Максим Орлов – НЕКРОМАНТ И БЛУДНИЦА (страница 2)

Мортеус смотрел на Шёпота, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с пульсом черепа, который он держал в руках. Он не знал, кому можно верить, но он знал, что у него нет выбора. Он знал, что должен попытаться. Даже если это будет стоить ему всего.

— Почему она? — спросил он. — Почему именно она?

«Потому что её душа чиста, — ответил Шёпот, и в его голосе появилась странная мягкость. — Её душа была спасена ценой великой жертвы. Она связана с тем, кто прошёл через смерть и воскрес. Она — мост между жизнью и смертью. И если ты принесёшь её мне, я смогу использовать эту связь, чтобы вернуть твою Ирму.»

Мортеус стоял в тишине, и снег снова начал падать, оседая на его плечах и голове. Он чувствовал, как холод проникает в его тело, как он становится частью этой тьмы, которая окружала его, как она заполняет его душу, вытесняя всё остальное.

— Я сделаю это, — сказал он, и его голос стал твёрже. — Я приведу её тебе. Но если ты обманешь меня, я уничтожу тебя. Даже если для этого мне придётся разрушить само мироздание.

«Ты не пожалеешь об этом, Мортеус, — сказал Шёпот, и его фигура начала таять, исчезая в тени, как утренний туман. — Ты обретёшь свою любовь. Ты будешь с ней снова.»

Снег снова начал падать, и ветер вернулся, поднимая белые вихри. Мортеус остался стоять в центре руин, держа в руках череп своей погибшей возлюбленной, и в его глазах горел холодный огонь.

— Я иду за тобой, Лилия, — прошептал он, и его голос был тихим, но в нём была твёрдая решимость. — Я иду за тобой.

Он поднял череп и поцеловал его в лоб, как когда-то целовал её, когда она была жива.

— Я скоро вернусь, Ирма. С тобой. Я обещаю.

Он развернулся и пошёл прочь из храма, оставляя за спиной руины, снег и тень, которая медленно исчезала, растворяясь в сером свете. Его шаги были твёрдыми, и в каждом из них слышалась уверенность человека, который не остановится ни перед чем.

В этот момент перед его глазами вспыхнула алая строка — не его система, а та, что принадлежала Шёпоту:

[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: Привести Лилию]

Цель: доставить Лилию в Чёрный Лес.

Награда: воскрешение Ирмы.

Предупреждение: если ты не выполнишь задание, ты потеряешь всё.

Он прочитал уведомление, усмехнулся и убрал его.

— Я не потеряю ничего, — сказал он, обращаясь к пустоте. — Я верну её.

Лес дышал, и в его дыхании слышалось что-то похожее на обещание.

Глава 1 – Северный ветер

Покой — это иллюзия, которую мир дарит тебе, чтобы ты успел забыть, как пахнет страх. Но иллюзия не длится вечно. И когда ветер меняет направление, он приносит с собой не только холод, но и напоминание о том, что ты всё ещё жив — и что жить, возможно, хуже, чем умереть.

Город Забытого Времени жил своей тихой, размеренной жизнью. Солнце — если этот мутный, размазанный по небу блин можно было назвать солнцем — поднималось над серыми крышами, и его тусклый свет разгонял утренний туман, который каждое утро выползал из Чёрного Леса и окутывал город до самых башен. Люди просыпались, открывали ставни, выходили на улицы — и всё это было так привычно и спокойно, что Эрик иногда ловил себя на мысли, что это всего лишь сон. Что он вот-вот проснётся и снова окажется на Мёртвой Дороге, с медальоном в руке и пустотой в голове.

Но это был не сон. Он стоял на пороге старого дома, который когда-то принадлежал семье Лилии, и смотрел на город, который стал его домом. Ветер дул в лицо, и он чувствовал, как его волосы шевелит прохладный воздух. Это было реально. И это было хорошо.

Лилия подошла к нему сзади и обняла, положив голову ему на плечо. Её руки были тёплыми, и он чувствовал, как её дыхание касается его шеи.

— Ты опять стоишь здесь и смотришь на город, — сказала она, и в её голосе была лёгкая улыбка. — Ты так и не привык к тому, что у тебя есть дом?

Он усмехнулся, чувствуя, как внутри него разливается тепло.

— Привык, — ответил он, поворачиваясь к ней и обнимая её в ответ. — Просто иногда мне кажется, что я должен был проснуться в другом месте. На Дороге. С медальоном в руке и без памяти.

Она посмотрела на него, и в её глазах была та же нежность, что и всегда.

— Но ты здесь. Ты помнишь своё имя. Ты помнишь меня. Этого достаточно.

Он наклонился и поцеловал её в лоб.

— Этого достаточно, — повторил он.

Они стояли на пороге, глядя на город, который просыпался. Внизу, на улице, уже начали появляться первые прохожие — торговцы открывали свои лавки, дети бегали по мостовой, где-то вдалеке слышался звон колоколов. Город Забытого Времени был живым, дышащим, настоящим.

— Ты помнишь, как мы впервые пришли сюда? — спросила Лилия, и он услышал в её голосе ностальгию.

— Помню, — ответил он. — Я тогда ничего не помнил. Ты была для меня тенью. Призраком. А теперь...

— А теперь я здесь, — сказала она, улыбнувшись. — Я живая.

Он сжал её руку, и они пошли вниз, в город, который стал их домом.

День был тёплым — насколько тёплым может быть день в мире, где солнце никогда не греет по-настоящему. Эрик и Лилия сидели в небольшом кафе на центральной площади, пили травяной чай и смотрели, как город живёт своей жизнью. Всё было мирно, спокойно, почти скучно. И он наслаждался этой скукой.

— Как думаешь, сколько мы ещё сможем так жить? — спросил он, глядя на прохожих.

Лилия подняла бровь.

— Ты о чём?

— О том, что мир никогда не бывает спокойным надолго, — ответил он. — Мы победили Шёпота. Мы пережили всё, что было. Но я знаю, что это не конец.

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень тревоги.

— Ты думаешь, что что-то ещё случится?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Но я чувствую это. Ветер меняется. Я чувствую, как что-то приближается.

Она хотела ответить, но в этот момент к их столику подошёл молодой парень — он был запыхавшимся, в грязной одежде, и его глаза были полны страха.

— Госпожа Лилия! — выдохнул он, почти не дыша. — Господин Эрик! Я пришёл с севера. Там... там что-то происходит.

Эрик нахмурился и поставил кружку на стол.

— Что именно?

— Мёртвые, — сказал парень, и его голос дрогнул. — Они встают из могил. Целыми армиями. Некромант. Он идёт к нам.

Они стояли на городской стене, глядя на север, где горизонт был тёмным, почти чёрным, как будто там, за серой пеленой, разлилась тьма, которая поглощала всё на своём пути. Ветер дул с севера, и он пах гнилью и старой кровью.

— Некромант, — тихо сказала Лилия. — Я думала, что они остались только в легендах.

— Они остались, — ответил Эрик, и его голос был холодным. — Но некоторые из них всё ещё живы. Или не совсем живы.

Он смотрел на тьму, и в его груди разгоралось странное чувство. Это не был страх. Это было что-то другое, более древнее и глубокое, что спало в нём все эти годы и теперь начинало просыпаться.

Лилия взяла его за руку, и он почувствовал, как её пальцы сжимают его.

— Мы должны идти, — сказала она. — Мы должны остановить его.

Он посмотрел на неё, и в его глазах была та же решимость, что и у неё.

— Мы остановим, — сказал он. — Но сначала я должен понять, кто он и что ему нужно.

В этот момент перед глазами вспыхнула алая строка:

[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: исследовать северную границу]

Описание: на севере появилась аномалия. Мёртвые поднимаются из могил и собираются в армию. Кто-то — или что-то — ведёт их.

Цель: добраться до северной границы и выяснить причину аномалии.

Награда: Неизвестно.

Предупреждение: Аномалия может быть связана с сущностью, которую вы уже встречали.