Максим Рыбалко – Хроники Гремуара (страница 6)

– Мама? – с трудом выговорил Аркадэс. Он почти ничего не знал о ней.

– Да, сын. Очнулся я в больнице, весь в бинтах. Рядом сидела Она. Два дня не отходила от меня, представляешь? Потом всё закрутилось… мы поженились. Через пару лет появился ты. Как же мы были счастливы. Мэри была прекрасным человеком, идеальной женой и матерью. Я никогда тебе не говорил, но твоё имя – частицы наших имён. Это была её идея.

Из-за её работы мы иногда ссорились. Я говорил, что это опасно, особенно после твоего рождения, но она отмахивалась. Однажды она ушла на задание и не вернулась. Мне сообщили, что она погибла. Сказали, что в битве её практически испепелили. Остался лишь пепел. Я похоронил отца, мать, а жену не смог… даже проститься не дали. – Голос Арката дрожал. – Я столько потерял из-за магии. Конечно, я предполагал, что тебе передадутся её способности, но надеялся, что ошибся. Теперь боюсь потерять и тебя…

– Пап… – Аркадэс подошёл и обнял его. – Я даю слово, что со мной всё будет хорошо. Обещаю приезжать как можно чаще. Спасибо, что рассказал о маме. Я горжусь, что у меня такие крутые родители!

Аркат пустил слезу, незаметно смахнул её и наигранно-бодрым голосом сказал: – А ты как думал? Ещё какие!

Глава 3. По пятам.

День рождения Аркадэса праздновали в том же узком кругу: Аркат, Вурз и Аринель. Аркат, как обычно, закупил продукты, Аринель готовила, а ребята помогали накрывать на стол. Когда все уселись, отец взял стакан и встал. Руки его слегка дрожали. Прокашлявшись, он высоко поднял бокал.

– Сын, в этот день я желаю тебе силы духа, удачи в пути и счастья. Желаю, чтобы ты никогда не забывал моих уроков. С ними ты не пропадёшь и не останешься без денег. – Все улыбнулись. – Не предавай и не давай предать себя. Помни, что у тебя есть дом и семья. Я горжусь тобой. Будь счастлив, сын. С днём рождения! – Он осушил бокал залпом и вытер рукавом рот. Все последовали его примеру.

Аркадэс улыбнулся, но тут же нахмурился, почувствовав внезапную тревогу. Сердцебиение участилось, дыхание сбилось. Он старался незаметно оглядеть комнату, но ничего подозрительного не нашёл. За исключеним взгляда Вурза, который смотрел на него, перескакивая взглядом со стола на его глаза.

«Что? Почему он так смотрит?» – думал Аркадэс, пока не заметил, что его собственная рука выводит на столе какие-то символы слабым огоньком. Это были буквы того языка, которому учил его М. Аркадэс вгляделся и прочитал: «Уходи завтра на рассвете. Пожиратели знают, что Гремуар избрал Тебя».

Он поднял взгляд на Вурза. Тот всё так же смотрел на него, не понимая происходящего. Аркадэс растерянно мотнул головой.

– Папа, тётя Аринель, – встал он. – Я ненадолго отлучусь.

– Что-то случилось? – обеспокоенно посмотрел на него Аркат.

– Нет, всё хорошо. Мне нужно подышать, скоро вернусь, – выдавил улыбку Аркадэс и вышел.

Вурз, сказав, что пойдёт проверить друга, последовал за ним.

– Рассказывай, что это было? – спросил он, выйдя за дом.

На улице уже стемнело. Песок и стены успели остыть, воздух был свежим. Аркадэса пробрала дрожь – то ли от холода, то ли от страха перед преследователями.

– Со мной связался М. Говорит, нужно уходить на рассвете. Меня ищут Пожиратели – наниматели тех бандитов.

– Это ещё кто? – не понял Вурз.

– Они так называли заказчиков. Не знаю, откуда они узнали, что именно я использовал Гремуар, и зачем я им. – Аркадэс оперся спиной на стену, глядя на звёзды. Руки его были сжаты в кулаки так, что костяшки побелели.

Вурз начал расхаживать, размышляя вслух. – Судя по всему, это очень влиятельные люди, раз смогли заполучить мага молнии. Они в бешенстве, что ты перебил их людей. В следующий раз пришлют кого-то сильнее. Может, целый отряд. Нам нужно предупредить всех.

– Плохая идея. Я и так подверг опасности слишком многих. Да и как объяснишь, откуда тебе известно? Никто не поверит. Я выйду к ним один, и тогда никто не пострадает.

– Не будь идиотом! У тебя нет шансов, даже с М. Это самоубийство. Выходит, мы не можем здесь задерживаться, но и оставлять всех без защиты нельзя… – Вурз задумался и улыбнулся. – У меня есть план.

Ранним утром, когда город ещё спал, а солнце только начинало подсвечивать горизонт, они вышли на улицу. Уже попрощавшись с родителями, они были одеты в плащи-бурнусы песчаного цвета, спасавшие от бурь. За плечами – походные рюкзаки с палатками, котелками, булочками от тёти Пинч (провожавшей их со слезами), бурдюками с водой и всем необходимым. Вся экипировка была новой и надёжной, подобранной лично Аркатом с расчётом на незаметность.

– Попрощался? – спросил Аркадэс.

– Да, – коротко ответил Вурз. – Нам пора. Мы и так задержались.

Они двинулись по дороге, ведущей не в Титан, а восточнее, в Регулос. Вурз не посвящал друга в детали плана, отделываясь уклончивыми ответами. Когда город скрылся за барханом, Вурз ускорил шаг. Аркадэсу пришлось поспевать. Он доверял планам друга.

Солнце было в зените, ветер хлестал песком. Благодаря экипировке они почти не устали к закату. Когда последний луч погас, поднялся сильный ветер. Решили поставить шатёр. Он был устойчив даже к сильной буре. Пока Аркадэс доставал сухпайки, Вурз раскладывал спальники и проверял запасы. До ближайшего поселения оставалось четыре дня пути. Воду можно было пополнить в реке через пару дней.

Аркадэс разогрел пирожки магией и с удовольствием съел один с яблочной начинкой и корицей. Улыбнувшись, он незаметно смахнул слезу.

– Едим и ложимся спать. Продолжим за пару часов до рассвета, – сказал Вурз и тихо добавил: – Мы и так рискуем опоздать.

Аркадэс только кивнул. Его терзала та же тревога, что и в день рождения. Молчание друга лишь усугубляло состояние. Уснуть он так и не смог.

Позавтракав, они собрали шатёр и двинулись в путь. Воздух был холодным после ночи, обжигал горло. Ветер дул в лицо, затрудняя подъём на бархан. Выглянув из-за вершины, они увидели то, что повергло их в ужас. Аркадэс упал на колени, часто задышав. Вурз, кусая губы, благодарил богов, что они пришли с подветренной стороны.

Внизу, между барханами, стая коев – пустынных волков – обгладывала тушу песчаного ящера. Они ещё не заметили ребят. Чуть в стороне дремал сытый вожак.

– Чёрт! – ругался Аркадэс, не в силах унять сердце. – Кои в эту часть пустыни не заходят! Откуда они?

– Не знаю! Вместо паники – готовься. Прорываемся с боем. Целимся в вожака! – Вурз переключил его внимание.

– Да, ты прав. Пожиратели близко, я чувствую это.

Аркадэс сосредоточился на заклинании, которое оттачивал по совету Вурза. Его суть – использовать малый объём сил максимально эффективно. Накопив пламя и заключив его в маленький шар, можно было запустить его на огромной скорости. Основная сложность – удержать контроль. Для скорости атаки Аркадэс придумал создавать несколько зарядов за спиной, чтобы использовать их быстро.

Создав шесть зарядов, он прицелился. Вурзу тоже было непросто – расстояние приличное, одна ошибка стоила бы жизни. Он выставил руки ладонями вперёд, сделал выдох, выдал облако ледяного пара. Волосы его покрылись инеем, руки – коркой льда. Друзья переглянулись и кивнули.

Первым выстрелил Аркадэс. Шарик полетел с такой скоростью, что отдача чуть не сломала палец. Раздался хлопок и скулёж. Шарик попал вожаку в сердце и взорвался, разворотив хищника. Аркадэса едва не стошнило.

Вурз в тот же момент встал в полный рост и соткал заклятие града площадью десять квадратных метров. Градины размером с куриное яйцо с заострёнными краями. Это было настолько тяжёлое заклятие, что, активировав его, Вурз упал от истощения. Градины со свистом полетели на коев, рассекая плоть. Громкий вой и предсмертные крики были слышны по всей пустыне. Аркадэс заозирался, забыв, что бой продолжается.

Несколько коев с ненавистью рванули на ребят. Вурз лежал, тяжело дыша, не в силах пошевелиться. Аркадэс, обхватив голову, что-то пробормотал, затем вскочил и, размахивая руками, начал кричать, привлекая внимание трёх оставшихся коев. Он побежал в сторону от Вурза.

Вурз видел, что друг рискует жизнью ради него. Он не мог понять, как так вышло, что он не рассчитал силы. Предприняв несколько попыток подняться, он решил сосредоточиться на восстановлении. Ему удалось дотянуться до бурдюка и напиться – жара и лёд обезводили его.

Аркадэс чувствовал, что преследователи вот-вот будут на расстоянии прыжка. Продолжая бежать, он пальнул тремя зарядами в ближайшего коя. Раздался хлопок, кровь жертвы окропила песок и лицо Аркадэса. Заклятия разорвали животное на части, слегка затормозив выживших. Воспользовавшись заминкой, он выстрелил оставшимися шариками. Один разорвал голову врага, второй пролетел мимо. Выживший хищник прыжком свалил Аркадэса, вцепившись в левую руку, которую тот выставил, защищая шею. Под крики боли волк рвал плоть. Кости трещали. Аркадэс пытался дотянуться до ножа. Вытащив его, он ударил в шею, но попал в спину. Хищник взбесился ещё больше, рванул его, вытащил зубами клинок и с рыком двинулся на него.

В последний момент из-под лап коя вылетел ледяной шип, прошив его насквозь. Это был Вурз, запыхавшийся, окровавленный, но невредимый.

– Ты как? Идти можешь? – спросил он. Аркадэс кивнул. – Хорошо. Тогда быстро обработаем раны.

Рука выглядела ужасно – рваные раны, отёк, в некоторых местах виднелась кость, целая, к счастью. Достав аптечку, Вурз дал другу прут, который тот зажал в зубах, и взял его руку для осмотра. Он открыл пузырёк с прозрачной жидкостью и вылил на рану. Раздался громкий стон.