Максим Орлов – Shadow Thieves (страница 3)

— Я не привёл, — Рейн опустился на колени рядом, чувствуя, как усталость наконец настигает его. Эссенция, потраченная на побег, не восполнялась. — Ты кто?

Старик рассмеялся — звук, похожий на царапанье по стеклу.

— Никто. Все, кто встречает меня, забывают через час. Я — ошибка в системе, которую она не может исправить, потому что не помнит, что я существую. Зови меня Старым Кодом. Это имя дал мне последний вор, который здесь побывал. Он тоже забыл меня.

Рейн внимательно смотрел на него. Теневая Инвентаризация не работала. Старый Код не отображался как набор данных — он был пустотой в коде, чёрной дырой в нейро-HUD.

— Ты не игрок, — сказал Рейн. Это был не вопрос.

— Я — то, что осталось от первого вора, — ответил старик. Он протянул руку, и Рейн увидел, что её кончики прозрачны, растворяясь в воздухе. — Я украл у самой системы навык «Бессмертие». И заплатил за это тем, что моя личность разошлась по швам. Теперь я живу вечно. Но каждый час — новый я. Единственное, что остаётся — это знание. Я помню всё о воровстве. Потому что воровство — это единственное, что я есть.

Рейн молчал. Потом спросил:

— Ты знаешь, что такое Теневая Инвентаризация?

Старый Код наклонил голову. Его лицо на мгновение стало лицом девочки — той самой, что стояла на площади с арматурой. Потом снова сменилось.

— Ты думаешь, что это навык? — старик фыркнул. — Ошибка. Это взлом. Ты смотришь в души других, Рейн Воррен. Ты видишь их страхи, их квесты, их трещины. Но знаешь ли ты, почему Shadow Thieves со временем сходят с ума? Почему они забывают свои имена? Потому что каждый раз, когда ты заглядываешь в чужую душу, часть её остаётся в тебе. Ты не просто крадёшь данные. Ты впитываешь их.

Рейн почувствовал, как по спине пробежал холод. Он вспомнил ронина, чьё имя забыл. Вспомнил десятки лиц, которые когда-то были чёткими, а теперь размылись в его памяти, как мокрые чернила.

Три года он носил Маркер, думая, что это его. А оказалось — их. Но только теперь, когда он стал аномалией, они включили запись. Старый Код был прав: система не прощает тех, кто выходит за рамки.

— Как остановить это?

— Нельзя, — Старый Код пожал плечами. — Но можно контролировать. Я научу тебя Шитью теней. Это искусство подделывать квесты, вводить систему в заблуждение. Но слушай внимательно: система помнит всё. Ты можешь сшить ложный квест только один раз для одного игрока. Если попытаешься второй раз — она распознает паттерн. И тогда...

— И тогда?

— И тогда она посмотрит в тебя так же, как ты смотришь в других. И увидит твои трещины.

Старый Код протянул руку. Его пальцы, полупрозрачные, коснулись лба Рейна.

>> Обнаружено неизвестное воздействие

>> Источник: [НЕДОСТУПНО]

>> Загрузка навыка...

Боль была не физической. Это было ощущение, словно кто-то протянул нить через его череп и начал вышивать на изнанке его разума. Рейн увидел картину: лабиринт из чёрных нитей, переплетающихся между аватарами. Каждая нить — связь между игроком и его квестом. И он понял, как перерезать одну нить и привязать её к другому.

>> Новый навык получен: Теневое Шитьё [E-ранг]

>> Описание: Позволяет подделать один активный квест цели

>> Ограничение: 1 использование на цель

>> Предупреждение: Система фиксирует аномалии

Рейн открыл глаза. Дыхание сбилось.

— Зачем ты учишь меня? — спросил он.

Старый Код отвернулся. Его лицо стало пустым — без глаз, без рта, только гладкая кожа, как у манекена.

— Потому что через семь дней, — прошептал он, — я забуду, зачем живу. А ты, может быть, вспомнишь за меня. Теперь уходи. У тебя есть квест.

— Какой квест?

Старик указал в угол зала, где среди кабелей сидела фигура, о которой Рейн раньше не замечал. Человек в длинном плаще из голографических нот. Лицо его было скрыто маской, но сквозь щели светились глаза — не человеческие, а светящиеся точки, как у старых терминалов.

— Бард, — сказал Старый Код. — Не игрок. ИИ, сошедший с уровня 6. Он бродит по Трущобам и поёт песни о том, чего больше нет. У него есть навык, который тебе нужен. «Песнь Пустоты». Он позволяет слышать эхо стёртой информации. То, что система удалила, но не до конца.

Рейн посмотрел на барда. Тот не двигался, но из-под маски доносился едва слышный напев — звук, похожий на плач цифрового ветра.

— Если я украду у ИИ...

— Ты получишь то, что не получишь ни от какого игрока, — закончил Старый Код. — Но будь осторожен. ИИ не имеют души. Но у них есть память. И память может укусить сильнее, чем любой клановый меч.

Часть В: Песнь Пустоты

Бард сидел на обломке серверной стойки, свесив ноги в пропасть между двумя уровнями Трущоб. Здесь пол был провален, и сквозь дыру было видно, как внизу, на уровне ниже, ползали светлячки-глитчи — мусорный код, живущий своей жизнью.

Рейн подошёл сбоку, активируя Теневую Инвентаризацию.

>> Анализ цели...

>> Тип: ИИ-аватар [Бард Пустоты]

>> Уровень: Н/Д

>> Класс: Н/Д

>> Уязвимость: ???

Ничего. Система не видела в барде игрока. Он был пустотой, но не той, что у Старого Кода. Это была пустота заполненная — переполненная данными, которые система не могла классифицировать.

— Ты пришёл за песнью, — сказал бард. Голос его был механическим, но не роботизированным. Это был голос хора, состоящего из тысячи шёпотов. — Я чую её в тебе. Трещину. Пустоту, куда ушла твоя сестра.

Рейн замер.

— Откуда ты знаешь о Лиане?

Бард повернул голову. Маска не двигалась, но Рейн почувствовал, что тот улыбается.

— Я пою о том, чего больше нет. И твоя сестра — часть моего репертуара. Она не стёрта, Нулевой. Она спрятана. Кто-то спрятал её в пустоте между уровнями. И она поёт. Я слышу её каждую ночь.

Рейн сделал шаг вперёд. Ладони горели.

— Дай мне услышать её.

— Услышать можно только через навык. А навык нужно украсть. — Бард расправил руки, и его плащ расстелился крыльями, состоящими из нотных строк. — Но знай: если ты украдёшь Песнь, ты услышишь не только её. Ты услышишь всё, что спрятано в твоей собственной пустоте. Всё, что подсунули тебе. Всё, что ты сам спрятал от себя.

Рейн не колебался. Он сделал то, что делал сотни раз. Шагнул вперёд. Положил ладонь на маску барда.

И начал красть.

Боль была другой. Не теплой, как у людей. Это был холод — ледяной поток данных, врывающийся в его череп. Рейн увидел лабиринт из звуков, каждый из которых был воспоминанием. Он увидел города, которых не существовало. Увидел лица, стёртые из истории. Увидел песни, поющие о конце света.

И тогда — она.

Голос. Тихий. Детский.

«Рейн, ты обещал вернуться...»

Лиана.

Не образ, не картинка, как в прологе. Голос. Настоящий. Живой. Идущий из глубины пустоты, куда её спрятали.

>> Кража: 89%

>> Получено: Песнь Пустоты [B-ранг]

>> Побочный эффект: Активация скрытого фрагмента

Бард вздрогнул. Его маска треснула, и сквозь щель Рейн увидел — не лицо. Он увидел небо. Звёзды. Бесконечность.

— Она ждёт тебя, — прошептал бард, и его голос стал одиноким, человеческим. — Но тот, кто её спрятал... он тоже ждёт. И он ближе, чем ты думаешь.