Максим Поселеннов – Бегущий сквозь тени: хижина в лесу (страница 3)
Сердце бешено колотилось где-то возле горла, воздух обжигал лёгкие раскалёнными иглами. Ноги сами несли сквозь лесную чащу, цепляясь за корни, но уже ничего не могло остановить бегущего: старик понял – преимущества перед ними больше нет. Существо догонит… И растерзает своей ужасной пастью, которую оно ещё даже не раскрывало до конца. Убьёт, раздавит, разорвет! Мучительно больно, страшно, смертельно быстро…
Побег был бессмысленным. Но тело продолжало бежать, пока оставались дыхание и призрачная надежда.
Добравшись до реки, он даже на секунду не задержался – ринулся прямо в поток, хрипло дыша от напряжения и леденящего сопротивления воды. Ступив на противоположный берег, вновь бросился бежать, чувствуя нарастающий гул позади: жуткий, пронзительный, узнаваемый…
Оборачиваться не хотелось, но инстинкт заставил взглянуть назад.
Уже оба создания мчались стремительно и неумолимо, приближаясь всё ближе, когда вдруг резко замерли у самой воды. Монстр склонил голову над зеркальной гладью, будто намереваясь напиться, однако тут же распрямился и пристально уставился на реку. Казалось, вода вызвала у существа замешательство, сомнения… Затем оно оглядело противоположный берег и прыгнуло вперёд, преодолевая преграду одним мощным рывком, пока другое существо ринулось через лес, следуя за охотником с другого берега.
Тварям больше ничего не мешало охотиться.
А старик больше не мог бежать – лёгкие горели огнём, голова кружилась до тошноты, ноги становились подобными свинцу. Каждое движение давалось мучительно тяжело: ещё мгновение – и тело окончательно откажется слушаться.
Однако знакомый нарастающий гул где-то впереди словно гипнотизировал, дарил надежду. Это было чудовищное, чуждое человеку ощущение – сила воли сражалась с отчаяньем и усталостью, медленно вытягивая остатки энергии из старого тела. Но старику оставалось лишь одно – бежать вперёд, навстречу неизбежному, потому что остановиться означало погибнуть прямо сейчас, среди кромешной тьмы.
«Ещё чуть-чуть… Только бы продержаться…», – поддерживал себя старик, уже не видя, куда бежит.
Тяжёлый топот гулко раздавался позади.
Смертельно бледный от ужаса, старик ощущал дыхание смерти буквально на своей шее – монстр со спины яростно и с огромной скоростью нагонял его. Ещё мгновение назад он был уверен: сможет убежать. Но теперь… Эта ужасная ситуация повторялась вновь.
Десять метров… пять… уже прямо за спиной!
Громадное чудовище занесло когтистую лапу, словно лезвие топора, готовое разрубить жертву пополам. Ещё секунда – и конец.
И тут старик совершает прыжок в пустоту. Он резко сорвался с края отвесной скалы, покрытой густым мраком ночи, откуда низвергался шумный водопад. Сердце бешено колотилось, лёгкие горели огнем, а воздух наполнился звоном капель воды, разбивающихся внизу.
Нечисть резко замерла на краю пропасти, уставившись пустым взглядом туда, где исчезла стремительно мелькающая фигура человека. Сквозь рев водопада донесся лишь глухой звук удара о воду далеко-далеко внизу…
-–
Конец главы 1
Глава 2: Неизведанные тропы
Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк.
Старик сидел на поваленном дереве, усердно затачивая конец длинной палки. Неподалёку весело потрескивал огонь, а над ним на вертеле аппетитно запекалась большая рыбина, постепенно приобретая золотистую корочку. Лес вокруг дышал влажностью и запахом жареного мяса. Накануне здесь беспрерывно шёл дождь, а сейчас день выдался ясный и солнечный. Птицы заливались мелодичными трелями, белки деловито шуршали среди ветвей деревьев, а где-то далеко четко различался стук трудолюбивого дятла.
Закончив затачивать палку, старик аккуратно поднялся, подошел к краю поляны и сильным, резким движением всадил её в землю, направив острие в сторону леса.
Глубоко вздохнув, он оглядел местность тяжёлым, грустным взглядом. Хижину со всех сторон окружали такие же колья, словно защитное ограждение, отгораживающее её от опасности.
Подойдя к костру, старик осторожно наклонился и вынул из-за дерева спрятанные там самодельный лук и кожаный колчан, сшитый из шкуры какого-то зверя. Усевшись, он усердно занялся перевязыванием тетивы, стараясь сделать её туже.
Лишь убедившись в надежности лука, старик, медленно поднимаясь, закинул за спину колчан с дюжиной стрел. Сняв с огня приготовленную рыбу, он направился в чащу леса, перекусывая на ходу.
Листья деревьев тихо шелестели под лучами летнего солнца – тепло разливалось повсюду. Белка лениво перебирала лапками по шершавой коре старого дуба, лакомясь сочными орешками, спрятанными между ветвей. Её пушистый хвост нервно вздрагивал от малейшего шороха. Казалось, ничто не нарушит эту тихую идиллию…
Вдруг резкая вспышка боли пронзила тишину – стрела вонзилась прямо в хрупкое тело зверька, пригвоздив его к коре. С безразличием в глазах старик подошел к дереву и покачивающимся движением вынул стрелу с уже бездыханной добычей.
Осторожно сняв белку со стрелы, старик обмотал ей шею верёвкой, перекинутой у него через плечо, и подвесил тушку, словно сумку. Подтянув верёвку поудобнее, он пристроил добычу за спиной и двинулся дальше.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.