Максим Устинов – Хроники Эгейского моря. Книга II: Морской Лис (страница 16)
— Филимон...
Прошептал Лисандр. Он вдруг понял, остальные всё ещё где-то внутри и город уже начал отрезать их друг от друга.
В этот самый миг...совсем в другой части подземного города...Дамон резко поднял голову. Пол под ногами вздрогнул. Перед ним с грохотом опустилась огромная каменная плита. Она отсекла обратную дорогу, а затем...вторая плита опустилась впереди. Каллиста мгновенно выхватила кинжал. Бесполезно. Перед ними не было врага. Врагом становился...сам город. Аристей бросился к закрывающемуся проходу- Не успел. Каменные блоки сомкнулись буквально в ладони от него. Он ударил по ним кулаком, камень даже не дрогнул.
— Лисандр!
Закричал он. Ответа не было. Город уже разделил их.
В этот же момент Лисандр услышал новый звук. Звук был совсем другой: не камень, не грохот, не обвал. Это был...шум воды, пока ещё далёкий, но любой моряк узнаёт его мгновенно. Так звучит море, когда начинает двигаться целая бухта. Лисандр остановился всего на секунду, этого оказалось достаточно. Под его ногами с треском разошлась мостовая. Из глубокой чёрной трещины вверх ударил ледяной солёный воздух.
И где-то в непроглядной глубине...что-то огромное...сделало первый вдох.
Первый вдох закончился, наступила тишина. Такая глубокая, что Лисандр услышал собственное сердце. Раз....Два....Три и вдруг...весь город одновременно замер.Не только колонны, не только стены, даже пыль, медленно падавшая со сводов, словно застыла в воздухе. Мир задержал дыхание, будто ждал...,что произойдёт дальше.
Из непроглядной глубины донёсся второй вдох. На этот раз...намного ближе. Он был почти неслышным, но от него по каменным плитам побежала едва заметная дрожь, не толчок. Скорее...отклик.
И произошло то, чего Лисандр никак не ожидал. Тысячи каменных фигур, державших на плечах своды древнего города...одновременно...опустили головы в знак покорности. Никто их не оживлял, никто ими не управлял, они не стали людьми. Они остались камнем, но весь этот бесконечный каменный народ...словно склонился перед тем, кто только что проснулся.
Лисандр почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Кто...ты?..
Ответа не было, только третий вдох теперь уже совсем рядом. Где-то далеко за спиной тяжело ударил огромный колокол. Один раз, потом второй, третий. Каждый удар был настолько низким, что воздух начинал дрожать. Лисандр машинально посмотрел вверх. Под самым сводом вспыхнул слабый голубоватый огонь. Через несколько секунд загорелись сотни древних светильников. Впервые за тысячу лет свет стремительно побежал по улицам, по площадям, по крышам домов, будто сам город просыпался. Но этот свет не приносил спокойствия. Он был похож на сигнальный огонь крепости, которая заметила врага. И тогда город начал закрываться молниеносно, в спешке, хаотично.
С грохотом сверху сорвалась огромная бронзовая решётка. Она ударилась о мостовую так, что из камня вырвались искры, следом захлопнулась другая, потом третья. По всему городу одна за другой падали древние заслоны. Целые улицы исчезали за каменными перегородками. Дворцы отделялись друг от друга, площади превращались в ловушки. Это уже не было перестройкой. Это была...изоляция. Город пытался разделить самого себя, будто отсекал всё, куда ещё мог проникнуть тот, кто проснулся.
Лисандр стоял неподвижно. Теперь он понял, все испытания..., все ловушки…, все дороги...были построены вовсе не для того,чтобы не пустить людей внутрь. Они существовали, чтобы никто...никогда...не смог открыть этот путь снова.
— Мы...не первые...
Прошептал он. Эта мысль ударила сильнее любого обвала. Кто-то уже приходил сюда очень давно и сумел закрыть это место ценой собственной жизни.
В этот момент четвёртый вдох превратился...в рёв. Не звериный, не человеческий, так не может звучать ни одно живое существо. Это был звук, от которого сами камни начали трескаться. По ближайшей колонне побежала глубокая трещина, следом дрогнул весь зал. И только теперь...из темноты, из тех самых древних шлюзов, которые только что открылись, с чудовищной силой рванулась первая настоящая волна. Она неслась не как обычная морская вода. Она будто преследовала. Будто знала, куда должен бежать человек. Лисандр понимал: если он остановится хотя бы на одно мгновение...его уже не похоронит город. Его настигнет то, чьё пробуждение этот город пытался предотвратить тысячу лет.
Пока Лисандр бежал по древнему городу...
...совсем в другой части подземного лабиринта...камень уже перестал различать своих и чужих. Город закрывался неумолимо. Каждый удар древнего механизма менял улицы, проходы исчезали, лестницы обрывались. Целые площади складывались одна в другую, словно огромная невидимая рука переставляла весь город.
— Быстрее!
Крикнула Каллиста.
Её голос утонул в очередном грохоте. Перед ними рухнула огромная колонна, высотой с корабельную мачту. Камень ударился о мостовую. Пол пошёл волнами. Аристей не успел. Он только поднял голову...и понял,что сверху падает ещё один многотонный обломок свода. Увернуться было невозможно.
— АРИСТЕЙ!
Закричала Каллиста, но первым сорвался с места Дамон.
Аристей ещё не успел понять,что происходит. Дамон увидел всё сразу. Он даже не крикнул, не позвал, не предупредил. Его тело двинулось раньше, чем успела появиться мысль. Через одно мгновение он уже стоял между падающим камнем и другом, будто другого места для него никогда не существовало. Он обеими руками встретил удар.Мир взорвался болью, казалось,будто на плечи одновременно рухнула вся гора, но Дамон продолжал стоять не потому, что мог удержать эту тяжесть, потому, что за его спиной находился Аристей. И пока билось сердце... камень не должен был пройти дальше.
Удар оказался чудовищным, колени мгновенно ушли в мостовую. Каменная пыль взметнулась вверх. Дамон закричал не от страха, от напряжения. Жилы на его руках вздулись, кровь выступила из-под ногтей. Камень продолжал давить медленно, неумолимо. Он чувствовал, как его плечи начинают разрываться, как будто тело вот-вот треснет пополам.
— Беги...
Прохрипел он.
— Я...держу...
Аристей не двинулся.
— Даже не думай!
— Беги!!
Крик превратился почти в рёв. Камень начал продавливаться ещё ниже. Из уголка рта Дамона тонкой струйкой потекла кровь.
Филимон стоял рядом. Он видел всё. Каждую секунду. И впервые за всё путешествие понял страшную вещь -Он ничем не может помочь. Слишком стар, слишком слаб, никакая мудрость сейчас не удержит этот камень, никакие знания не заменят молодые руки. Он медленно сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Совсем спокойно.
— Дамон...Теперь отпусти.
Все одновременно повернули головы.
— Что?
Старик посмотрел на него удивительно спокойно.
— Если город требует жизнь...пусть возьмёт мою. Я прожил достаточно. Вы ещё нет.
Каллиста резко схватила его за руку.
— Замолчите!
— Послушай...
— Нет!
— Каллиста...
— Я сказала НЕТ!
В этот момент...она вдруг увидела...нечто странное совсем рядом, почти под самым полом между двумя разошедшимися плитами, едва заметную голубую полоску света. Настолько тонкую, что любой другой человек принял бы её за трещину. Каллиста сама не поняла, почему остановилась, что-то заставило её посмотреть туда, странное ощущение, будто этот проход уже однажды существовал в её памяти. Хотя она была уверена —видеть его раньше она не могла. Она мгновенно поняла. Это не свет. Это...воздух откуда-то извне. Она буквально бросилась на колени, просунула руку, потом вторую. Камень был подвижным.
— Здесь!
Закричала она.
— Здесь проход!
Дамон уже почти ничего не слышал, руки дрожали, плечи горели огнём. Мир начал темнеть.
— Аристей!
Каллиста сорвала голос.
— Помоги мне!
Старик вдруг посмотрел не на щель..., а на потолок, потом на стену, потом на плиту под ногами. Он неожиданно прошептал:
— Не туда...
Все одновременно обернулись.
— Что?
— Это не дверь.
Каллиста раздражённо посмотрела на него.
— Сейчас не время для загадок!
— Это...противовес.
Аристей собрал все свои силы и обрушил на него удар. Ещё. Ещё. И вдруг...что-то внутри древнего механизма щёлкнуло. Плита резко ушла вниз, перед ними открылся узкий проход. Настолько узкий, что человек едва мог протиснуться.
— Дамон!!
Тот уже почти падал. Аристей буквально выдернул его из-под многотонной глыбы. В следующую секунду камень с оглушительным грохотом рухнул вниз. Если бы они задержались ещё хотя бы на одно дыхание...от Дамона не осталось бы ничего. Он лежал на холодном полу, тяжело дыша. Руки продолжали дрожать сами собой, он попытался подняться, не смог. Аристей молча подставил плечо помогая другу. Каллиста посмотрела на старика и тихо сказала: