано мне без вопросов.

Следующим моим долгом будет вскрыть конверт, узнать имена остальных шести друзей и назвать их.

Каждому я должен отдать его долю. Если кто-то из них будет отсутствовать, я должен буду найти их и отдать их доли им или их наследникам, если они умерли.

Я рассматривал это как священное доверие. По возвращении в Америку я соорудил тайник и хранил там пакет и конверт. Мое здоровье пошатнулось, и я жил дома, всегда оставаясь в той комнате.

Шли годы, и этот вопрос стал для меня самым важным в жизни.

Мой русский друг погиб при разгроме колчаковских войск. Но я сохранил доверие, уверенный, что он передал свои дела в руки какого-нибудь родственника или доверенного друга.

Я заслужил свою награду. Неделю назад я получил письмо, в котором было указано время и место встречи. Я добавил это письмо к посылке и конверту, в котором находились имена остальных шести человек.

Когда ты будешь читать это, я буду мертв. Мертв до начала встречи. Я полагаюсь на тебя, чтобы выполнить задание и получить богатство, которое должно было стать моей наградой.

Тайник находится в моей комнате. Ты должен жить там и охранять место до назначенного времени.

Не считайте это прихотью старика. Это очень важно. Никто не знает моего секрета, но иногда самые тайные вещи становятся известны.

Соблюдай максимальную секретность, Брюс. Убедись, что ты один, в моей комнате. Подойди к камину. Нажми на металлическую рамку в верхней части правой стороны. Тайник откроется. Он скрыт камнем в очаге.

Прочитай письмо. Узнай время и место встречи. Возьми с собой пакет и запечатанный конверт и отправляйся туда - один. С этого момента ты знаешь свой долг. После прочтения уничтожь это письмо.

Внизу страницы стояла подпись Харви Дункана.

***

Молодой человек уставился на слова, лежащие перед ним. Он снова перечитал письмо. Каждый факт словно впечатывался в его мозг. Он разорвал бумаги на мелкие кусочки. Он задумался, что с ними делать, но потом понял, что это не имеет значения.

Ведь тайна теперь принадлежала не только ему. Опасения его дяди оправдались. Кто-то обнаружил тайник. Брюс был уверен, что накануне его накачали наркотиками. Возможно, гашиш - если это был наркотик - придал странному посетителю гротескный вид. Но он был уверен, что какое-то живое существо проникло в его комнату и забрало документы и пакет.

Оставалось надеяться, что вор не до конца осознал значение взятых им предметов. Но это была слабая надежда. Откуда же тогда взялась информация? Брюс был уверен, что никто не мог прочесть письмо, которое он только что прочел. Адвокат Тремейн не вызывал сомнений в надежности. Абдул не мог знать о секрете. Возможно, он узнал ее из России. Нет, это не дало бы подсказки к тайнику в очаге.

Брюс Дункан вошел в кабинет Тремейна. Ему захотелось рассказать адвокату о том, что он узнал, так как он чувствовал, что нуждается в совете. Секрет был раскрыт, и это обстоятельство могло изменить инструкции, содержащиеся в письме, которые требовали абсолютной секретности. Поразмыслив, Дункан решил ничего не говорить.

— Вы прочитали послание вашего дяди? — спросил Тремейн.

— Да.

Адвокат улыбнулся.

— Оно должно было быть прочитано мной, — сказал он, — на случай, если вы не выполните условия завещания вашего дяди. Я рад, что вы сочли нужным подчиниться его желаниям. Ваш дядя был моим другом.

Вместе с Брюсом он подошел к двери.

— Кто-нибудь разговаривал с моим дядей перед смертью? — спросил молодой человек.

— Нет, — ответил адвокат. — Последние несколько дней, пока вы ехали из Японии, он говорил очень мало. Я должен был сообщить вам об этом раньше. Несколько раз он бредил.

— Кто приходил к нему?

— Я не могу вспомнить ни одного человека. Хопкинс может рассказать вам. Он был слугой вашего дяди. Он жил там несколько лет, вы знаете. Верный слуга и добровольный работник.

Дункан вспомнил старого седовласого слугу, который жил с его дядей. В кармане у него лежала карточка с адресом этого человека. После смерти Харви Дункана Хопкинс переехал жить к своей сестре.

Выйдя из офиса Тремейна, Брюс Дункан первым делом остановился у телефонной будки. Он нашел карточку с номером Хопкинса и решил позвонить старику.

Ему ответил женский голос.

— Мистер Хопкинс? — спросил Дункан.

— Кто звонит? — прозвучало в ответ.

— Брюс Дункан. Племянник мистера Харви Дункана.

— О, мистер Дункан, — раздался голос. — Он спрашивал о вас. Мистер Хопкинс умер две недели назад. Я думала, вам уже сообщили. Это было так неожиданно - сердечный приступ ночью...

Дункан размышлял над этим странным совпадением, пока ехал домой. В его голове сформировалась теория.

Кто-то навестил его дядю и остался с ним наедине, оставив Хопкинса. В бреду Харви Дункан выдал секрет, который намеревался сохранить для племянника.

Бедняга Хопкинс! Брюс почти подозревал его, когда звонил по телефону.

Внезапно в голову молодого человека закралось ужасное подозрение. Возможно, его дядя был убит.

Возможно, смерть Хопкинса была спланирована!

Какой-то злодей замешан в этом деле, это было несомненно. Почему же тогда существо ночи пощадило его собственную жизнь? Ответ пришел к нему сам. Злоумышленник, стоявший за всем этим, не знал о конверте в кабинете Тремейна. Преступник полагал, что никто не знает тайны Харви Дункана. Его, Брюса Дункана, накачали наркотиками, чтобы похитить бумаги ночью. Если бы он пошевелился, пока враг находился в комнате, его жизнь была бы отнята.

Он начал разгадывать тайну мятных конфет. Каждый вечер Брюс сидел у окна и читал, держа мятные конфеты под рукой и закуривая сигарету. Он редко задергивал шторы. Кто-то наблюдал за ним; кто-то умный вскрыл упаковку из аптеки, лежавшую на ступеньках. Мятные леденцы были подменены.