Максим Макаров – В одно время с Фребегондом (страница 7)
- Кому векселя с четвертью? Векселя две четверти! Облигации, купюры! Черные, красные, изумрудные! Еловые! Еловых нет! Черные по два за три четверти. Три четверти! Еловые-еловые, где есть?!
Они одновременно зазывали и хотели купить. Бумаги различаются по цвету, форме и содержанию. В зависимости от окраски листа стоимость меняется, иногда возрастает значительно. Чаще всего мелькают простые бесцветные листы с коричневыми или рыжими чернилами. Это векселя, заверенные нотариусом, в них содержится обязательство заплатить по предъявлению определенную сумму. Векселя продают, когда срочно нужны наличные деньги – в этих случаях векселя идут дешевле. Иногда их цена снижается на три четверти, или даже на пять шестых. Тонин слышал, так поступают, когда не верят в ценность векселя и желают выручить за него хоть что-то. «А если не продадут? Зачем же его покупали». Вокруг сновали невысокие субъекты, из числа разнопородных зверей, за ними появлялись более высокие, тоже очень деловые. Тонин старался держаться подальше от самых больших и хотел, что они не заметили его в толпе. С другой стороны, он не на шутку опасался воровства. Ему нужно было пройти к кирпичному зданию, и миновать толпу не было никакой возможности. Сунув руки в карман, он стал протискиваться почти как заправский моряк, который в ряде случаев никогда не машет руками. Ему удалось пройти до середины почти без потерь (только дважды отдавили ногу и еще задели хвост чем-то липким). Оставаясь внимательным, Тонин заметил, как в толпе начинают бросать на землю какие-то деревянные кольца и печати. Между голоринами и козликами вышел спор. Обвиняя друг друга, они кидали прямо под ноги проходящим содержимое своих мешков, все спотыкались, но продолжали двигаться. Деревянные предметы исчезали в пыли, однако никто не пытался их схватить. Из мешков то и дело выбивались дурные запахи – постояв секунды две, запах прятал свой хвост, исчезал, а затем выплывал уже из соседнего мешка – у того, кто был заодно с первым. Голорины и маленькие козлики пытались изобразить колдовство (на самом деле, это была мистификация; с ее помощью партнеры хотели напугать контрагентов. Те, в свою очередь, также делали вид, что владеют волшебной силой). Тонин, ничего не понимая, пробивался к боковой стене кирпичного дома, но тут возник живой поток, загудели трубы. Кто-то очень важный погнал вперед своих камбо – так в просторечии и на кораблях называют истуканов, которых оживила магия и заставила выполнять простые физические операции. Камбо («каменные болваны») могут быть размером с большого дикого зверя. Чаще всего они тянут и везут тяжести. Иногда их можно обучить определенным операциям, например, бить или резать. Тонин знал о механических руках, которые выполняют работу благодаря волшебству. Он хотел посмотреть, вытянул шею – тут в него врезался медведь со стамесками и лестницей. Край опоры едва не пришелся по голове Тонину. Тонин бодро изогнулся, выпрямился – и вдруг заметил, что висит на лестнице, почти без рук, а ноги его остаются в толпе. Их тянет, словно лодку парус, ноги не идут, Тонин висит – теперь он держится надежнее. Медведь и все вокруг убегают. Но завыли новые трубы – теперь уже из другой стороны идет телега с камбо. Телегу толкают сзади, она подпрыгивает, это очень неудобно. Очевидно, иному способу движения тех камбо еще не смогли обучить. Все торговля сбивается в ком. Лестница падает. Тонин очень вовремя успел убрать голову, но получил шишку уже с другой стороны. На медведя упали, он тоже упал на чьи-то мешки. Раздался пронзительный и очень тонкий крик. Хотелось убегать, но сперва нужно выбраться из общей кучи. Торговки били всех чем-то соленым и мокрым. В Тонина замахнулись, но он резво отскочил, столкнулся спина спиной с другим бойким зверем. Куча охала и ругалась, а торговля векселями идет уже снова. С постаментов зазывают: «Черные, алые! Есть еловые?» Постамент подобен стулу, слившемуся со стремянкой. У ног его есть особые гирьки и грузы, благодаря которым постамент не падает даже в агрессивной толпе. Такими стульями владеют видные деятели, у них, как правило, есть немало помощников и слуг. Им нет нужды самим бегать в толпе. Но в то же время они хотят видеть ее движения. Отовсюду кричат и предлагают обмен бумажек.
Тонин разогнался и побежал в сторону от кирпичных стен, по направлению к заборам, которые издалека напоминали границы лабиринта. Изгороди здесь собирают из лесного и корабельного сора, а потом обмазывают смолой, иногда подкрашивают известью с примесью простых красителей. Забор означает владение отдельного продавца. Все сидят за самодельными столами и предлагают товар. Забор символизирует отдельную лавку. Впрочем, тряпичные палатки здесь тоже есть. Продают мелкий товар, в оплату берут облигации – но уже не по той цене, что на площади, а по своей собственной. Тонин слышал, как предлагают купить билеты. Он обернулся. В палатке из парусины сидели родственники ежей и предлагали сесть на торговую телегу. Камбо ее могут тянуть сто и даже двести верст без остановки, и соответственно, самому не придется шагать. Тонин спрашивал, может ли телега довести до большого причала. Сородичи ежей пыхтели, подмигивали и предлагали купить гадальные карты: дескать, из них будет все понятно. Тонин посчитал такой подход жульническим. Но и другие палатки, другие заборчики хотели обмануть: предлагали плыть до Второго, а там пересесть, хотя Тонин знал, что так не удастся. Он помнил названия мест. Ему говорили о кораблях и яхтах. Этих названий он уже не знал, но во всем чувствовал подвох. Особенно его удивляли мохнатые существа с круглыми телами, с короткими толстыми ругами, с ногами, почти как у птиц – у них не было нормальной стопы, вместо нее три пальца лучами отходили прямо от голени. При этом пальцы могли довольно ловко сжиматься. Головы у существ были маленькие, практически без шеи. Сзади на голове были перепутанные волосы, как и на всем теле, зато спереди четко выступал пятачок. Существа вовсе не родственники кабанов и вепрей. На тропических островах, среди лесов и болот обитают такие создания – они не имеют городов, не знают сельского хозяйства и большинства ремесел, включая собственный письменный язык. Есть большие основания считать их отсталыми; однако ученый заяц заметил в толстых ручках тонкую резьбу. Кулон или амулет, выполненный из сплава, пусть простого, но тем не менее настоящего, вызывал большое удивление. Сидя в крошечных шалашах пунпусы – так называют себя мохнатые существа – продают изделия из металла с резьбой и чеканкой. Встречается довольно тонкая работа. Чеканка содержит изображение печатей и фрагменты текста, которые надо предоставить, чтобы получить доступ на корабль или пройти через таможню. «Я совсем забыл – в других странах есть таможня. Надо купить, выходит. Но у этих… перышек… неловко. К тому же, надо сперва развязать пояс. Я это сделаю в приличном месте». Тонину стоило уже пойти в настоящий дом, а он все еще ходил вдоль палаток. Иногда его резко спрашивали: что надо? Он показывал печать Ареопага. Продавцы не разбирались в тонкостях ученых печатей; им достаточно того, что печать сделана из дорогого материала, стало быть, это заяц непростой. Вероятно, даже богач или начальник. Увидев печать, ему кивали с почтением. Тонину хотелось найти единоплеменников – зайцев-выходцев из его страны, или хотя бы просто настоящих зайцев, чтобы поговорить с ними более доверительно. От увиденного многообразия кружилась голова. Тонин покинул рынка, присел и стал соображать.
На другой стороне земли три маленьких континента соединены узкой цепью – от них земная полоса уходит на средний материк, а через него – на самый большой, огромный. Континенты образуют единую сушу, но считаются по отдельности. Земное кольцо идет вокруг внутреннего океана. Среди его морей тоже есть острова, в самом центре – совершенно особенные места. Фребегонд писал о тех землях прелестно. Хорошо бы приплыть сразу в страну Фребегонда. Да, на корабль, прямо до его страны! К сожалению, Тонин напрочь позабыл, в какой стране сейчас живет писатель Фребегонд. Он, точно, был родом не с большого материка и не северных его окраин; кажется, он с юга, где береговая линия сильно изрезана и есть множество полуостровов. Они, хотя и являются физической частью материка, но входят в состав других частей света. Тонин отлично знает их имена, но теперешнюю страну Фребегонда никак не припомнит. В любом случае, она расположена в другой половине мира. Посидев, Тонин пошел обратно к кирпичному зданию. Материи хлопали и шелестели, юркие звери толкались, руки сами собой прижимались к бедру. Выглядывая из шалашей, пунпусы щурили свои глаза, круглые, как бусины, посвистывали и щелкали. Они не умели говорить по-настоящему. Тем не менее им доверили продавать довольно дорогой товар. Тонин сумел пробиться к старым стенам еще до начала вечера.
- Пропуск есть? – спросил стражник.
Тонин машинально показал печать. Стражник убрал копье. Чтобы попасть внутрь биржевого дома с конторами, нужно было всякий раз покупать входной билет, или быть хозяином площадок, или представлять солидную организацию. Печать Ареопага сочти подходящей. После уличной толпы приятно поражал простор – среди двух больших залов ходили только редкие посетители, а дневной жар почти не ощущался. Своды поддерживались колоннами, кое-где тускло горели светильники. Окна располагалась лишь с одной торцевой стороны, а при входе было довольно темно. Тонин шагнул в темноту, тут же замер и стал оглядываться, стоя на месте, чтобы не столкнуться с другими ненароком. В глубине зала стоял пес с полувисячими ушами. Тонин не разглядел его лица и решил держаться подальше. Он подошел к окну, где принимали заявки. Его попросили подождать. Залы соединялись широким проходом. Второй зал был тоже покрыт полумраком. Двери в кабинеты держались на запоре. Дважды они отворились и потек настоящий свет, но тут же прекратился. Судя по всему, биржа не хотела тратить свет впустую, поэтому в залах ожиданиях темно. Тонин присел и почувствовал, как его что-то колет. Он пощупал – холодный камень. Мимо прошли два енота в довольно дорогих нарядах. Береты целиком скрывают уши. Вдалеке кто-то подошел ко псу, забормотал, пес громко заявил: «Этого не нужно». От него отбежали. Вскоре к Тонин подошел юркий зверь и предложил купить билеты.