Максим Макаров – Он ведь не один (страница 21)

В пустыне Кордай нашел несколько самородков с высочайшим содержанием меди. У него была с собой тряпочка. Кордай постарался обмотать самородки так, чтобы наружу не высыпалась пыль. Он чувствовал себя почти в порядке. Перед ним шумела неизвестность с колючими листами. Кордай решил все же обойти тот лес.

И вот появилась настоящая дорога. Кордай увидел четыре направления. Одно уходило явно на восток, другие три были направлены на запад и на юго-запад. Кордай пошел по второму пути. Если бы он выбрал третий путь – он все равно бы нашел то, о чем думал. И даже пойдя по четвертому пути, ему бы удалось, по крайней мере, узнать о важном. Первый путь увел бы его в сторону. Может быть, и там был бы ответ. Но Кордай выбрал путь – первый из тех трех и второй, если считать все пути. На этой дороге он очень скоро услышал о волках. Сначала слухи и сплетни: у кого-то волки разбили окна, у кого-то опрокинули амбар и забрали всех четырех уток, источников пера и пуха. Утки в этих местах отращивали пух так быстро, что при большом количестве голов можно было собирать пух мешками. Для этого их и держали, не ели. Птицы часто становятся жертвами глупых мальчишек, хулиганов с улицы, а также воров. В этих местах каждый пробовал быть стражем над своим участком, правда, почти ни у кого не получалось. Кордай теперь не говорил, что он волк – последней тряпкой он обмотал лицо, создавая вид таинственный. Местные жители охотно думали, что он – отшельник-мыслитель, какие постоянно встречаются в мире. О волках говорили как о грабителях; между тем в описаниях волчьего вида встречаются явные разногласия – одни говорят, что волки имеют длинные кривые морды и ходят почти голые, но не все. Те, которые ходят не голые, постоянно кого-то убивают и держатся в запретных лесах. Кордай вдруг нос к носу столкнулся с представителей первой группы – хромой растрепанный волк шел, не глядя вперед. Его длинные руки болтались бесцельно, но становились цепкие, если надо было схватить то, что осталось без присмотра. Горшок, корзину, яблоко – все равно. Если было нечто съедобное, волк это грыз, а огрызки бросал под ноги. От него не идет явного запаха дурмана, однако взор лишен какой-то ясности. Кордай проследовал за ним. Волк полез на чей-то двор, где гудели и ругались. Это мог быть трактир, притон, а мог быть просто частный дом, который волк решил ограбить средь бела дня. Кордай ушел оттуда поскорее. Он увидел еще несколько таких волков – кривомордых, узколобых. Они болтали на неком тайном языке. Кордай не смог сходу его разобрать, и лишь потом подумал: это не язык, а просто воровской жаргон. Ему сделалось противно. В тех волках не было ничего похожего на его друзей, даже цвет, если он частично совпадал, у друзей воспринимался совсем иначе. Кордай думал с презрением, что эти типы опошляют цвет. Дальше он слышал прямые разговоры, что в таком-то месте нашли убитого бродягу, а до этого он часто воровал и дрался, управы на него не было никакой, бродяга веселился от своей безнаказанности, а теперь он лежит, сильно изрезанный, поэтому страшно. Где-то неподалеку есть волки, которые борются со злом. Кордай решил найти их во что бы то ни стало. Очень скоро он почувствовал след.

4

Об этой чаще ходила самая дурная слава, какая только может быть. Проходившие неподалеку верили, что из леса тянутся специальные магические нити, которые схватят каждого, кто вступит хотя бы на опушку. Из тех нитей не выпутаться. В чаще происходит зло и колдовство. Указатели, заряженные на морской берег, здесь обязательно выходят из строя. Один немолодой матрос как-то в сердцах стукнул указателем по дереву и разбил себе ключицу. Его рука, нога и затем и все тело подвернулись. Матрос навредил себе своей собственной тяжестью. Толстые стволы имели совершенно магическую прочность, топор отскакивал от них как от каучука. За первыми рядами стоят другие. Вблизи опушек и светлых мест стволы в обхвате достигают пяти-шести шагов, причем не заячьих. В лесной глуши поют птицы, мирно квакают лягушки, но они ведь не обманут! Никакой умный заяц не пойдет в заколдованное проклятое место. Вокруг нет знаков опасности, но и без того все понятно.

По траве недавно прошли два молоденьких волка. Или их было трое, четверо. После долго изнурительного Кордай мог перепутать густоту следа, но молодых он отличает от взрослых. Он пересек череду кустарниковых зарослей, прошел под рябиной, которая тянула свои перистые руки к соснам и, казалось, хотела влезть на них. Другие рябины были такие же высокие как сосны, это точно рябины, просто другого вида. Кордай прошел не меньше десяти верст. Деревья стали смыкаться, пряча след. Кордай отовсюду ловил аромат зеленой свежести. Он вдруг почувствовал привкус металла. Кордай протер нос тряпочкой. Привкус уходил в сторону переплетений.

- Полезем туда.

Кордай увидел вдалеке лесной пруд, скалы и еще один пруд, чуть повыше. Затем он стал слышать голоса. Кордай вдруг почувствовал след множества волков. Он потянулся и сорвал несколько больших листов паутины. Ему не хотелось обходить ее. Кордай поспешно отряхивался и пошел стройным шагом. У него заболела пятка. Где-то он ее порезал об острый камень.

Там, где находились волки, лес имел большие стволы и пространства между ними. Волки ходили, говорили, даже смеялись. Кордай это видел из-за дерева. Его вдруг охватило сомнение: может ли он к ним подойти. Ведь они его не знают. Кордай как-то сразу понял, что там нет его давних друзей. Но волки не казались ему плохими. Кордай решил не издавать приветственных сигналов и просто пошел навстречу. Волки посмотрели на него.

- Здравствуйте! – сказал Кордай. Один из волков ответил:

- Здравствуйте! – и все повторили за ним. Кордай спросил, можно ли ему подойти. Первый волк ответил: «Конечно!» и сам пошел к Кордаю быстрым шагом. Остальные волки остались на местах. Первый волк был стройный и высокий – чуть повыше, чем Кордай. В нем чувствовалась уверенность и расположение. Это обрадовало Кордая. Во всяком случае, взрослые волки не вызывали в нем таких чувств. Волк еще раз поздоровался. Кордай сразу спросил, знает ли он его друзей. Он назвал имена, но волк о них не слышал. Он сказал, что сам он родом из другой земли, с другого континента. Сюда прибыл не столь давно.

- Я уже много лет ищу товарищей, но слышу кругом лишь одно: волки плохие. Такое было раньше или не было?

- Трудно сказать. Я не читал об этом, но, подозреваю, такое было почти всегда. А сейчас лишь усиливается. Друг, поверишь ли, здесь я собрал волков с половины всех земель! Этой части света. Ты говоришь, на севере тоже есть волки? Они не помогают псам?

- Нет, они живут сами по себе. Друзья, что вы делаете обычно?

- Мы боремся со злом! – сказал волк. Кордая охватило волнение.

- Со злом! А каким способом?

- Мы ищем, смотрим и находим. Поджидаем, уничтожаем. Грабителей, негодяев, обманщиков. А также всяких выродков, вроде этих, рогатых…

- Терпеть не могу креантов!

- Да! Они так называются! Слова порой выскакивают из меня! Друг Кордай, оставайся с нами. Мы ходим по земле и сражаемся. Мы хотим побеждать врагов везде.

- Но как переплыть море?

- Это самый важный вопрос. Один из самых важных. Я попал сюда с течением, но так везет лишь бревнам. На бревне я просидел! Мои приятели родом либо с этого материка, либо с кораблей. Они не знают, где родились. Они не умеют даже толком считать. Ты разбираешься в цифрах.

- Надеюсь. Пустыня еще мой ум не растворила.

Кордай стал писать на земле цифры, числа и слова. Волк пришел в восторг. Оказалось, в его отряде владеет грамотой только он, и поэтому не всегда получается удобно работать. Молодые волки восприимчивы, но учить их алфавиту не стоит, достаточно обучить числам и математическим операциям. Волк сказал, что будет рад, если Кордай займется с молодыми. В лесу есть родники. Волк сперва показал Кордаю один родник, затем еще один. Вода была разной на вкус. Волк и Кордай спорили, отчего так получается. Тем временем молодые волки искали дичь, носили воду и тренировались. По словам командира-волка, каждый из его товарищей имеет настоящий боевой опыт.

- Убили врагов до конца! – сказал Кордай.

- А как же, зачем их оставлять.

- Признаться, я еще никого не прикончил ни разу, никого плохого. Я ловил больших ящеров, но это, пожалуй, не считается. Однажды хитрость позволила мне одолеть морских змеев. Змеи прикончили сами себя. Я их заставил.

Кордай показал трофейные клыки. Все опять пришли в восхищение. Командир-волк сказал, что он уже слышал об этом подвиге, и это просто здорово; Кордай считал, волк говорит так, чтобы сделать ему приятное. Но командир-волк привел точное название моря, у берегов которого водились змеи и где Кордай увидел их впервые. Волки Герты не рассказывали посторонним о клыках, но об этом говорили другие звери. Довольно скоро это дошло до моряков и с их подачи обросло небылицами. Все стали уговаривать Кордая остаться в их команде насовсем. Кордаю даже неловко стало; разумеется, он согласился и всех благодарил. Речь молодых волков была простой и искренней. Командир-волк, похоже, уже увидел очень многое, хотя и он очень молодой. Кордай попытался рассчитать свой возраст. Какое это имеет значение. Командир-волк сказал, что завтра все продолжат тренироваться, а сегодня – особенный день. Волки восприняли это с большим энтузиазмом: сразу же стали бегать, подпрыгивать, как маленькие, несколько волков помчались купаться в озере. Кордай подумал, в отряде командира действуют жесткие правила, хотя сам он очень молодой и не строгий с виду. Кордай спросил его, кто такие платиновые волки и похожи ли они на лисов.