Максим Орлов – Хранитель Вечности (страница 1)
Хранитель Вечности
Пролог
«Время — это поезд, который не останавливается ни на одной станции, и у каждого пассажира в нём только один билет»
Напутствие читателю
Дорогой друг, прежде чем ты откроешь первую страницу, знай: всё, что ты прочитаешь далее, — не выдумка и не игра. Это — хроника высадки с поиска, протокол, составленный по горячим следам событий, которые произошли на самом деле. Имена изменены, детали сглажены, но суть осталась неизменной: смерть в этом поезде — не метафора. Это — высшая ставка, где проигравший не возвращается к жизни. Если ты чувствуешь, что твоё сердце не готово к такому путешествию, — закрой книгу сейчас. Но если жажда неизведанного сильнее страха, — добро пожаловать на борт. Кондуктор уже ждёт.
Ветер был первым, что я почувствовал. Не тот ветер, что гуляет по городским улицам или треплет волосы на морском берегу. Этот ветер пах машинным маслом, озоном и чем-то ещё… чем-то древним, как ржавчина на забытых рельсах. Он врывался в лёгкие, словно хотел выдрать из них саму душу, и нёс с собой не прохладу, а липкий, металлический привкус тревоги.
Я очнулся не в своей постели и не в больничной палате. Мир вокруг был соткан из грохота и вибрации. Пол подо мной дрожал мелкой, противной дрожью, будто гигантский зверь ворочался во сне. Я лежал на жёсткой скамье из полированного дерева, отполированного тысячами чужих судеб. Воздух был спертый, пропитанный запахом дешёвого табака, старой кожи и чего-то сладковато-гнилого, как увядшие цветы на могиле.
Я сел. Голова кружилась, интерфейс перед глазами плыл, словно я смотрел на мир через залитое дождём стекло. Но это было не стекло. Это был мой собственный взгляд, мутный и неуверенный. Прямо передо мной, в узком проходе между рядами сидений, висела медная табличка: «Вагон №1. Каменный век. Время высадки: 00:00:01». Таймер мигал красным.
Вокруг меня сидели люди. Или то, что когда-то было людьми. Их лица были серыми масками усталости и безразличия. Никто не разговаривал. В этом молчании было больше ужаса, чем в самом громком крике. Это были люди, выброшенные на берег жизни, уставшие бороться с волнами судьбы. Их глаза были пусты, как окна брошенных домов в мёртвом городе. Они ждали. Чего? Поезда? Смерти? Спасения? Я не знал.
Я посмотрел на свои руки. Они были моими и одновременно чужими. Кожа казалась слишком бледной, почти прозрачной, и под ней проступали синие нити вен. На запястье холодил металл. Браслет. Широкий, массивный, из тёмного сплава, похожего на оружейную сталь времён первых войн. Он плотно обхватывал руку, не оставляя ни единого шанса снять его без специального инструмента.
Стоило мне сфокусировать взгляд на браслете, как реальность дрогнула и раскололась пополам. Мир вагона не исчез, но поверх него легла другая картинка — полупрозрачная, цифровая.
[Объект: Браслет контроля «Хронос-7»][Уровень интеграции: 100%][Статус: Активен][Функционал: Мониторинг жизненных показателей / Нейроинтерфейс / Блокиратор / Система ликвидации][Текущее состояние носителя:]— Здоровье: 98%— Выносливость: 85%— Мана: 10/10— Уровень: 1— Опыт: 0/100
Мир снова моргнул.
[Глобальное уведомление: «Добро пожаловать на борт Поезда Времени»][Локальное уведомление: «Высадка с поиска инициирована»][Цель миссии: Найти и извлечь артефакт «Клык Первобытного»][Ограничение по времени: 24 часа][Штраф за провал/успех: Смерть в реальности]
Текст был сухим, безжизненным, как протокол вскрытия. Смерть в реальности. Два слова, которые весили больше всех сокровищ мира и всех проклятий ада.
И тут я услышал голос. Он не шёл от людей вокруг. Он не звучал из динамиков на потолке в их привычном понимании. Он рождался прямо у меня в голове, тихий, вкрадчивый шёпот с лёгким металлическим эхо.
«Приветствую тебя… искатель», — голос был бесполым и бесконечно усталым, словно говорил человек, который видел конец всего сущего и ему это смертельно наскучило.
Я вскочил на ноги. Паника ледяной волной окатила позвоночник.«Кто ты?! Где я?! Что это за место?!» — мой голос прозвучал хрипло и жалко в гробовой тишине вагона.
«Ты задаёшь неправильные вопросы», — прошёлестел голос с издевательской снисходительностью. — «Правильный вопрос один: выживешь ли ты? Поезд Времени не знает жалости. Он не знает справедливости. Он знает только движение вперёд».
Вибрация пола изменилась. Она стала резкой, отрывистой. Поезд тормозил.
«Высадка через десять секунд», — равнодушно сообщил голос в моей голове.
Двери в дальнем конце вагона с шипением разошлись в стороны. Но вместо перрона или тамбура за ними была лишь первобытная тьма и вой ледяного ветра.
«Твой путь начинается во тьме», — прошипел Кондуктор. — «Иди. И помни: здесь боль реальна. Страх реален. И смерть… она тоже реальна».
Двери распахнулись шире.
Я сделал шаг к выходу.
Ветер ударил в лицо с такой силой, что я едва не упал обратно в спасительное тепло вагона. Воздух снаружи был колючим от мороза и запаха мокрой земли и звериного помёта.
Я шагнул во тьму.
Двери за моей спиной закрылись с глухим стуком приговорённого судьи.
Поезд загудел и тронулся с места.
Я остался один.
Вокруг была ночь. Не городская ночь с фонарями и неоном витрин. Это была первобытная тьма мира, который ещё не знал огня по своей воле. Небо было низким и тяжёлым, усыпанным незнакомыми созвездиями.
И тут я услышал рык.
Он шёл из темноты справа от меня — низкий, утробный рык хищника, который учуял лёгкую добычу.
Моё сердце пропустило удар и забилось где-то в горле с частотой пулемётной очереди.
В интерфейсе браслета замигала новая иконка — красный силуэт зверя.
[Обнаружен враг: Пещерный лев (уровень 3)][Рекомендация: Бежать / Спрятаться]
Но бежать было некуда.
Тьма расступилась, и на меня уставились два горящих янтарных глаза размером с блюдца каждое.
Зверь был огромен. Его шерсть сливалась с ночью, лишь клыки белели в оскаленной пасти.
Он прыгнул беззвучно и стремительно.
Мир сузился до размеров этой пасти и этих когтей.
Я инстинктивно выставил руки вперёд, словно они могли остановить эту гору мышц и ярости.
Боль.
Она была ослепительной. Когти прошили куртку и кожу на плече так легко, словно это была бумага. Я закричал — скорее от ужаса и неожиданности, чем от самой боли.
[Уведомление о повреждении]
[Здоровье: -25% (73%)]
Лев отскочил назад для нового прыжка.
В моей руке… что-то было! Я не помню, чтобы брал это с собой. Это был простой камень с острым краем — примитивное оружие дикаря.
Выжить.
Эта мысль вытеснила всё остальное. Не страх смерти в реальности от браслета Кондуктора. А простая животная жажда жизни здесь и сейчас.
Зверь снова прыгнул.
Я не стал убегать. Я бросился ему навстречу и со всей силы ударил камнем туда, где должна была быть морда твари.
Удар пришёлся в цель. Раздался хруст — то ли кости зверя, то ли мой собственный палец не выдержал напряжения.
Лев взвыл от боли и ярости и отшатнулся назад.
[Нанесён урон: 15 ед.]
[Опыт: +5]
Это было похоже на безумие. Я стоял посреди доисторической ночи с окровавленным плечом и разбитой рукой и читал системные сообщения о нанесённом уроне и полученном опыте!
Но времени на рефлексию не было.
Зверь снова готовился к атаке.
Я поднял камень окровавленной рукой.
«Давай!» — заорал я во тьму сам не зная кому: зверю или Богу этого проклятого мира.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал.
Камень в моей руке начал светиться! Неярким, пульсирующим голубоватым светом.
Свет был холодным и каким-то… технологичным? Он совершенно не вязался с этим диким местом и примитивным оружием из гальки.