Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 10)

Оттуда пэны направились в ту сторону, где слышались непрекращающиеся завывания собаки, и нырнули в черные, недружелюбного вида заросли.

Свет отразился в желтых глазах совы. Со своей ветки птица следила за ними, провожая ребят многозначительным уханьем.

– Какие существа тут водятся? – встревожилась Эмбер.

– Ну, например, прозрачные богомолы, – ответил Хуан. – Насекомые длиной от трех до четырех метров. Они очень агрессивны и нападают на добычу неожиданно. Есть еще плотоядные колючки, днем их легко увидеть, и надо постараться, чтобы попасться в них, но ночью это совсем несложно. Если их стебли обвивают лодыжку, реагировать надо очень быстро.

– Есть еще кровохрюки, похожие на крупных свиней, – добавил Чен. – Они безопасны до тех пор, пока у нас никто не ранен, – их привлекает запах крови.

– И все живут в этом лесу? – задумчиво спросила Эмбер.

– А хуже всего – Ночные бродяги.

Мэтт вздрогнул. В свое время он имел дело с одним из этих монстров. Если бы не вмешательство Плюм, вероятно, и Тобиас, и он сам просто погибли бы.

– Это самые страшные хищники?

Хуан энергично кивнул:

– Да! Встречавшиеся с ними и выжившие долгоходы – огромная редкость. Бродяги очень отдаленно напоминают людей, вот почему некоторые думают, что до Бури они и были людьми.

– Невозможно! – запротестовал Мэтт. – Я видел одного вблизи. Он выглядел как настоящее чудовище, а никакой не человек.

– В Эдеме говорят, что в прошлой жизни они были серийными убийцами и отъявленными преступниками, потому-то и превратились в таких монстров.

– А тут, в лесу, они есть? – допытывалась Эмбер.

– Бродяги постоянно перемещаются, так что, наверное, могут быть и здесь. Они охотятся ночью, а мы в это время уходим под защиту стен Эдема, поэтому трудно сказать про них что-либо наверняка.

– Я мог бы узнать их по крику, – произнес Мэтт.

– Который они испускают, когда охотятся? В Эдеме говорят, что тот, кто слышит крик Ночного бродяги, сразу умирает.

– Очень мило, – шепотом прокомментировала Эмбер.

Очередное завывание заставило всех четверых вздрогнуть.

– Ты правда думаешь, что это Плюм? – спросила девушка.

– Уверен.

– Судя по голосу, она не страдает. По-моему, она кого-то зовет.

– Похоже на то. Надеюсь, ее не поймали и не причиняют ей боль. Но чем быстрее мы ее найдем, тем лучше.

Вой собаки еще около часа доносился до них из разных мест. Очевидно, Плюм перемещалась по лесу.

– Значит, она не ранена, – сделала вывод Эмбер. – Скорее, она что-то ищет.

– Интересно что? Мы же здесь никогда не были!

– Может, она была здесь раньше – в прошлой жизни?

– Как бы то ни было, я хочу ей помочь. Если это место опасно для нас, значит опасно и для нее.

Они долго искали собаку, пытались приблизиться к ней. Несмотря на опасность, Мэтт стал звать Плюм. Ничего не помогало. Казалось, она не внимала его крикам, занятая своим делом.

Внезапно, когда Мэтт шел впереди группы, из папоротников выскочила гигантская ящерица и набросилась на подростка.

Меч рассек воздух и раскроил череп рептилии. Та отлетела обратно в заросли.

Чен запрыгнул на ближайший ствол и принялся карабкаться вверх так быстро, слово шагал по стволу. На несколько минут он замер наверху, а потом спустился к товарищам.

– Я ничего не заметил. Вообще, с этими тварями надо быть очень осторожными – они охотятся группами. Но похоже, в этот раз мы столкнулись с одиночкой. Хотя мало ли что…

– Мне кажется, твоя собака не хочет, чтобы мы ее нашли, – вставил Хуан. – Давайте не будем рисковать, пора возвращаться.

– Это на нее не похоже, – ответил Мэтт. – Но я бы попробовал еще.

– Хуан прав, – перебила его Эмбер. – Давайте возвращаться. Если бы Плюм хотела, она уже присоединилась бы к нам. Не упрямься.

– Но я…

– Мэтт! – Не повышая голоса, Эмбер твердо возразила другу. – Помнишь, тогда, у клорофилловых пэнов, ты обещал, что будешь меня слушаться?

Мэтт вздохнул и неохотно согласился.

Ребята развернулись и поспешили прочь из леса с его пугающими звуками.

Поднявшись на холм по пути к Эдему, Эмбер заметила за городом красно-синее свечение.

– Вы это видите? Чен, можешь залезть на дерево, посмотреть, что это?

– Нет необходимости, мы и так знаем. Там по дороге идут скарармеи.

– Как давно?

– Кажется, что теперь постоянно. Их миллионы. Все новые и новые. Одни спешат на юг, другие по более отдаленной дороге идут на север.

Эмбер взглянула на два цветных пятна в небе.

– Хотелось бы мне знать, зачем они движутся, – призналась она.

– Завтра могу тебя туда отвести, – предложил Чен. – Но надо быть осторожными.

– Почему?

– Рядом со скарармеями изменения приобретают неконтролируемый характер, становятся беспорядочными. Пэны, которые не владеют собой, не должны приближаться к жукам. У нас случались серьезные происшествия.

Эмбер со все большим удивлением слушала Чена.

Когда они спускались по склону, Мэтт обернулся и посмотрел на лес, где сейчас бегала его собака.

Увидит ли он ее когда-нибудь снова?

8. Энергия в стеклянных банках

На следующий день Чен встретил Эмбер около полудня на выходе из класса, где она изучала растения. Мэтт присоединился к ним возле реки.

С помощью канатов и сеток из двух огромных стволов был сооружен мост, стоя на котором армия рыбаков закидывала и вытаскивала лески, наполняя ведра извивающейся рыбой. Другие пэны относили ведра к кухням.

Плюм пока не вернулась, и Мэтт начал беспокоиться за нее – от волнения у него даже живот заболел. Он решил снова отправиться в лес, чтобы попытаться найти ее, но потом понял, что это бесполезно. Прошлой ночью собака убегала от них, словно не хотела, чтобы они ее нашли.

На другом берегу троица прошла между большими амбарами с сеном, конюшнями и хранилищами зерна.

– Где вы взяли коров? – спросила Эмбер.

– Они бродили повсюду сами по себе, нужно было лишь собрать их в стадо, поставить заборы и найти пэна – сына фермера, который умел бы с ними обращаться. Мы нашли такого, и он научил нас всему, что знал сам, так что теперь нам хватает молока на весь город.

– А еще – мяса и кожи! – добавил Мэтт.

– Тут мы пока не пришли к единому мнению, – ответил Чен. – Одни пэны считают, что нельзя резать коров ради мяса, другие считают это нормальным. Пока что мы запретили убивать животных с этой целью.

Они вышли из города через северные ворота и углубились в поля, где мирно паслись стада. Затем начались высокие холмы. На вершине одного из них ребята обернулись и посмотрели на Эдем.

Река напоминала разложенную на крышке золотистого ларца голубую ленту. Город походил на уютно расположившуюся в изгибах этой ленты серую печать с гербом пэнов.

Через два часа они услышали гул, и их глазам открылось странное видение.