Максим Лагно – Властелины Страха. Книга 2 (страница 7)

Теневой Ветер ответил не сразу. Отодвинув от окна занавеску, выглянул во двор, словно опасался, что Рено Кохуру и весь его отряд вот-вот начнут штурмовать дом.

Задвинув занавеску, он вернулся к обеденному покрывалу, у которого сидели Смертельный Туман и Пылающий Коготь. Будучи старшим, Пылающий Коготь должен дать первоначальную оценку исполнения этой имитационной атаки на славную жертву. И судя по его наморщенному носу, словно он пытался сдержать чих, оценку он даст не самую лестную.

— Кажется, я допустил громадную ошибку, — сказал Теневой Ветер.

— О какой из многочисленных ошибок ты говоришь? — спросила Смертельный Туман.

Пылающий Коготь поддержал её ухмылкой.

— Надо было убить Рено Кохуру.

— А у тебя была возможность? — осведомился Пылающий Коготь.

— Когда он совокуплялся, то был полностью беззащитен. Да и потом, когда я навёл на него ослабляющие озарения, он стал ещё слабее.

— Славный небесный воин — это самый опасный, после священника, вид простака, — заметила Смертельный Туман. — Ты просто не знаешь, на что они способны, даже когда ослаблены.

— А ты едва не попался сразу обоим: и священнице, и воину, — ввернул Пылающий Коготь.

— И всё же я уверен, что мог бы умертвить его, пусть и не в один момент, — настоял Теневой Ветер.

— Но тогда бы ты навлёк несчастье на себя, — сказал Пылающий Коготь. — Нельзя отнимать жизнь простака бесплатно. Тебя выгнали бы из гнезда.

— Да я знаю, — отмахнулся Теневой Ветер. — Но ведь Рено теперь знает, что на него напал наёмник?

— А нам откуда знать, ты же не рассказал, что там дальше было? — ответила Смертельный Туман. — Что было после того, как он тебя ударил?

— Ну, я очухался, вскочил на ноги. «Прозрачность Пыльного Воздуха» была сорвана. Арайя завизжала: «Наёмник, это наёмник! Ах, Создатели Тверди, он пришёл меня убить!»

— Вот же дура, — фыркнула Смертельный Туман.

— А Рено? — спросил Пылающий Коготь.

— Он попробовал поймать меня, я извернулся и полоснул его кинжалом по груди. Но он, сволочь, схватил лезвие прямо голыми пальцами и сломал его! Тогда я отступил к окну. Он полез за мной. И непременно поймал бы за ногу, если бы не Арайя.

— Она узнала тебя и решила спасти? — удивилась Смертельный Туман.

— Нет. Никто меня не узнал. Я же в маске был. Она повисла на шее Рено Кохуру, умоляя: «Оставь его, любимый, он тебя убьёт!»

— Это при том, что Кохуру убивал тебя? — спросил Пылающий Коготь.

— И уже не первый раз, — вставила Смертельный Туман.

— Да, — нехотя признал Теневой Ветер. — Очень сильный он. Все последствия «Смятение Пожирающего Духа» сошли с него в два мгновения. И линии восстановились, раз он применил «Тяжёлый Удар».

Пылающий Коготь усмехнулся:

— Спешу тебя огорчить, но он сломал твой кинжал без всякого «Тяжёлого Удара».

— Какой молодец и красавчик, этот Рено, — заметила Смертельный Туман. — Хотя они, Кохуру, все такие.

— Ладно, что там дальше? — спросил Пылающий Коготь, недовольный тем, что Смертельный Туман восхищалась силой другого мужчины.

— Ну, пока он пытался снять с шеи Арайю, я двинул его в нос ногой и упорхнул наконец-то. И запутался в стеклянных нитях, задействовав все долбяки и небесные вопли. Трезвон поднялся на всю округу.

— Да, я слышала, — подтвердила Смертельный Туман. — Ты разрушил скрытность своего присутствия, которую мы все так заботливо соблюдали.

— Разрушил, — вздохнул Теневой Ветер. — Вот поэтому думаю, что надо было убить Рено.

— А что бы это тебе дало?

— Так хотя бы было бы доказательство, что мой замысел почти сработал.

— Чепуха, — Пылающий Коготь встал. — И ты сам это знаешь. Ты обещал нам, что твой замысел не будет убивать жертву напрямую, мол, она сама сдохнет от страха. Но Рено не испугался, а наоборот — тебя напугал.

— Вовсе не напугал.

— Ага, то-то ты в сторону окна всё поглядываешь. Не бойся, никто тебя не выследил.

Смертельный Туман пришла на помощь:

— Но Теневой Ветер и не замышлял смерть Рено, не так ли? Он только хотел показать нам возможности постоянного и незаметного наведения на жертву грозди с основой из «Смятение Пожирающего Духа». И это у него — у всех нас! — вполне получилось. Просто не надо было доводить дело до того, что Рено догадался о воздействии. Это твоя ошибка, Теневой Ветер. И порождена она тем, что ты всё ещё имеешь чувства к этой глупой Арайе.

— Да, да, чувства это самое… нельзя их… — забормотал Пылающий Коготь.

— Ревность помешала тебе сохранить спокойствие, — заключила Смертельный Туман. — Из-за неё ты совершил дурацкий поступок: усилил воздействие, вместо того, чтобы скрыться.

УДИВИТЕЛЬНО, НО ВОЖАК и Смотритель Гнездовья, которые вечером выслушали подробный рассказ Теневого Ветра о событиях в доме Рено Кохуру, высказали своё мнение почти словами Смертельного Тумана. Все согласились, что Теневой Ветер не смог очистить своё сознание от простаковских влечений, отчего всё испортил.

Вожак вынес заключение:

— Но к нашему сожалению, Теневой Ветер так и не доказал, что его замысел убийства жертв без прямого убийства — выполним. Пока что всё это остаётся туманным предположением.

Теневой Ветер опечаленно повесил голову. Неужели вожак отказался от поддержки замысла? Неужели все усвоенные озарения оказались бесполезными?

— При всём этом, — продолжил вожак, — неоспоримо, что было исполнено короткое, но весьма внушительное сокрушение духа отпрыска из славного рода сословия Защищающих Путь, что является довольно серьёзным достижением.

Теневой Ветер воспрянул.

— Но! — продолжил вожак. — Вопрос, можно ли прикончить жертву в этот короткий срок, остаётся открытым. Судя по всему, жертва сама чуть не прикончила вольнорожденного.

Теневой Ветер снова приуныл. А потом приуныл ещё больше, так как голос вожака стал строже.

— Я хочу обратить наше внимание на другую грань его… нашего замысла. А именно — на хозяйственную. Ту, которая выражается в количестве затраченного золота и сравнении затрат с полученным результатом.

Смотритель Гнездовья наконец вставил свою вескую реплику:

— К сожалению, птенчики мои, именно золото является мерилом каждого нашего шага на Всеобщем Пути.

Теневой Ветер окончательно расстроился.

Снова это проклятое золото! Оно, точнее — его нехватка, не дала развернуться ни во всю ширь Великого Замысла, ни вообще в жизни. Ведь кто, как не Водоносик, проживший в нищете Ветролома Вознёсшихся, знал о важности денег? А вожак говорил таким тоном, будто Теневой Ветер купался в золоте, как какой-то отпрыск рода Миас.

Вожак безжалостно продолжил:

— Слежка и воздействие на жертву незаметными, но постоянными ослабляющими озарениями стоили нашему гнезду усилий нескольких вольнорожденных. Занятые преследованием жертвы, они не приносили в гнездо прибыль, чтобы поддерживать нас в достатке и сытости. И вот эта хозяйственная часть замысла вызывает сомнения в целесообразности подобных затрат в будущем.

Теневой Ветер низко склонил голову и не увидел, как вожак смотрел на него с сожалением и грустью.

— Мы потратили уйму средств, чтобы ненадолго запугать небесного воина! — сердито сказал вожак. — Даже если бы у нас купили его жизнь, то значительно дешевле… да и быстрее… было бы прикончить его тем способом, каким это делали наши предки.

— Вот-вот, — вставил Смотритель Гнездовья. — А ведь я предупреждал, что славный воин разобьёт вам клювы.

Ничего такого он не говорил, но никто ему не перечил. Вожак вежливо выслушал упрёк Смотрителя Гнездовья и продолжил:

— Опыт Теневого Ветра дал половинчатые впечатления, тем не менее предлагаю продолжить. Но на этот раз нужно использовать замысел Теневого Ветра не ради пробы в смятении чьего-то духа, а ради продажи жизни. Я полагаю…

Позабыв о вежливости, Теневой Ветер перебил вожака:

— Вы дадите мне настоящую жертву?

— Эй, клювик-то завали, — слабо прикрикнул Смотритель Гнездовья. — Не перебивай старших, даже когда они, как твой вожак, чушь несут.

— Да, Теневой Ветер, через несколько дней мы получим от заказчика окончательное решение, хочет ли он купить у нас жизнь своего врага. Как только мы получим задаток, ты начнёшь своё преследование, которое должно закончиться завершением поступи этого человека на Всеобщем Пути.

Теневой Ветер едва сдержал себя, чтобы не заорать от радости.

— На время выполнения заказа в твоё подчинение поступят все остальные «Властелины Страха» твоего возраста, включая Пылающего Когтя.