Максим Орлов – Духи мёртвых солдат: Багровая Луна (страница 2)
Локация: берег р. Волга (предположительно) севернее точки "База-7".
Событие: атака речного мутанта (классиф.: "Водяной").
Потери: 4 патрона 12 калибра.
Примечание: стих "Чёрная река" временно дезориентировал цель (эффект 2-3 сек.). Требуется проверка гипотезы о влиянии поэзии на мутировавших существ».
Он перечитал написанное и усмехнулся уголком рта — горько и безрадостно.«Проверка гипотезы» подумал он «Раньше я проверял гипотезы о влиянии удобрений на урожайность пшеницы... А теперь вот... поэзия против монстров».Он вздохнул и убрал блокнот обратно в карман.Нужно было двигаться дальше лес впереди выглядел густым и непроходимым но это было лучше чем открытая местность у реки там хотя бы можно было спрятаться или устроить засаду.Он поднялся на ноги поправил лямки рюкзака и зашагал вперёд продираясь через высокую траву и колючий кустарник лес встретил его сумраком и запахом прелой листвы здесь звуки изменились исчез гул проводов и плеск воды зато появился скрип старых деревьев на ветру и далёкий крик неизвестной птицы резкий тревожный звук в этой мёртвой тишине.
Артём шёл уже несколько часов когда лес начал редеть уступая место огромному полю заросшему сухим бурьяном в человеческий рост вдали он увидел то что заставило его остановиться и достать бинокль из чехла на поясе это была деревня или то что от неё осталось несколько покосившихся деревянных домов с провалившимися крышами окружали единственную кирпичную постройку вероятно бывший сельсовет или магазинчик почты советских времён но внимание Артёма привлекло не это на окраине деревни стояла фигура человека она была слишком неподвижна для живого существа в этом мире опасностей Артём долго наблюдал за ней через линзы бинокля человек (или то что выглядело как человек) стоял спиной к нему глядя куда-то вдаль через поле «Ловушка?» мелькнула мысль но одиночная фигура посреди пустоши выглядела скорее как приманка для таких же одиночек вроде него самого отчаявшихся выживших в поисках тепла или припасов Артём принял решение обойти деревню по широкой дуге через поле бурьяна он уже сделал несколько шагов вперёд по высокой траве когда услышал звук это был не рык мутанта и не скрип дерева это был плач ребёнка тихий едва различимый всхлип где-то впереди по курсу его обхода.
Артём замер как вкопанный «Ребёнок?» В этом мире дети не выживали долго они были слишком медлительными слишком шумными... слишком вкусными для любой твари ночи или дня плач повторился снова тихий жалобный звук потерянной души в этом аду из бетона и грязи Артём посмотрел на одинокую фигуру у деревни потом перевёл взгляд туда откуда доносился звук плача...
И сделал шаг вперёд...
Данная глава знакомит читателя с главным героем романа «Духи мёртвых солдат» — Артёмом Волковым, а также закладывает основы мироустройства постапокалиптической вселенной произведения:
Механика выживания: показано взаимодействие героя с агрессивной средой (мутанты), где традиционные средства защиты (оружие) ограничены ресурсом (патроны), что вынуждает искать альтернативные методы борьбы (поэзия).
Мироустройство: вводится понятие «классификации» угроз («Водяной»), что является элементом
Атмосфера: описание природы (вода как источник угрозы) используется для создания гнетущего настроения постоянной опасности и безысходности нового мира.
Сюжетный крючок: финал главы оставляет героя перед моральным выбором (помощь ребёнку), что служит отправной точкой для дальнейшего развития сюжета и знакомства с другими персонажами повествования во второй главе романа «Эхо пустых улиц».
Глава 2. Эхо пустых улиц
«В аду не встретишь тишины. Там всегда кто-то кричит».
Звук детского плача, тонкий и пронзительный, словно натянутая до предела струна, резанул по нервам Артёма, заставив его замереть в высокой, сухой траве. Он стоял, не шевелясь, вслушиваясь в эту невозможную ноту в симфонии мёртвого мира. Ветер, дувший с реки, доносил лишь запах гнили и сырой земли, но плач был реален — он не был галлюцинацией, рождённой усталостью и одиночеством.
Артём медленно опустился на одно колено, раздвигая руками жёсткие стебли бурьяна. Поле казалось бескрайним морем мёртвой растительности, волны которого колыхались под порывами холодного ветра. Вдали, словно призраки, застыли покосившиеся избы заброшенной деревни.
Он снова посмотрел на одинокую фигуру у крайнего дома. Человек — если это был человек — не шелохнулся. Он стоял всё так же неподвижно, спиной к лесу, словно часовой, поставленный охранять не жизнь, а саму пустоту.
Артём перевёл взгляд левее, туда, откуда, как ему казалось, донёсся звук. Там, среди зарослей крапивы и чертополоха, виднелся тёмный провал — вход в подвал или погреб. Именно оттуда исходил звук, теперь уже едва различимый, похожий на тихое поскуливание.
Выбор был прост и жесток. Обойти деревню по широкой дуге значило потерять время и рискнуть столкнуться с чем-то похуже в чистом поле. Проверить источник звука — значило рискнуть всем ради призрачного шанса. Но в мире, где каждый день был борьбой за выживание, бросить ребёнка было равносильно тому, чтобы самому вычеркнуть себя из рода человеческого. Артём поправил ремень обреза на плече и сделал глубокий вдох. Воздух пах сыростью и пылью.
Он двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише. Сухая трава предательски хрустела под его тяжёлыми армейскими ботинками, и каждый звук казался ему оглушительным грохотом. Он приближался к погребу, не сводя глаз с неподвижной фигуры у дома. Та по-прежнему не реагировала.
Подойдя ближе, Артём смог лучше разглядеть строение. Это был обычный деревенский дом из почерневших от времени брёвен. Крыша провалилась внутрь давно, окна были выбиты. Фигура у крыльца оказалась манекеном или чучелом, наспех наряженным в старую телогрейку и солдатскую каску.
Но плач ребёнка был настоящим. Артём подкрался к тёмному провалу погреба и заглянул внутрь. Из глубины пахнуло сыростью, плесенью и чем-то кислым — запахом забродившей картошки и отчаяния. Вниз вела деревянная лестница, половина ступеней которой сгнила и обрушилась.
— Эй, — тихо позвал он в темноту. Голос прозвучал хрипло и неуверенно. — Есть тут кто?
В ответ раздался лишь шорох и новый всхлип.
Артём колебался лишь секунду. Он перекинул ногу через край лаза и осторожно нащупал первую уцелевшую ступеньку. Спуск был медленным и мучительным. Каждая доска скрипела и прогибалась под его весом, грозясь обрушиться в любой момент. Наконец его ноги коснулись земляного пола.
Погреб был небольшим. Вдоль стен стояли покосившиеся стеллажи с пустыми пыльными банками из-под солений — огурцы давно превратились в чёрную слизь, а запах уксуса выветрился столетие назад. В дальнем углу, сжавшись в комок и обхватив колени руками так сильно, что побелели костяшки пальцев, сидела девочка лет десяти-двенадцати.
Она была одета в несколько слоёв грязной одежды не по размеру: на ней висел огромный мужской свитер с дырой на локте и что-то похожее на остатки больничной пижамы. Её светлые волосы спутались в сплошной колтун и висели сосульками. Но даже сквозь грязь на лице были видны следы веснушек.
Услышав шаги, она вздрогнула всем телом и подняла голову. Её глаза были огромными от страха — серые, как дождливое небо над этим миром.
— Не бойся, — сказал Артём как можно мягче (насколько позволял сорванный голос), опускаясь на корточки и показывая пустые ладони. — Я не трону тебя. Я просто... человек.
Девочка смотрела на него молча, её губы дрожали.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Она сглотнула и прошептала едва слышно:— Варя...
— Я Артём. Тебе нужно выбираться отсюда, Варя. Наверху опасно.
Он протянул ей руку. Его ладонь была широкой, огрубевшей от мозолей и холода.
В этот момент сверху донёсся звук, от которого у него похолодело внутри. Это был не скрип дерева и не вой ветра. Это был тяжёлый, шаркающий звук шагов по деревянному настилу над их головами.
Кто-то стоял прямо над люком погреба.
Артём резко вскинул голову и прижал палец к губам, глядя на девочку умоляющим взглядом. Варя испуганно кивнула и зажала рот ладошкой.
Шаги наверху замерли прямо над ними. Затем раздался глухой удар — кто-то с силой пнул что-то деревянное.
Внезапно люк погреба содрогнулся от мощного удара снаружи. Сверху посыпалась земля и труха. Ещё один удар — и крышка люка треснула.
Артём вскочил на ноги и рванулся к девочке. Он схватил её за руку (её ладошка была ледяной) и потащил в самый тёмный угол погреба, за стеллажи с банками.
— Тихо! — прошипел он ей на ухо.
Люк с грохотом распахнулся, сорванный с петель. В проёме показалась массивная фигура.
Это был не мутант из реки и не обычный зомби-шатун. Это существо когда-то было человеком огромного роста и силы. Даже сейчас, после смерти или перерождения, оно сохранило свою мощную комплекцию. Его кожа была серой и натянутой на буграх мышц так сильно, что казалось, вот-вот лопнет. Глаза горели тусклым жёлтым огнём без зрачков. Оно двигалось медленно, но уверенно, принюхиваясь к воздуху огромными ноздрями.