Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 6)
– Мне хочется узнать чуть больше об этой девушке, ради которой вы все готовы пожертвовать собой. Кто ты, Эмбер? И почему Великий план – это ты, а не кто-либо другой?
– Не знаю, выбирала не я, – пробормотала та в ответ.
– Какое это имеет значение? – вмешался Мэтт. – Она Великий план безо всяких причин. Вот ты можешь ответить, почему у тебя карие глаза?
– Потому что такого же цвета были глаза у моих родителей. Я бы хотел знать, где Эмбер родилась, и…
– Вот и она стала Великим планом потому, что так решила природа. Может быть, это случилось в момент зачатия. Возможно, природа ждала, пока родители Эмбер соединятся.
Нил собрался было настаивать на своем, но Зели прервала его и поднялась со своего места, призывая к тишине:
– Члены Совета! Мы должны принять решение. Мы не можем объявить жителям Эдема, что вторжение неизбежно, если не придумаем, как сдержать панику, которая, разумеется, сразу же начнется! Мы голосуем за свое будущее.
Мэтт восхитился тем, как она легко говорит. После Бури пэны пытались приспособиться к новой жизни, и он уже не раз отмечал, как тщательно вожди кланов подбирают слова, чтобы точно выразить свои мысли. Зели не была исключением. Мэтт решил, что она отлично умеет изъясняться. Как взрослая.
– Будем реалистами, – так же красноречиво, как ее сестра, подхватила Мейлис. – Мы не сможем долго избегать сражения с циниками, если они решатся напасть на нас.
– Так в чем же смысл голосования? – спросил кто-то. – Получается, у нас нет иного выбора, кроме как атаковать первыми.
– Или отдать им Эмбер! – выкрикнул Нил.
Мейлис покачала головой:
– Исключено! Это было бы варварством!
– С каких это пор вы принимаете решения за Совет? – усмехнулся Нил. – Предлагаю проголосовать, а там…
– Ты уже предлагал это вчера, – перебила его Зели. – Теперь пусть поднимут руки те, кто согласен с вариантом «ответить силой на силу».
Вверх поднялось десять рук, потом еще десять и еще несколько.
Мейлис повернулась к Нилу:
– Большинство.
– Нужно собрать отряды, нельзя терять время, – произнесла Зели. – Те, кто сможет – и долгоходы, и волонтеры, – отправятся в путь, обогнут болота и отнесут весть племенам пэнов, предупредив их о войне. Все пэны должны объединиться. Тем временем мы в Эдеме станем делать оружие. И разработаем стратегию постепенного уничтожения армий Мальронс и взятия запирающей Волчий проход крепости. Только так мы сможем противостоять королеве.
– Этого недостаточно, – заявил Мэтт. – Необходимо больше «сюрпризов»: если после истребления первой армии мы столкнемся лицом к лицу с четырьмя оставшимися, они нас просто сметут!
– Что ты предлагаешь?
– Обратить план Мальронс против нее же. Как только первая армия будет уничтожена, а крепость взята, мы пропустим через Волчий проход и третью армию и захлопнем за ней ловушку. А потом ударим по ней с севера и юга.
– Хорошая идея. Если Совет согласится назначить тебя главнокомандующим, будешь руководить всеми военными операциями.
Большинство пэнов одобрительно кивнули, но Мэтт, словно обороняясь, выставил руки ладонями вперед:
– Нет, я не могу принять это назначение. Я не собираюсь оставаться в Эдеме.
– Ты нам нужен! Ты не можешь уйти сейчас!
– Я так и знал, что он струсит! – торжествовал Нил.
– Я должен вернуться на юг. У меня там есть кое-какие… личные дела. Мне очень жаль.
Членов Совета охватило разочарование – они стали переговариваться, и в их голосах слышались раздражение, ропот, даже гнев.
– Я двинусь через Волчий проход, – продолжил Мэтт. – И обойду крепость. Если со мной отправится небольшой отряд, мы сможем все разведать и составить план захвата крепости. Но потом наши пути разойдутся.
Зели скрестила руки на груди:
– Похоже, ты отказываешься от руководства операциями, потому что тебе надо сделать что-то еще более важное, чтобы помочь нам выжить? О чем речь?
Подбирая слова, Мэтт опустил голову. Он не знал, как объяснить исчезновение Тобиаса и существование Роперодена.
– Он пойдет со мной, – вдруг произнесла Эмбер. – Мы отправимся на юг, к замку Мальронс. Если я – карта, то требуется узнать, какую тайну я скрываю. Может, окажется, что это единственный эффективный способ противостоять циникам.
Мэтт, разинув рот, уставился на нее.
– Прикольно! – воскликнул Нил. – Ну вы даете! Наш единственный козырь хочет броситься в объятия врага!
– Она не козырь, а человек! – вставил Мельхиот.
– Идиот наивный! Да из-за нее мы все умрем!
– И что ты предлагаешь? Посадить ее под замок?
– Почему бы и нет? По крайней мере, если что-то пойдет не так, мы успеем ее обменять на мир.
Зели по ступенькам поднялась к Нилу и вытянула руку в его сторону:
– Хватит! Хватит агрессии и постоянного пессимизма! Если Мальронс так сильно хочет этого, значит у нее есть веская причина стремиться заполучить Эмбер. Я полностью поддерживаю идею опередить королеву. И если Эмбер готова идти в Уирд’Лон-Дейс, то я – за.
– Соберем отряд, который будет сопровождать вас, – добавила Мейлис. – После того как вы разведаете, что происходит в Волчьем проходе и крепости, часть пэнов вернутся в Эдем.
Нил снова сел так, чтобы оказаться в тени. Но его глаза метали молнии.
Мэтт воспользовался последовавшим затем обменом репликами, чтобы шепотом обратиться к Эмбер:
– Я думал, ты хочешь стать долгоходом.
– Я сказала, что начинаю тренироваться. Чтобы научиться выживать в природе, узнать больше о съедобных растениях, ядовитых грибах, обо всем самом необходимом! Ты пойдешь со мной, Мэтт. Без тебя это не будет иметь никакого смысла.
– А как же Тобиас?
Эмбер почувствовала, что у нее в горле образовался ком. Она покачала головой, как бы смиряясь с неизбежным:
– Не знаю, что тебе сказать, Мэтт…
– Ты думаешь, его уже нет?
Эмбер закусила губу.
Мэтт вздохнул и оглядел членов Совета. Они приступили к голосованию.
– Я должен подумать, – признался он. – Дай мне немного времени.
Он бродил вокруг здания около часа, пока не наткнулся на двух мальчиков с топором. Оба вспотели, тяжело дышали и в отчаянии смотрели на кучу дров, которые предстояло наколоть.
Мэтт предложил им свою помощь: ему требовалось выпустить пар.
Он поставил полено на большой пень и поднял топор над головой. Каждая мышца напряглась, он резко опустил топор, сталь запела в воздухе.
Полено аккуратно разлетелось на две части, лезвие глубоко воткнулось в пень.
Мальчики ошеломленно уставились на Мэтта.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул один из них. – В жизни не видел ничего круче!
Мэтт вытащил топор и поставил на пень следующее полено.
В этот раз он лучше рассчитал силу удара, чтобы топор не так глубоко вонзился в колоду, и быстро переколол все дрова.
Когда он вернул топор двум восхищенным пэнам, лезвие было горячим и, казалось, все еще вибрировало.
Мэтт устал, но в голове не прояснилось. Надо бы помыться и как следует подумать.