Максим Тихонов – Сталь души (страница 13)

— Лучше наедине.

Я хотел предложить выйти, но снаружи раздался звук двигателя.

К палатке подъехал открытый армейский автомобиль. Из него вышел офицер в форме личной гвардии Волкова. За рулём остался солдат, ещё двое разместились сзади.

Гвардеец вошёл без приглашения, увидел Гарзога и замер. Рука дёрнулась к кобуре, но он быстро взял себя в руки.

— Подполковник Орлов?

— Перед вами.

Он отдал честь.

— Князь Вячеслав Игоревич Волков требует немедленно прибыть в резиденцию.

— Требует или приглашает?

Офицер выдержал мой взгляд.

— Просит прибыть для доклада о результатах операции.

— Вот теперь звучит лучше.

— Машина ждёт.

Я посмотрел на Наташу.

Она уже снова спрятала всё за спокойным выражением лица.

— После разговора с Волковым, — сказал я. — Обещаю.

— Хорошо.

Наташа отступила в сторону.

Мне показалось, что она хотела остановить меня. Её ладонь на мгновение легла на живот, но почти сразу вернулась к ремню посоха.

Я решил, что дело в усталости.

— Андрей, идёшь со мной.

— А у меня был выбор?

— Нет.

— Тогда зачем каждый раз произносишь моё имя так, будто предлагаешь?

Я передал папку Миронову.

— Никому больше ничего не отдавать. Если из штаба придёт новый приказ, сначала свяжитесь со мной.

— А если потребуют немедленного исполнения?

— Сообщите, что командование вернулось.

Капитан вытянулся.

— Есть.

Мы направились к машине.

Перед посадкой я ещё раз оглянулся на пустой лагерь. На местах, где недавно стояли палатки и техника, ветер гнал по примятой траве сухие листья. Сотня оставшихся солдат выглядела небольшим гарнизоном, а не армией, способной изменить ход войны под Чернобылем.

Волков не нарушил мой приказ.

Люди вернулись в столицу и дождались меня.

Только за время ожидания князь успел разобрать мою армию на части и встроить их в собственное княжество.

Теперь мне предстояло забрать её обратно.

Глава 2. Второй отказ

Автомобиль Волкова покинул полевой лагерь и направился к центральным воротам.

Я сидел рядом с водителем. Андрей устроился сзади между двумя гвардейцами и всю дорогу поглядывал то на них, то на город за окном.

Резиденция князя находилась в другой части столицы. Чтобы добраться до неё, пришлось миновать два внутренних блокпоста. Машину узнавали и пропускали без проверки, но на нас каждый раз смотрели внимательно.

За время моего отсутствия город изменился.

На перекрёстках появились дополнительные укрепления. Первые этажи домов закрыли металлическими щитами, на крышах установили прожекторы и пулемёты. Между кварталами тянулись провода сигнальных систем. Возле крупных зданий дежурили смешанные патрули: рядом с чёрной формой гвардии Волкова попадались старые куртки пограничников и разномастное снаряжение добровольцев.

Люди, которых я собирал по дороге к столице, уже служили в чужих подразделениях.

У бывшего торгового центра стояли два восстановленных грузовика. Один я узнал по заваренной пробоине возле заднего колеса. Раньше машина принадлежала гарнизону капитана Соколова.

Теперь на дверях красовался серебряный волк.

— Посмотри направо, — сказал Андрей.

— Уже увидел.

— Красиво нарисовали. Стоило нам ненадолго уйти, как машина вспомнила, что всегда принадлежала князю.

Один из гвардейцев напротив не выдержал:

— Техника принята на городской баланс и используется для снабжения.

— Я не спорю, — ответил Андрей. — Просто восхищаюсь скоростью. Наши механики несколько суток возвращали её к жизни, а ваши уже успели перекрасить.

— На дверях только герб подразделения.

— Вот видишь, Лёх? Всё по закону. Сначала забрали, потом оформили, а уже затем нарисовали волка. Образцовый порядок.

— Андрей.

— Молчу.

Его хватило ненадолго.

— Палатки всё равно жалко.

Гвардеец сжал челюсти, но отвечать больше не стал.

Я отвернулся к окну.

У водяных цистерн стояли очереди. Во дворах разгружали дрова, подростки засыпали щебнем выбоины, рабочие натягивали новые провода между домами. Возле госпиталя остановился санитарный автомобиль. Двое мужчин вынесли носилки, женщина в сером халате придерживала капельницу.

Город не выглядел захваченным или брошенным.

Распределённые Волковым люди действительно работали там, где были нужны. Механики ремонтировали транспорт. Связисты восстанавливали сеть. Медики помогали госпиталям. Бывшие пограничники охраняли улицы и дороги к деревням.

Если бы князь просто отнял технику и посадил моих солдат под замок, решение оказалось бы простым.

Но Волков использовал их для защиты столицы.

От этого вернуть армию становилось только сложнее.