Максим Поселеннов – Бегущий сквозь тени: хижина в лесу (страница 2)
Старик медленно открыл глаза, будто и не спал вовсе.
«Приближается…», – мысль мелькнула в его опустошённом разуме.
Звук становился всё громче, всё ближе… Было ощущение, что это нечто уже у двери. Неожиданно тишину прорезал новый звук – собачий лай. Он напрягся, широко открыв глаза.
«Нет… Не сейчас!», – тревожно осмыслил старик, переживая за друга.
Что-то тяжёлое ступило на крыльцо старого деревянного дома. Скрип половиц разнёсся таким тяжёлым и протяжённым, словно древняя конструкция вот-вот прогнётся и рухнет под невыносимой тяжестью.
Собака больше не могла сдерживаться: её вой перерос в бешеный, хаотичный лай, почти истошный крик животной ярости. В этот голос вплеталось низкое угрожающее рычание. Глухие звериные звуки вырывались наружу с невероятной силой, словно животное потеряло рассудок и подчинялось чему-то чуждому, злобному и непостижимому.
Неизвестное создание неспешно двинулось вдоль деревянной стены дома, приближаясь к окну. Наконец оно показалось. Старика охватил страх. Существо своим телом полностью перекрыло лунный свет, продвигаясь дальше.
Он различил, как под тусклым сиянием тело неизвестного окутывалось чёрным дымом. Картина, складывающаяся в голове старика, совсем его не радовала.
Массивная, огромная фигура, совершенно незнакомая человеческому глазу.
Глядя в окно, казалось, что существо под два метра ростом, хотя оно передвигалось на четвереньках. Насколько огромным бы оно было, выпрямившись? Пока старик обдумывал увиденное, лай собаки стал ещё более жутким и давящим на слух, словно испуганным…
Как вдруг старый охотник услышал ещё более пугающие его звуки: собака начала лаять так, будто ей пережимали горло, вслед за этим она заскулила, и в мгновение все звуки оборвались громким, насыщенным хрустом.
Старик резко вскочил с кровати, напрягая каждую мышцу в своем теле, уставившись в окно огромными, испуганными глазами. Он прекрасно знал этот звук… Звук ломающихся костей…
Совершенно не понимая происходящего, старика охватил неподдельный страх, смешиваясь с нарастающей яростью. Глаза начали судорожно бегать из стороны в сторону, а дыхание стало частым и глубоким. Сердце стучало так громко, что глушило даже звук зловещего треска твари. Казалось, будто он вот-вот впадёт в состояние паники.
На мгновение старик задержал дыхание и резко дернулся, схватив ружьё. Подойдя к столу, он выдвинул ящик, взял горсть патронов, сунул их в карман штанов и начал заряжать оружие. Закончив с приготовлением и направившись к выходу, по пути стащив за рукоять со стола топор, старик подошел к двери.
Щелчок, скрип.
Дверь открылась, обдув старика холодным, мрачным ночным ветром. Аккуратно ступив на улицу, он направил ружьё в ту сторону, куда собирался идти, словно готовясь в любой момент выстрелить.
Движения были плавными и почти бесшумными. Продвигаясь вдоль стены, его глаза не переставали бегать из стороны в сторону, замечая колебание каждой травинки, падение любого листочка с дерева. Даже спокойно покачивающиеся на ветру ветки деревьев вызывали ощущение движения чего-то живого.
Дойдя до угла дома, старик сделал резкий глубокий вдох, рывком выскочил из-за стены, приготовясь стрелять и…
Ничего… Он не увидел абсолютно ничего, кроме одиноко лежащего на боку казана рядом с будкой. Опустив взгляд на землю, прищуриваясь в темноте, его глаза застыли в невыносимом ужасе…
Недалеко от будки виднелась почти чёрная лужа крови, медленно впитывавшаяся в холодную землю.
Опустив ружьё и выронив из руки топор, взгляд старика потускнел… По щекам медленно покатились слёзы отчаяния, заставив свалиться на колени.
Он застыл лицом, искажённым от невыносимой боли и глубокого непонимания. В глазах металась растерянность: ни один знакомый ему зверь раньше так не охотился.
Неожиданно он услышал уже знакомый зловещий треск где-то в лесу. Метнув туда взгляд, глаза старика наполнились огромной ненавистью и злобой, которая сподвигла его на возможную глупость. Он резко ринулся в сторону звука, крепко сжимая в руках ружье, но забыв у конуры топор.
Он осознавал, что отныне жертвой мог стать именно он, и скорее всего мчится прямо навстречу своей гибели, однако дикая ярость и нестерпимая боль захлестнули его, вытеснив трезвый расчет и осторожность охотника.
Следуя прямо к источнику звука, неожиданно он потерял его, словно нечто просто испарилось в воздухе. Крутя головой вокруг, пытаясь заметить хоть что-то, он вновь услышал треск – на этот раз откуда-то справа. Едва начав движение в ту сторону, он резко замер: с противоположной стороны отчетливо повторился ещё один звук.
Казалось, будто прямо сейчас его окружают. Звуков треска было три… Нет, четыре. Его непреодолимая злоба начала испаряться, сменяясь на страх. Всё ещё крутясь из стороны в сторону, он не видел ничего, кроме деревьев и редких кустов.
– Не звери… – пугливо промолвил старик. – Нечисть…
Вдалеке, за деревьями, он начал различать фигуры, выглядывающие из самой гущи леса. Огромные, мускулистые и дымящиеся. Словно каждая из них пылала чёрным пламенем, а в силуэте светились белые, словно светлячки, глаза… Глаза хищников, не иначе.
Старика мгновенно переполнил страх неизвестности, а руки затряслись. Хоть он и был охотником со стажем, но даже близко с подобным не сталкивался.
Осторожно, отступая назад, в сторону дома, он понимал, что единственное правильное решение сейчас – бежать.
Как вдруг со спины послышался нарастающий шорох.
Одно из существ, которое он успел разглядеть, резко ринулось вверх, цепляясь когтями за ствол дерева и быстро исчезая из поля зрения.
Листва начала беспокойно шелестеть, верхушки деревьев дрожали – становилось ясно: нечисть стремительно движется прямо к нему.
Увидев явное приближение, он резко бросился бежать в ближайшую, не заполненную звуками сторону, слыша, как листва за спиной шумит все четче. Оно приближалось. Как бы быстро он не бежал, звук становился всё ближе.
Как вдруг слух уловил нарастающий тяжёлый гул леса откуда-то слева. Повернувшись, он увидел, как его пытается перехватить другое создание – словно охваченное чёрным пламенем, оно двигалось прямо к нему по сильнейшей дуге, намереваясь поймать где-то впереди.
Осознавая весь ужас ситуации, в которой оказался, старик бежал изо всех сил, чувствуя, как одна тварь настигает его сзади, и замечая другую чуть впереди слева.
Его разум словно пронзила внезапная догадка – осознав манеру передвижения чудовища по земле, он мгновенно понял, что именно так ведут охоту волки, предчувствуя заранее точку, где произойдёт нападение.
Продолжая нестись изо всех сил, его взгляд постепенно менялся, уступая место уверенности – страх отступал. Внутри снова пробуждался охотник, тогда как неведомое зло оставалось в неведении.
– Наступает… – хрипловато прошептал старик, жадно глотая воздух.
Существо слева стремительно ускорилось, неумолимо приближаясь именно к той точке, куда переместится старик спустя считанные секунды. Расстояние сократилось до минимума.
Четыре метра… два… один…
Монстр делает стремительный выпад вперёд, намереваясь схватить добычу, однако старик внезапно застыл на месте, едва удерживая равновесие. Подняв ружьё, он нажал курок…
Щелчок, выстрел…
Старик точно поймал на мушку промелькнувшую перед ним морду чудовища и всадил пулю прямо в череп. Мгновенно развернувшись вслед первому выстрелу – сперва голова резко дёрнулась назад, следом плечо и рука, плавно поднимая оружие вверх, – старый охотник увидел, как с деревьев на него уже летит массивное тело второй твари, и снова нажал курок.
Щелчок, выстрел…
Старик выстрелил существу так же ровно в голову, делая рывок в сторону, пытаясь избежать столкновения с падающим чудовищем. Однако в последний миг нечисть успела задеть охотника когтистой лапой, рассекая глубоким разрезом почти всю верхнюю половину тела – от левой ключицы и вплоть до правого бока внизу живота.
Он рухнул наземь, неловко откатываясь в сторону.
С превеликим усилием, тяжело дыша, он поднялся и уставился на странных существ, которых раньше никогда не видел.
Их массивные, чудовищные силуэты, словно состоящие из самой тьмы, медленно вырисовывались во мраке – это были практически полностью черные, дымящиеся тела, напоминающие помесь медведя и волка, но превосходящие их размерами.
– Точно… Нечисть… – прерывисто прохрипел старик, пытаясь отдышаться.
Он едва успел выдохнуть, когда краем глаза заметил нечто такое, во что разум отказывался верить. Огромное тело чудовища медленно пришло в движение – конечности дёрнулись, а когти вцепились в землю. Но хуже всего было другое: глубокая дыра от выстрела в черепе начинала затягиваться, словно жадная рана всасывала в себя кромешную тьму из окружения.
Старый охотник почувствовал, как ледяной ужас вновь охватывает сердце. Его взгляд метался по сторонам, мозг лихорадочно искал решение. Никогда ничего подобного не случалось – никакие звери, никакие враги не оживали после смертельного удара.
И тогда, среди всей этой путаницы мыслей, возник единственный правильный вывод, понятный даже ребёнку… БЕЖАТЬ.
Старик вновь рванул вперёд, стремительно приближаясь к ручью. За спиной раздалась жуткая возня – обернувшись краем глаза, он успел заметить мерзкую тварь, медленно поднимающуюся на дрожащие лапы. Внезапно существо замерло, словно прислушиваясь, и резко закрутило головой, будто мокрая дворняга, стряхивающая воду.