Максим Орлов – Мёртвый штиль (страница 1)
Максим Орлов
Мёртвый штиль
Пролог
Мёртвый штиль
Вакуум не бывает тихим. Он гудит, шипит помехами в нейроинтерфейсе, давит на сознание даже сквозь многослойную броню боевого скафандра. Для тех, кто родился на орбитальных станциях, эта тишина — привычный фон. Для остальных — пытка.
Артём не был рождён в пустоте. Он помнил запах мокрого асфальта после дождя. Теперь вместо ветра — статический треск в ушах, а вместо неба — чернильная бездна с россыпью безразличных звёзд. Его корабль, старый патрульный корвет «Сармат», дрейфовал на границе карантинной зоны, известной как «Мёртвый штиль». Название ироничное. Штиль здесь был только для навигации. Для всего остального сектор кипел.
На тактической сфере пульсировали красные маркеры: пиратские базы, обломки погибших судов, блуждающие минные поля. И где-то среди этого хаоса исчезали корабли. Не взрывались, не подавали сигналов бедствия. Они просто переставали существовать.
— Волков, приём. Ты там не уснул? — голос капитана Орлова в наушнике звучал с хрипотцой, свойственной заядлым курильщикам синтетического табака.
— На позиции, капитан. Сканеры чисты.
— Чисты... — проворчал Орлов. — Они всегда «чисты», пока какой-нибудь идиот не превратится в облако плазмы. Смотри в оба. Мы здесь не для красоты.
«Министерство ненужных дел». Звучало как насмешка. Официально — отдел по расследованию инцидентов с применением экспериментальных технологий. Неофициально — свалка для сломанных винтиков системы. Пилоты с выгоревшими нейросетями, хакеры, знавшие слишком много корпоративных тайн, офицеры с принципами. Артём был из последних. Он отказался выполнять приказ о бомбардировке гражданского купола на Проксиме-3. Купол потом всё равно разнесли другие, а его карьера закончилась здесь.
На тактической сфере вспыхнула новая точка. Сигнал был слабым, хаотичным, похожим на предсмертную агонию реактора малого класса.
— Капитан?
— Вижу, Волков. Это не наш клиент. Слишком мелкий калибр для исчезнувшего грузовоза. Но... — Орлов замолчал, анализируя данные. — Но он идёт из глубины сектора. Прямо из «слепой зоны». Так не бывает.
В «слепую зону» не летают по своей воле. Это область гравитационных аномалий, где гипертрассы истончаются до предела, а навигационные маяки сходят с ума. Туда отправляют только приговорённых к смерти или тех, у кого нет выбора.
— Волков, готовь абордажный модуль. Мы берём его на абордаж.
— Есть, капитан.
Приказ был безумен. Но безумие давно стало нормой для Министерства ненужных дел.
В миллионах километров от «Сармата», в самом сердце «Мёртвого штиля», дрейфовал транспортник «Аргонавт». Его борта покрывала копоть от давнего пожара, а маршевые двигатели молчали уже несколько недель. Корабль был мёртв, но внутри теплилась жизнь.
В медицинском отсеке тускло светила аварийная лампа. Воздух пах озоном и дешёвым антисептиком.
Кирилл сидел на полу, прислонившись спиной к криокапсуле. Его левая рука дрожала мелкой, непрекращающейся дрожью — побочный эффект отказа нейроимпланта «Навигатор-7М». Каждый спазм отдавался тупой болью в затылке.
Напротив него работала Лена. Её пальцы летали над голографической клавиатурой с нечеловеческой скоростью — имплант «Техник-Про» всё ещё функционировал безупречно.
— Есть что-нибудь? — голос Кирилла был хриплым. — Ничего хорошего, — Лена не отрывала взгляда от экрана. — Система жизнеобеспечения протянет ещё сорок восемь часов максимум. Двигатели мы потеряли при выходе из прыжка.
«Аргонавт» был кораблём беженцев из колонии «Надежда». Когда-то это был процветающий мир, пока корпоративный эксперимент с нейроимплантами не пошёл наперекосяк. Импланты начали отказывать один за другим. Федерация прислала не врачей, а карантинный флот.
Кирилл и Лена были инженерами колонии и знали правду: проблема была в дефектном программном обеспечении, созданном для вымогательства денег за подписку на исправление. Они бежали, угнав старый транспортник, надеясь добраться до обжитых миров и рассказать всё.
Но прыжок через гипертрассу вышел из-под контроля.
Теперь они дрейфовали в пустоте.
— Нас найдут? — тихо спросил Кирилл.
Лена посмотрела на него с усталой обречённостью:— Сюда никто не летает добровольно, Кир. Мы призраки в мёртвом секторе.
Внезапно терминал пискнул. — Погоди... Что-то есть.
На экране появилась новая метка. Сигнал мощного реактора военного класса.
— Это корабль! Большой! Кирилл попытался встать, но ноги подкосились от слабости. — Федерация? Спасатели?
Лена покачала головой: — Нет. Сигнатура другая... Это патрульный корвет класса «Сармат». И он идёт прямо на нас с активным захватом цели.
В пустоте нет друзей. Есть только хищники и добыча.
Артём проверил крепления магнитных ботинок на броне абордажного бота. Рядом сидели угрюмый хакер Шептун и двое штурмовиков из бывших корпоратов.
Корвет «Сармат» завис в километре от дрейфующего транспортника, опутав его сетью силовых захватов.
— Внимание группе! — голос Орлова был сух и деловит. — Высадка по схеме: Шептун берёт под контроль системы корабля, штурмовики обеспечивают периметр, Волков — разведка мостика и жилых отсеков. Задача: выяснить причину дрейфа и наличие выживших.
Бот вздрогнул, отсоединяясь от шлюза «Сармата».
Артём смотрел на приближающуюся громаду корабля через визор шлема. Металл обшивки был изъеден космической пылью до состояния лунного ландшафта. Название «Аргонавт» едва читалось на потемневшей пластине над шлюзом.
Бот мягко коснулся обшивки магнитными захватами.
Штурмовики вошли первыми, разворачивая щиты у шлюза. Артём последовал за ними, активировав сканер жизненных форм.
Корабль встретил их тишиной и тьмой. Аварийное освещение работало вполсилы, бросая длинные тени от фигур в тяжёлой броне на металлические стены коридоров.
Сканер показывал две сигнатуры жизненных форм впереди по правому борту, в медицинском отсеке или рядом с ним. Слабые сигналы пульсировали неровно — признак болезни или сильного истощения.
Они остановились у полуоткрытой двери с надписью «МЕДБЛОК».
Артём заглянул внутрь через камеру-зонд на гибком тросике.
Внутри было двое: мужчина и женщина в потрёпанных рабочих комбинезонах без опознавательных знаков корпорации или флота Федерации. Они выглядели измождёнными до предела — кожа бледная до серости, под глазами тёмные круги от хронического недосыпа и боли.
Мужчина сидел на полу и дрожал всем телом так сильно, что это было видно даже через камеру зонда; у него дрожала левая рука так сильно что это было видно даже через камеру зонда Женщина же сидела спиной к двери склонившись над каким то прибором который слабо светился синим светом
Они были безоружны и выглядели скорее жертвами чем угрозой но Артём слишком долго воевал чтобы доверять первому впечатлению
Он вошёл первым держа оружие стволом вниз но готовым к бою
— Не двигаться! Служба Министерства ненужных дел! Назовите себя!
Женщина вздрогнула но не обернулась продолжая быстро печатать что то на голографической клавиатуре Мужчина же поднял голову его глаза были мутными от боли но в них промелькнуло что то похожее на облегчение
— Наконец-то... Мы думали вы пиратский рейдер...
Голос женщины прозвучал глухо но твёрдо
— Мы беженцы из колонии Надежда Мы инженеры Нас преследуют за то что мы знаем правду о нейроимплантах
Артём переглянулся со штурмовиком Он слышал о колонии Надежда Карантин слухи о массовых психозах Но правда о причинах катастрофы была похоронена под грифами секретности
Он сделал шаг вперёд его визор сканировал их импланты Данные мелькали перед глазами слишком быстро чтобы осознать всё сразу но главное он увидел Класс имплантов устаревший Версия прошивки дефектная Статус критический
Они были живыми мертвецами Их тела уже начали отказывать подчиняясь программе самоуничтожения заложенной кем то очень далеко отсюда
Он посмотрел на женщину которая наконец повернулась к нему В её глазах не было страха Только бесконечная усталость
— Вы должны нам помочь. У нас есть данные доказательства того, что это было сделано намеренно, мы можем остановить это
Артём молчал, Он смотрел на них двоих призраков из прошлого мира, стоящих на пороге смерти и понимал, что его личный ад только начинается. Потому что иногда быть ненужным значит стать единственным кто может изменить всё
Глава 1. Призраки «Надежды»
Тесный отсек абордажного бота пах озоном и застарелым потом. Артём Волков проверил крепления магнитных ботинок на броне скафандра. Рядом сидели угрюмый хакер по прозвищу Шептун и двое штурмовиков из бывших корпоратов — молчаливые громилы с лицами, скрытыми за поляризованными визорами.
Корвет «Сармат» завис в километре от дрейфующего транспортника, опутав его силовыми захватами. На дисплее шлема Артёма цель отображалась как «ГРАЖДАНСКИЙ ОБЪЕКТ (КЛАСС 3)». Древняя лоханка, судя по данным сканирования — ещё довоенной постройки.
— Внимание группе! — голос Орлова в канале связи был сух и деловит. — Высадка по схеме: Шептун берёт под контроль системы корабля, штурмовики обеспечивают периметр, Волков — разведка мостика и жилых отсеков. Задача: выяснить причину дрейфа и наличие выживших.