Максим Лебедев – Академия смерти (страница 1)
Максим Лебедев
Академия смерти
Глава 1
Сила магии хлынула в покои — густая, как кипящая смола. Влад вытягивал её из себя: тянул, скручивал, тончайшие эфирные нити, сплетая их в подобие человеческой фигуры. Не шедевр, разумеется, — так, набросок, передышка между настоящими проектами. Но и этот убогий слепок стоил трудов. Полноценный телесный двойник, способный поддерживать осмысленный разговор, впитывать контекст и являться к нему с докладом, стал бы бесценным инструментом.
Больше никаких тухлых королевских балов. Никакой пустопорожней болтовни с лордами, чьи умственные потуги не шагнули дальше простейшего счёта. Он сможет с головой уйти в трансмутацию, алхимию, призыв. Составлять карты вечно меняющихся Кругов Ада, вычерчивать орбиты далёких планет. Там, среди звёзд, могут существовать живые, мыслящие цивилизации, — а отец хочет, чтобы он натягивал улыбку перед девицами, которые полагают, будто поддакивание каждому его слову сойдёт за беседу?
Нет! Нет, твою мать!
Только магия. К чёрту ожидания семьи. Никакое давление не заставит его отступиться от мечты. Никакое. Ни единый сраный намёк на давление
Глухой удар древком алебарды обрушился на дверь.
Влада передёрнуло.
Снова удар. Металлический набалдашник вгрызся в дерево. Звук давно стал привычным, почти родным.
Стража теперь боялась приближаться к его покоям — с тех пор как одна из дверей сдетонировала прямо перед носом у патруля. Несчастный случай, конечно. Только вот никого это, сука, не волновало.
— Его величество король вызывает вас в тронный зал, мой принц, — донёсся из-за двери напряжённый голос. Чужой, незнакомый. Хотя как, спрашивается, запоминать их, если они вечно прячут рожи под глухими шлемами? — Король непреклонен. Прийти немедленно.
Влад выдохнул, развеивая остаточную магию. Вспышка досады скрутила внутренности. Задержка за задержкой. Он двинулся к двери, рывком распахнул её и упёрся взглядом в шестерых латников. Шестерых? Нахмурился. Отец, похоже, настроен серьёзно.
— Да-да. Пошли.
Охрана сомкнулась вокруг него, пока он шагал по коридору. Бессмысленный жест, когда активен магический щит, но пусть тешатся. Мыслями Влад уже перекраивал матрицу своего двойника — определённо нестабильная тварь, если лёгкий толчок в дверь выбил её из равновесия.
Он продолжал перебирать рунные цепочки даже на пороге тронного зала. Огромное помещение кишело придворными, лизоблюдами и титулованными бездельниками. Отец восседал в дальнем конце, трон нависал над толпой каменной тушей хищного зверя. Командующий охраной герцог Флавий, по обыкновению, не торчал рядом с королём — странно, но не настолько, чтобы напрягать мозг.
Отец затянул речь о совершеннолетии, старую, как плесень на склепах, и Влад почти полностью выпал из реальности, пока зал вдруг не захлебнулся тишиной. Мертвецкой, звонкой, опасной. Влад моргнул, мысленно отматывая последние секунды, — и внутри похолодело.
— Ты что, не слышал меня, сын? — король подался вперёд, и голос его звучал как удар стали о камень. Жёстче обычного. Влад с трудом подавил желание вытянуться по струнке.
— Дело решено. Ты женишься на принцессе Виолетте Фростборн. Её флот прибудет через шесть недель.
Брак?
Мысли заскрежетали, сходя с рельсов. Честно, он не знал, что ответить. Засада. Полная, беспросветная засада. Его мнения не спрашивали, поставили перед фактом перед всем этим сборищем уродов, а отец прекрасно знал, что Влад думает об этом. Что Влад хочет странствовать. Познавать магию. Какого чёрта старик творит?!
Слова сорвались раньше, чем он успел сжать челюсти. И в тот же миг понял — зря.
— Ты спятил?
Если до этого в зале было тихо, то теперь повисла такая тишина, что, казалось, слышно, как расслаивается воздух. Влад дёрнулся. Нельзя было. Нельзя так, при всём дворе. Вопрос-то был честным, но форма... Отец стар, утрачивает власть над королевством, но слабым пока не стал. Пока ещё. Король заговорил прежде, чем Влад успел придумать, как сгладить последствия.
— Ты на ней женишься, — отчеканил король, и каждое слово падало гранитной плитой. — Она украшена шрамами, отмечена войной и ведёт за собой тысячи душ. У нас есть земля — у неё есть армия. Навыки и способности, почти невиданные на этом континенте, а они нам понадобятся, если Империя продолжит свои привычные замашки.
Влад больше не слушал, хотя всё слышал. Другой язык. Двадцать два года. Ветеран войны. Всё это рисовало её чужой, неудобной, тёмной лошадкой с легионом. Но слово, якорем засевшее в черепе, било набатом. Брак. Последствия брака. Время, украденное у работы. Прихоть жадных дворян, капризы переменчивого мужичья, воспитание сопливых...
Нет. Этого не будет.
Влад признавал — в груди плескалась паника. Густая, вязкая, как топлёный жир. Он развернулся и зашагал прочь, не удостоив аудиторию даже косого взгляда. Охрана у дверей замешкалась, но с места не дёрнулась. И правильно. Настроения проявлять мягкость у него не было, а магия всегда срывалась с поводка, когда эмоции раскачивали его изнутри.
На полпути к покоям до него наконец доползло осознание. Паника сменилась холодным, липким ужасом — предвкушением неминуемого наказания за то, что он посмел так ответить королю, да ещё и просто развернуться и уйти.
— Свадьба? — прошептал он в пустоту коридора, и шёпот этот был пропитан яростью. Он знал, что однажды этот день настанет, что политический союз неизбежен, но сейчас? — Нет. Абсолютное, бесповоротное — нет.
Двое отцовских гвардейцев покосились на него с опаской. Хорошо. Влад даже не взглянул в их сторону. Спина прямая. Взгляд вперёд. Уроки королевского этикета блекли в сравнении с упоением магией, но иногда и от них был прок.
Хотя магия, конечно, давала прок всегда. Посмей хоть один из них заступить дорогу, попытайся остановить — обоих размазало бы по коридору, и он бы даже не замедлил шаг. Мечи против магии — не смешите.
— Свадьба, — прошипел Влад, с грохотом захлопывая за собой дверь.
Магия полыхнула изнутри, ледяная энергия хлынула по жилам, усмиряя натянутые до предела нервы. Немного. Чуть-чуть. Словно приложил лёд к гниющей ране.
— И эта заморская принцесса с половиной армии, стало быть, уладит наш бардак? Хватит. Сыт по горло.
Злость оказалась настолько густой, что он даже не спросил, откуда она родом. Да и плевать. Магия — вот единственное, что имело значение. Он твердил это отцу годами, но никто, казалось, не понимал. Никто не давал себе труда хотя бы попытаться. Местное образование было сборищем бродячих «экспертов», заезжих шарлатанов.
А в Империи — Академия. Настоящая. Место знаний, прогресса, силы. Отец, несомненно, вышлет за ним эмиссаров, но незаконченный эксперимент внезапно приобрёл смысл. Даже недоделанный телесный двойник способен выиграть время.
Влад выволок из чулана старого земляного голема, скользнув взглядом по пространственным печатям. Те скоро потребуют починки — занятие муторное, пожирающее часы, — но теперь это чужая забота.
Замок переживёт обрушение. Комната — нет, да и плевать. Всё равно никто сюда не заходит. Не с тех пор, как он напитал порог кровью, воздвигая оберег приватности.
В дверь грохнули кулаком. Звук резкий, как скрежет металла. Влад метнул в дверь раздражённый взгляд и коротко махнул ладонью. Два саквояжа сами раскрылись на кровати, жадно заглатывая одежду и безделушки. Мимолётная телекинетическая вспышка заставила его криво усмехнуться, но тут дверь снова заходила ходуном от ударов.
Только один человек мог так настойчиво долбиться после его выходки. Флавий. У этого мужика точно особая кровь — быть таким бодрым в шестьдесят. Влад щёлкнул пальцами, дверь распахнулась, и герцог буквально ввалился внутрь.
— Ах, мой принц! Я слышал, у вас вышла размолвка с королём, и Вы что, собираете вещи?
— Нет, — солгал Влад, ещё один скупой жест заставил крышки саквояжей захлопнуться. Телекинетические путы с натугой удерживали клапаны, пока щеколды защёлкивались одна за другой. — Зачем ты здесь, Флавий?
Герцог отряхнул плащ — привычка, от которой у Влада сводило скулы, — и шагнул внутрь уже без стука, по-хозяйски. Этот человек был одним из немногих, кто заходил в его покои без опаски и страха. Влад ценил это. Правда, не сегодня.
— Король приказал гвардии проследить, чтобы вы не покидали жилое крыло, мой принц.
— А если мне захочется прогуляться?
Флавий вздохнул. Глубоко и как-то по-стариковски тяжело.
— Гвардейцы, мой принц, не в восторге от того, что вы привыкли плевать на их полномочия. Они не смеют ослушаться короля. Не могут остановить вас, не рискуя вашей жизнью, и
— Они вообще не могут меня остановить, — оборвал его Влад и резким пассом закончил плести последний слой иллюзии.
Рядом соткалась почти безупречная его копия. Почти — потому что на ощупь она была никакой, а голосом не владела вовсе. Заговорит — и сразу выдаст в себе голема. Но для пары дней сойдёт.
Влад скользнул взглядом по фигуре герцога. Тот стоял напротив, и на миг в его облике проступило что-то тёмное. Не жест, нет. Скорее тень, набежавшая от лезвия кинжала на поясе. Потом это исчезло, и лицо Флавия снова украсила усталая, вымученная улыбка.
— Я достаточно вас знаю, мой принц. Поэтому убедил короля открыть вам доступ в королевскую сокровищницу.
— Взятка? — Влад скривил губы, но внутри шевельнулся невольный интерес. Тамошние замки были усилены так, что даже он не мог их расколупать. — Старик думает, что паршивый артефакт сгладит тот факт, что он продал меня чужой бабе, языка которой я даже не знаю?