Максим Орлов – Shadow Thieves (страница 2)
Глава 1: «Цифровой рассвет»
Часть А: Бегство по краю
Он бежал всю ночь. Когда цифровое солнце Железных Сакура взошло красным, таймер «Кровная месть» показывал 18 часов до полуночи.
Под ногами у него был не асфальт и не камень — а спрессованные данные, утратившие структуру. Цифровые Трущобы начинались там, где заканчивалась архитектура Железных Сакура. Здесь небесные пагоды сменялись ржавыми антеннами серверных ферм, а улицы — лабиринтами из перегруженных кабелей, свисавших с потолка мира как мёртвые кишки.
Он не оглядывался. Не нужно было.
>> Предупреждение: Обнаружены объекты преследования
>> Тип: Дроны-охотники [Клан Акай]
>> Количество: 6
>> Расстояние: 340 м
>> Статус: Режим «Кровная месть» активен
Шесть дронов. Триста сорок метров. И таймер, тикающий где-то в глубине системы, отсчитывая минуты до полуночи, когда Дзюдзо наконец-то придёт в себя и расскажет клану всё, что успел увидеть.
Рейн резко свернул в узкий проход между двумя гигантскими блоками охлаждения. Воздух здесь был горячим и пах плавленым силиконом. Он прижался спиной к металлу, чувствуя, как через плащ проходит вибрация от проходящих волчьих стай кода — мелких глитчей, которые кишели в Трущобах, как крысы в канаве.
Дроны не умели думать. Они умели искать.
Он выдохнул и активировал Теневой Шаг.
>> Теневой Шаг: АКТИВЕН
>> Остаток: 2.1 сек
Мир вокруг него потемнел, словно кто-то накинул на реальность чёрную вуаль. Рейн сделал три шага — не бежал, а скользил, оставляя после себя ложный след, уходящий вправо, в тупик между контейнерами. Его настоящий силуэт двигался влево, по линии слепой зоны датчиков.
Дроны пронеслись мимо, гудя пропеллерами из светящихся лезвий. Один из них замер на секунду, повернувшись к ложному следу, и тут же ринулся вперёд, уводя стаю за собой.
Рейн отключил навык и выдохнул.
>> Теневой Шаг: ПЕРЕЗАРЯДКА [45 сек]
Слишком долго. Он не мог так часто полагаться на укрытие. В Трущобах навыки восстанавливались медленнее — здесь система давила на низкоуровневых зонах, ограничивая их возможности, чтобы те не мешались элите.
Он вышел на широкую площадь, где когда-то стоял рынок, а теперь торчали лишь обгоревшие столбы и груды аватаров, застывших в позах мольбы. Не мёртвые. Забытые. Те, чьи хозяева перестали платить за подписку, и система заморозила их тела, превратив в декорации.
— Эй!
Рейн замер. Рука потянулась к пустому месту на поясе, где должен был висеть клинок. Но у Shadow Thieves не было клинков. Их оружие — это ладони и чужие страхи.
Из-за груды аватаров выглянули лица. Трое. Четверо. Потом ещё семеро — дети, судя по аватарам, низкоуровневые, одетые в лохмотья стартовых костюмов.
У одного мальчика вместо левой руки торчал глючный пиксельный обрубок — баг, который он, видимо, не мог позволить себе починить.
Девочка лет двенадцати сжимала в руках обломок арматуры.
— Я Айко, — сказала она, прежде чем он успел спросить. — Это Кен. — Она кивнула на мальчика с обрубком вместо левой руки, который прятался за её спиной. — А это Рыжий. Он Томо, потому что система так решила при генерации аватара.
— Я не Рыжий, — буркнул Томо, взъерошенный и смотрящий на Рейна с вызовом. — Я — пламя.
— Ты... ты от них? — Айко вцепилась в арматуру, дрожа. — Ты из кланов?
Рейн не ответил сразу. Он внимательно смотрел на них, пропуская через нейро-HUD.
>> Анализ: Группа беженцев
>> Средний уровень: 3–8
>> Классы: Не определены / Безклассовые
>> Угроза: Нулевая
— Нет, — сказал он наконец. — Я не из кланов.
— Тогда кто? — Кен подошёл ближе, и Рейн заметил, что тот хромает. Не от раны — от повреждённого кода движения. — Ты... ты вор. Я вижу по плащу. Ты такой же, как они говорят?
— Как кто говорит?
Дети переглянулись. Девочка опустила арматуру, но не отпустила.
— В трущобах ходят слухи, — прошептала она. — О воре, который не убивает. Который крадёт только у сильных. Его называют... Нулевым. Потому что у него ноль убийств.
Рейн чуть замер. Его пальцы сжались сильнее.
— Слухи врут, — сказал он тихо. — Уходите отсюда. Дроны Акая пройдут через этот квартал меньше чем через минуту. Если найдут вас со мной...
— Ты спасёшь нас? — Кен посмотрел на него с надеждой, которую Рейн не заслуживал. — Ты же можешь... украсть у них что-нибудь? Их силу?
Рейн посмотрел на небо. Пурпурная луна Мурасаки всё ещё висела там, как кровавый глаз. А в другой части горизонта — за Трущобами — загорались новые огни. Оранжевые. Огонь.
>> Предупреждение: Обнаружены тепловые сигнатуры
>> Тип: Пехота Клана Акай
>> Количество: 12+
>> Направление: Северо-запад
>> ETA: 8 мин
— Я не спаситель, — сказал Рейн, отступая к краю площади. — Я вор. И я краду только то, что мне нужно.
Он развернулся и побежал, оставляя детей стоять среди замороженных аватаров. За спиной он слышал их шёпот, но не обернулся. Нельзя было оборачиваться. Нельзя было привязываться.
В Трущобах привязанность убивала быстрее, чем клановый меч.
Часть Б: Старый Код
Дата-центр «Омега-9» выглядел как труп кита, выброшенного на берег цифрового океана. Его стены были покрыты чёрной плесенью — не настоящей, а артефактом старого кода, который система давно перестала поддерживать. Здесь время текло иначе. Здесь законы Realms работали с помехами.
Рейн пробрался через прореху в задней стене, спустился по лестнице из ржавых решёток и оказался в зале, который когда-то был серверной.
Теперь это было убежище.
В центре зала, на матрасах из спрессованных кабелей, сидел старик. Или то, что выглядело как старик. Его фигура была сгорбленной, одета в лохмотья серой ткани, которая мерцала, словно плохо загруженная текстура. Но главное — его лицо.
Рейн моргнул.
>> Анализ цели...
>> Ошибка: Лицевые данные повреждены
>> Статус: Баг аватара [Неизлечимый]
>> Имя: [НЕДОСТУПНО]
>> Уровень: ???
Лицо старика менялось каждые несколько секунд. То это был мужчина с бородой, то женщина с шрамом, то ребёнок без глаз, то лицо, которое Рейн узнал — своё собственное, но постаревшее на тридцать лет. Иллюзия. Глитч. Проклятие.
— Ты опоздал, — сказал старик голосом, который тоже дрожал, переключаясь между регистрами. — Дроны Акая прошли через мой квартал семь минут назад. Если бы ты привёл их сюда...