Максвелл Грант – Живая тень (страница 22)
Он двинулся быстрее, но с величайшей осторожностью. Даже шаги его были бесшумными. И по мере того как он следовал за Педро, он становился все смелее. Ведь Споттер входил в самое сердце преступного мира; он находился среди притонов, с которыми был хорошо знаком.
Мексиканец свернул в переулок. Споттер быстро дошел до угла. Он увидел, как Педро остановился перед дверью. Он подождал, пока мексиканец войдет. Тусклый свет освещал помещение, но Споттер не видел никого — даже заметной тени.
Медленно, незаметно он прокрался по тусклому переулку, практически невидимый в темноте. Внезапно он остановился в тридцати футах от двери. Теперь он видел его, на другом конце переулка — огромное черное пятно на тротуаре, которое, казалось, колыхалось.
Споттер оставался неподвижным. Его взгляд был устремлен на стену над странной дрожащей тенью. Вдоль стены все было темно; он мог бы поклясться, что в этом месте никого нет.
Никто не двигался по аллее. Место казалось абсолютно пустынным. Споттер, притаившийся за грудой коробок, никак не выдавал своего присутствия. Он ждал, боясь пошевелиться, несмотря на то что его зоркие глаза ничего не видели.
Внезапно из темной стены показалась человеческая фигура. Появление было мгновенным, как будто занавес отдернули, чтобы показать живое существо. Под светом открыто шел человек в грубой одежде, который выглядел типичным обитателем преступного мира.
Споттер разглядел его лицо — угрюмое, мрачное. Он знал каждого в бандитском квартале, но не мог опознать этого человека. Человек, появившийся с такой удивительной внезапностью, вошел в дверной проем, куда скрылся мексиканец.
Споттер подождал, снова не решаясь. Затем он медленно поднялся и замер. На мгновение он начал поворачиваться, как бы собираясь покинуть переулок. Затем, сделав над собой усилие, он подошел к дверному проему. Это был вход в подвальное помещение, известное как "Черный корабль", — место, с которым Споттер был хорошо знаком.
— Эти ребята меня узнают, — пробормотал Споттер, замешкавшись перед дверью. — Они все меня узнают. А если это Тень — что ж, он тоже меня узнает.
Он сунул руки в карманы. Зазвенели монеты. Это была мелочь, оставшаяся от потраченных денег — денег, которые были выплачены ему авансом за работу, которую он должен был выполнить сегодня вечером.
— Я уже набил руку, — заметил Споттер, как бы рассуждая сам с собой. — Если я не появлюсь, может быть, они сами закончат работу. Мне ничего не остается делать, как идти вперед. Если все получится, я получу больше денег.
Он пожал плечами.
Затем, презрев свои опасения, он вытащил руки из карманов, открыл дверь и шагнул в "Черный корабль".
Глава 23. В ЧЕРНОМ КОРАБЛЕ
Когда Педро вошел в большую подземную каморку, там находилось около двух десятков человек. Мексиканец с его уродливым, покрытым шрамами лицом был подходящим компаньоном для собравшейся здесь компании. Его глаза блестели, а зубы сверкали, когда он с удовлетворением оглядывался по сторонам.
Толпа в "Черном корабле" представляла собой самых безжалостных головорезов преступного мира. Каждое лицо, которое видел Педро, было закаленным, преступным. Черты лица, покрытые пятнами, крысиные глаза, грубые, жестокие губы — все это преобладало в "Черном корабле".
Мексиканец сел за столик возле небольшого бара, который находился в одном из углов помещения. Человек за стойкой, огромный, грубый мужчина, принес бутылку и стакан и поставил их перед Педро.
Мексиканец протянул ему долларовую купюру.
Он знал, кто был барменом. Им оказался сам "Красный Майк", владелец "Черного корабля". Он проводил свои печально известные пирушки без вмешательства полиции. Ведь "Черный корабль" был местом встречи худших преступников, которыми мог похвастаться преступный мир, и тот факт, что он работал почти открыто, представлял ценность для властей, стремившихся бороться со злобными бандитскими ордами.
Полицейские детективы не заходили на "Черный корабль", но их стукачи это делали. Из этого логова преступного мира то и дело выходили на след отъявленных преступников. Но только самые смелые и скрытные стукачи осмеливались заходить в "Черный корабль", потому что, если бы их личность стала известна, их жизни были бы отняты в одно мгновение.
Красный Майк знал, что его заведение терпит полиция. Поэтому он настаивал на сохранении порядка. Бандиты уважали Красного Майка. Они были его друзьями, и любой недисциплинированный клиент по его приказу немедленно выдворялся.
Строгое правило владельца — Никакой игры с оружием. Он не допускал, чтобы драки и ссоры между мошенниками проникали в его владения. Вход в "Черный корабль" был только один. В преступном мире существовал неписаный закон, согласно которому те, чьи жертвы заходили в подземелье под улицей, должны были ждать снаружи, пока его люди не покинут заведение Красного Майка.
Любой мог войти. Любого можно было обслужить. Но входили только самые крутые. Красный Майк мгновенно распознавал незнакомцев. Пока они сидели тихо и пили то, что им приносили, им были рады.
Но никому не разрешалось брать бутылку с его места.
***
Как и все закаленные люди того района, Красный Майк был готов рискнуть за соответствующую цену.
Поэтому в редких случаях он позволял затеять драку в "Черном корабле" но всегда при самых тщательных условиях.
Сегодня вечером он ожидал неприятностей. Поступил телефонный звонок от нужного человека. В ответ Красный Майк угостил всех своих посетителей бесплатной выпивкой. Это была необычная акция, которую редко проводили в "Черном корабле".
Некоторые из мужчин приняли неожиданное угощение с удивленными взглядами. Другие — именно на них Красный Майк обратил особое внимание — ухмыльнулись в предвкушении. На их закаленных лицах появился неожиданный интерес.
Один за другим они поднимались из-за столов и проходили через дверь в небольшую внутреннюю комнату — помещение с каменными стенами и обитой железом дверью. Красный Майк редко позволял кому-либо из своих посетителей заходить в эту комнату. Обычно она использовалась для хранения вещей.
Мексиканец Педро вошел еще до того, как последний человек прошел через тяжелую дверь. Он не спеша допил свой напиток. Когда он все еще сидел за своим столом, внешняя дверь — Черного корабля распахнулась, и в нее вошел человек.
Новоприбывший был высоким и жилистым. На нем были штаны цвета хаки, которые были ему слишком велики. Его тело обтягивал старый свитер. Потрепанная кепка была надвинута на глаза. Под козырьком виднелось лицо типичного гангстера — жестокое, закаленное.
Надвинутая кепка скрывала глаза и лоб мужчины. Красный Майк не узнал нового клиента, но сразу же определил, что это гангстер. Владелец "Черного корабля" гордился своей способностью распознать любого детектива. Этот парень был не из таких. Он, несомненно, был выходцем из преступного мира.
Мужчина принял бутылку и стакан, которые положил перед ним Красный Майк, и протянул пятидолларовую купюру. Хозяин дал сдачу и положил деньги на стол. Голова мужчины была повернута вниз; из-за кепки Ред Майк не мог разглядеть его лица.
Владелец "Черного корабля" ждал за стойкой. Он наблюдал, как незнакомец достал сигарету и прикурил ее, а затем попробовал содержимое бутылки. Через вход появился еще один человек. Рыжий Майк сразу же узнал его. Это был Споттер, хитрый проныра, который так хорошо знал преступный мир.
Споттер быстро и бесшумно пересек комнату и занял позицию в углу, откуда мог наблюдать за незнакомцем, который вошел раньше него. Однако Споттер расположился так, что другой человек не мог видеть его, не повернувшись. Ни одно выражение лица Споттера не выдавало его заинтересованности. Он мгновенно занялся бутылкой, которую поставил перед ним Рыжий Майк.
Мексиканец Педро сел так, чтобы видеть Споттера. Крупный мужчина со шрамом на лице поднялся из-за стола. Он стоял, словно не решаясь. Затем он подошел к тяжелой двери и открыл ее. Когда мексиканец вошел в другую комнату, изнутри послышались голоса.
***
Прошло несколько минут, затем в "Черный корабль" вошли еще два или три громилы. Каморка стала заполняться. Это было сигналом для Рыжего Майка.
— Кто хочет, может идти в другую комнату, — объявил он. — Сегодня здесь много народу, парни.
Новички уже уселись, поэтому они остались на своих местах. Но вскоре после приглашения Красного Майка незнакомец в надвинутой на глаза кепке поднялся и небрежно вышел в другую комнату. Споттер медленно допил свой напиток. Затем он покинул свое место и последовал за незнакомцем.
Внутренняя комната представляла собой практически свод, с низким каменным потолком и стенами из прочной каменной кладки. Ее освещала большая электрическая лампа, свисавшая с потолка. Это была довольно большая комната, в которой вдоль стен стояло несколько столов.
Когда Споттер вошел и опустился в кресло у ближайшего стола, там было ровно одиннадцать человек. Педро сидел в дальнем углу и, судя по всему, разговаривал с человеком напротив него. Гангстер в надвинутой на глаза кепке угрюмо сидел за столом, не понимая, что происходит.
Остальные пили и разговаривали довольно тихими голосами.
Вошел Рыжий Майк и раздал бутылки и стаканы. Когда хозяин ушел, в комнате все осталось по-прежнему, за исключением одного факта: все ее обитатели, за исключением сутулого человека в кепке, казалось, бросали осторожные взгляды в сторону Споттера.