Максим Орлов – Звездный странник (страница 3)

— Ты в порядке? — спросил он, садясь рядом.

Анна улыбнулась криво.

— Трудно объяснить. Я чувствую себя… чистой. Как будто кто-то вымыл мою душу изнутри.

Алексей подумал о погибших сослуживцах.

— А что с ними случилось? — спросил он тихо.

Анна вздохнула.

— Они не были готовы. Их души были полны страхов и сомнений. Тёмные Звёзды просто… взяли то, что не принадлежало им. Отражения страхов, которые люди сами создали.

Алексей кивнул, понимая, что никогда не поймёт этого до конца.

— И что теперь? — спросил он.

Анна посмотрела на него.

— Теперь мы должны научиться жить с этим знанием. И надеяться, что однажды мы поймём их лучше.

Когда «Звезда Руси» вышла на орбиту, Алексей заметил, что далийцы оставили после себя подарок. На одном из камней была выгравирована надпись, которую смог перевести только Дружок:

«Страх — это тень, которую мы сами отбрасываем.»

Алексей прочитал эти слова вслух. Команда молчала, переваривая их смысл.

— Ну что, — сказал капитан Рогов, вставая. — Продолжаем путь. У нас ещё много работы.

И корабль двинулся дальше, навстречу новым горизонтам, неся в себе семена понимания, которые однажды могут стать залогом настоящего примирения.

🌑 Глава 4: Молчание камня

Командный мостик «Звезды Руси» словно погрузился в сон, утомленный дневными тревогами и ночными кошмарами. Зелёные экраны мониторов мерцали тусклым светом, отражаясь в глазах членов экипажа, чьи лица казались одеревеневшими, как маска героя древнего спектакля. Шаги звучали гулко, отдаваясь в металлических стенах, словно удары гонга, возвещающего начало нового акта трагедии.

Алексей Громов задержался возле навигационного стола, внимательно разглядывая трёхмерную модель ближайшей системы. Его пальцы нервно барабанили по гладкой поверхности столешницы, очерчивая траекторию возможного отклонения. Каждое нажатие клавиши отзывалось легким шипением сервоприводов, запускающих виртуальные расчеты. В воздухе витал тяжелый запах технических жидкостей и легкой солодовой нотки кофе, приготовленного кем-то накануне.

Анна Сергеева стояла в стороне, склоняясь над терминалом аналитического модуля. Золотистые волосы, убранные в низкий хвост, торчали клочками, демонстрируя степень её погруженности в работу. Несколько полос бумаги, извлечённых из принтера, валялись рядом, исписанные мелкими цифрами и формулами. Металлические ножки стула поскрипывали, покачиваясь в такт её мыслям.

С противоположной стороны моста капитан Константин Рогов сидел, прислонившись к спинке кресла, широко расставив ноги и положив одну руку на рукоятку кожаной папки, висящей на поясе. Его серые глаза смотрели вглубь салона, словно в прошлое, где оживали образы детства, проведенных уроков математики и воспоминаний о первых днях службы на старом грузовом транспорте.

Под звуки работающей вентиляции экипаж, казалось, пребывал в трансе, мечтая забыться сном, пусть даже кратковременным, позволить телу отдохнуть от груза ответственности и постоянной тревоги. Но на горизонте ожидания вновь возникли проблемы, вынуждая держать сознание открытым.

Механик Олег Костюк выглянул из-за угла лаборатории, зажимая клещи зубами и спеша завершить последнюю сварочную операцию. Пар из клапана охлаждения густо клубился вокруг его головы, оседая на коже мелкими капельками влаги. Он был одним из немногих счастливцев, кто сумел пережить аварию и сохранил работоспособность.

— Опять эти дурацкие приводы барахлят, — буркнул он, доставая инструмент из сумки. — Чем старше становятся машины, тем хуже работают.

Анна вздохнула, выпрямляясь и потирая спину.

— Это естественно, Олег. Машины тоже стареют, как и мы сами.

Олег пожал плечами, возвращаясь к своему месту, и снова углубился в чертежи, которые изображали замысловатую конструкцию узла рулевого механизма.

Дверь лаборатории отъехала в сторону, и на пороге появилась Елена Чернышёва, заместитель начальника медицинской службы. Её лицо было бледнее обычного, в руках она сжимала планшет с данными анализов.

— Анна, — голос Елены дрогнул, — нам нужно поговорить. Срочно.

Анна подняла глаза, мгновенно оценив состояние коллеги.

— Что случилось?

Елена подошла ближе и развернула голограмму с результатами.

— Я взяла пробы у троих пациентов с жалобами на головокружение и слабость. Посмотри.

На голограмме пульсировали молекулярные структуры, слишком знакомые Анне.

— Это… — она не договорила.

— Да. Те же споры, что вы привезли с планеты. Микроскопические включения в крови, идентичные образцам из улья. Только они… активны. Размножаются.

Анна схватилась за край стола. Сердце пропустило удар.

— Но контейнеры герметичны. Я лично проверяла.

— Значит, где-то микротрещина. Или… они попали на корабль ещё во время высадки.

В этот момент из вентиляционной шахты, проходящей над лабораторией, донёсся странный звук — не шипение, а скорее тихое пульсирующее гудение. Анна и Елена одновременно подняли головы.

— Ты слышала? — прошептала Елена.

Анна уже вызывала по внутренней связи Олега:

— Олег, у тебя есть доступ к вентиляции четвёртой палубы?

— Технически — да, — отозвался механик. — А что?

— Проверь основной воздуховод над лабораторией. Мне кажется, там что-то не так.

Через несколько минут Олег вышел на связь. Его голос звучал растерянно:

— Анна, тут странный налёт на стенках. Пульсирует, словно живой. Я таких материалов раньше не видел.

— Не трогай его! — выкрикнула Анна. — Немедленно закрой секцию и доложи капитану.

Она отключилась и посмотрела на Елену. В глазах обеих читался один и тот же страх: споры не просто попали на корабль — они начали распространяться.

На мостике тем временем царила обычная рабочая суета. Алексей проверял навигационные данные, когда на его терминал пришло сообщение от «Дружка».

— Капитан, — позвал он, — ИИ фиксирует слабые сигналы на границе системы. Электромагнитные импульсы, похожие на те, что исходили от головного объекта во время атаки.

Рогов мгновенно подобрался.

— Частота? Мощность?

— Минимальные, — ответил Алексей. — Словно кто-то сканирует пространство. Сигнал то появляется, то исчезает.

Капитан подошёл к экрану, вглядываясь в дрожащие линии спектрограммы.

— Они вернулись? Или это просто эхо?

— Не могу сказать точно, — Алексей покачал головой. — Но, если они нас ищут, нам нужно либо готовиться к бою, либо уходить.

Рогов задумался. Корабль ещё не оправился после предыдущей атаки. Ремонтные работы шли медленно, запасы энергии были на пределе.

— Свяжись с Дмитрием Белкиным, — приказал он. — Узнай, сколько времени нужно, чтобы довести двигатели до полной готовности.

Через минуту глава инженерного подразделения уже стоял на мостике, вытирая руки ветошью.

— Капитан, без замены охлаждающего элемента реактора мы не сможем совершить прыжок к Земле. Риск перегрева слишком велик. Нужен профилактический ремонт в условиях станции.

— Есть варианты?

— Ближайшая станция техобслуживания — «Форпост-7» в системе Кси-9. Двое суток пути на крейсерской скорости.

Рогов вызвал навигационные данные. Станция значилась в реестре как действующая, но последний сигнал от неё поступил месяц назад.

— Почему они молчат?