Максим Тихонов – Сталь души (страница 1)
Сталь души
Глава
Сталь души
Пролог. Кровь наследника
— Разумное решение, — произнёс Марвин.
Он не улыбнулся и не попытался закрепить победу очередной угрозой. Просто провёл когтем по обсидиановой столешнице.
Изображение запечатанного ядра исчезло. Вместе с ним погасли остальные экраны: храмы Умбриса, изменённые приказы, последние записи Лавии. Стеклянные стены кабинета потемнели, превратившись в сплошные чёрные плиты.
Тишина стала почти полной.
Умбрис остался в кресле.
— Где печать?
— Не здесь.
Марвин поднялся. Его крылья расправились ровно настолько, чтобы не задеть высокий свод, и снова сложились за спиной.
— Идём.
— Я сказал, что дам одну каплю. Не соглашался спускаться в неизвестную дыру.
— Центральное ядро невозможно поднять в мой кабинет.
— Удивительная недоработка.
— Архив строили не ради твоего удобства.
Марвин подошёл к дальней стене и приложил ладонь к гладкому стеклу. По чёрной поверхности разошлись шесть тонких линий — по одной от каждого глаза. Они соединились в сложный знак.
Стена раскрылась.
За ней не оказалось привычной двери или коридора. Только круглая площадка без ограждения и уходящая вниз шахта.
Её глубина терялась во мраке.
По стенам шахты медленно двигались кольца символов. Одни поднимались вверх, другие опускались, третьи вращались на месте. Между ними вспыхивали короткие цепочки приказов, имён и обозначений миров. Архив продолжал работать даже здесь, далеко от залов, в которых служащие делали вид, будто понимают его устройство.
Марвин ступил на площадку.
Умбрис не последовал за ним сразу.
У двери кабинета по-прежнему стоял Кайро. Золотое сияние архивариуса стало слабее, но взгляд оставался внимательным.
— Он тоже идёт? — спросил Умбрис.
— Нет.
— Почему?
— У него недостаточный уровень доступа.
Кайро не показал недовольства. Только склонил голову.
— Я дождусь вашего возвращения, господин Марвин.
— Разумеется.
Марвин посмотрел на Умбриса.
— Или ты передумал?
— Идем.
Умбрис поднялся и вошёл на площадку.
За его спиной стена сомкнулась. Последним, что он увидел, стало неподвижное лицо Кайро.
Площадка пошла вниз.
Без толчка и скрежета. Пол остался неподвижным, а стены поплыли вверх, будто сама шахта двигалась вокруг них.
Первые несколько уровней Умбрис узнавал. Хранилища оперативных докладов. Залы связи. Секторы наблюдения за отражёнными мирами. Здесь по узким мостам ходили архивариусы, между колоннами перемещались живые свитки, а в прозрачных камерах мерцали фрагменты чужих воспоминаний.
Ниже начались закрытые уровни.
Сначала исчезли служащие. Затем мосты и двери. Остались только чёрные стены, покрытые символами, которые Умбрис не мог прочитать.
Это раздражало.
Он знал десятки мёртвых языков, понимал ритуальные системы нескольких пантеонов и мог отличить настоящее божественное письмо от жалкой человеческой подделки. Но эти знаки не складывались в слова. Взгляд скользил по ним, не удерживая смысла.
— Защита от чтения? — спросил он.
Марвин стоял у края площадки, сложив руки за спиной.
— От запоминания.
Умбрис снова посмотрел на стены. Теперь он понял: символы не скрывали значение. Они не позволяли разуму сохранить увиденное. Стоило отвести взгляд, и в памяти оставались лишь пустые очертания.
— Боишься собственных подчинённых?
— Я достаточно долго управляю Архивом, чтобы бояться всех.
— Даже Отца?
Марвин не повернул головы.
— Особенно тех, кто называет себя отцами.
Площадка продолжила спуск.
Тени вокруг Умбриса становились всё слабее. Он попытался протянуть одну из них к стене, но она не подчинилась. Чёрная полоса отделилась от его ноги, прошла несколько сантиметров и распалась, будто забыла, зачем появилась.
Умбрис нахмурился.
— Здесь подавляется магия.
— Нет. Она возвращается к владельцу.
— Моя не вернулась.
— Значит, решила, что ты обойдёшься.
Умбрис покосился на Марвина.
— За пределами кабинета ты становишься почти забавным.
— А ты почти уязвимым.
Площадка остановилась.
В стене перед ними открылся проход. За ним находился узкий мост, перекинутый через бездонное пространство.