Максим Лагно – Властелины Страха. Книга 2 (страница 14)

— Так и мы преклоняем голову, свешиваем ноги и возлежим, где хотим, — завершил Напутствие Смотритель Гнездовья. — И дабы воплотить это, вы можете прямо сейчас усвоить «Крылья Тёмного Ветра», дарующие вам наибольшую скорость и поворотливость в полёте, какие недоступны крыльям простаков.

Теневой Ветер встал на ноги и повёл плечами — исклёванная спина болела. Краска растекалась под разорванной кожей, обжигая плоть. Товарищи тоже крутили головами и потирали шеи.

Никто не знал, можно ли разговаривать или это нарушит торжественность обряда?

Смертельный Туман, прикрыв грудь руками, зашла за спину Теневому Ветру, чтобы посмотреть на рисунок крыльев.

Теневой Ветер только сейчас увидел, что по залу расставлены деревянные рамы со скрижалями. Под потолком, обвязанные верёвками, покоились стопки других скрижалей. Там же расположился балкон без перил, на котором сидели, свесив ноги, вожак, Пылающий Коготь, Безжалостный Вихрь и остальные старшие, тоже одетые в накидки с громадными перьями. С такого ракурса они и впрямь походили на каких-то огромных человекоподобных птиц.

Отложив окровавленный посох, Смотритель Гнездовья сел на край колодца и стянул с ног сапоги. С наслаждением шевеля потными пальцами, обычным, без торжественности, голосом сказал:

— В прошлые поколения птенцы вашего гнезда, став бесповоротными вольнорожденными, прямо отсюда упархивали на решительное испытание, дабы подтвердить свою приверженность Пути наёмного убийцы.

И это Теневой Ветер слышал от вожака. Обычно в качестве испытания нужно было продать жизнь какого-то незначительного человека, которой не хотели заниматься старшие воины. Но сейчас и таких заказов не было.

Теневой Ветер скривился от внезапной боли в спине.

Мелькнула мысль: уж не сломал ли Рождающий Клюв какие-нибудь кости? Быть может, стоит посетить целителя?

— Не качай башкой, молодой воин, — сварливо сказал Смотритель Гнездовья. — Всё у тебя цело. Рождающий Клюв не калечит. Ну, почти не калечит. Бывало, конечно, когда птенчики пугались и дёргались.

— Да, уважаемый. Я знаю, что лучше не дёргаться, когда тебя проклёвывают.

— Ну, дальше сам всё делай. Читай скрижали, какие хочешь, усваивай озарения, какие пожелаешь.

Смотритель Гнездовья встал на ноги, взял в одну руку сапоги, в другую — Рождающий Клюв. Шлёпая босыми ногами по каменному полу, скрылся в стене. Оказалось, что входные арки в этот зал были сокрыты ложными стенами, как лабиринты на входе в храм Двенадцати Тысяч Создателей. Уже из-за стены сказал:

— Отныне, если захотите посетить сие хранилище скрижалей вольнорожденных, обращайтесь ко мне. Найти меня можете или на рынке, или когда я посещу ваше гнездо. Но не рассчитывайте, что я сразу же повезу вас. Когда найду время, тогда и отвезу. Поэтому не обращайтесь ко мне по всяким пустякам, для пустяков у вас есть ваши вожаки.

Вожак и остальные вольнорожденные остались на балконе. Расстелили на нём обеденное покрывало и начали расставлять шкатулки с едой и питьём для радостного пира.

ПОТИРАЯ НОЮЩУЮ ШЕЮ, Теневой Ветер направился к ближайшей скрижали. Попутно он продолжил думать о решительном испытании. Обидная несправедливость, конечно. Продать чью-то жизнь, чтобы подтвердить обретение вольнорожденности, было бы приятной добавкой к сегодняшнему волнительному, но какому-то не сильно торжественному событию. Даже радостный пир, который готовили старшие, выглядел беднее, чем обычный обед в гнезде «Чёрных Мочи-К». Но что поделать, времена сейчас иные, поэтому и решительные испытания ничтожные…

Смертельный Туман, завязывая шнурки халата, подошла к скрижали с «Крыльями Тёмного Ветра». В Доме Опыта она усвоила обычные «Крылья Ветра», как это положено всем небесным стражникам. Теперь ей надо усвоить лишь иное расположение граней в этом озарении, чтобы оно превратилось в скрытое озарение вольнорожденных.

Во время службы на Ристалище Предназначения они использовали кристаллы этого озарения, теперь же могли усвоить его навсегда.

Ориентируясь по надписям на рамах, Теневой Ветер двигался от скрижали к скрижали. Он часто представлял себе день, когда усвоит озарения и начнёт воплощать Великий Замысел. Теперь же его снова одолели сомнения. Нет, он не отказался от самого замысла, но, быть может, не надо спешить? Быть может, надо ещё раз всё взвесить и просчитать? Да, наверное, надо…

— Ты говорил, что тебе нужна особая разновидность «Смятения Духа», которую вольнорожденные из «Ночных Шорохов» украли у Защищающих Путь? — раздался голос вожака.

Он спрыгнул с балкона и, помогая себе крыльями, мягко приземлился за спиной Теневого Ветра. Словно отрезал ему Путь к отступлению…

— Я да… я тут подумал, что надо ещё подумать… взвесить опять же…

Твёрдой рукой вожак схватил Теневого Ветра за плечо и подтолкнул в сторону нужной скрижали:

— Хватит думать, действуй уже.

Глава 8

Ходи и смотри

НА ЭТОМ ТЕНЕВОЙ Ветер остановил поток напоминаний Внутреннего Голоса, повествующего о прошедших днях. Он убедился, что Смертельный Туман не права. Быть может, он знал людей не так хорошо, как она, но всё же достаточно. Вон, даже по Пути мудреца мог пойти! К счастью, не пошёл.

Из-за этих воспоминаний, тщательно изложенных Внутренним Голосом, Теневой Ветер не выспался.

Ранним утром, когда солнце ещё не встало из-за края Дивии, у ложа Теневого Ветра появился вожак. Как водится, ничего не объясняя, он приказал поскорее провести утренние приготовления и поесть остатки вчерашнего ужина.

Убирая спальные принадлежности, Теневой Ветер заметил, что постель Смертельного Тумана давно прибрана. Молодая небесная стражница уже ушла на службу — в воинских отрядах не приветствовали, когда стражники, особенно молодые, ночевали не в казарме.

Пока Теневой Ветер ел холодные листья ман-ги, вожак принёс узлы с одеждой — те самые «роскошные» наряды отца и сына торговцев Куваха, в которых они посещали Отшиб.

Ага, значит, у них очередная вылазка к простакам. Наверняка как-то связано с обещанным заказом на продажу жизни.

Они переоделись и закрыли лица масками. Потом пешком, лишь изредка на пустынных участках помогая себе «Крыльями Тёмного Ветра», добрались до места приземления акрабов и взяли экипаж.

— В Четвёртое Кольцо, — сказал старший Куваха извозчику. — В надел рода Каивата.

— Какой из них? — уточнил извозчик.

— Товарищество «Вечное Сияние». Знаешь, где?

— Бывал, — кивнул извозчик.

Теневой Ветер это название слышал впервые в жизни — Внутренний Голос подтвердил.

Он горел любопытством узнать, что приготовил ему вожак на этот раз.

СЕРДЦЕ ТЕНЕВОГО ВЕТРА слегка дрогнуло, когда он увидел очертания Дома Опыта, пронёсшегося внизу.

Акраб извозчика полетел дальше, в район Дома Танца. Миновав его, он приземлился в той части, где располагались наделы славных родов и семей сословия Меняющих Смыслы.

Родовые дворцы Дивиата, Каивата, Адас и других родов сословия Меняющих Смыслы находились там же, где и дворцы Патунга, Кохуру, Поау и остальных славных родов — в Третьем Кольце. Наделы в Четвёртом оказались чем-то вроде производственных наделов, как на Отшибах Гаруджа и Зелдан или на окраинных Кольцах. Только здесь не производили материальные вещи, а создавали те самые «смыслы», которые каким-то образом меняло сословие лицедеев и певцов.

Теневой Ветер и вожак зашагали по центральной дороге, проложенной между изгородями наделов рода Каивата. Как пояснил вожак, наделы славных родов, хотя и были громадными, занимали целые куски Колец от стены до стены, но обычно были поделены между семьями старших в роду. Поэтому казалось, что наделов рода Каивата так много, хотя все они — часть одного надела, за который платил род из общей казны.

Врата в ограде надела рода Каивата были сделаны из таких тонких веточек небесного стекла, что их почти не видно. На изящных столбах из голубого, как доспехи небесных стражников, небесного стекла сияли серебряные иероглифы:

ТОВАРИЩЕСТВО

«ВЕЧНОЕ СИЯНИЕ»

Врата не заперты. Вообще рода и семьи сословия Меняющих Смыслы исповедовали открытость: они не прятали свои скрижали, разрешая посещать хранилища их дворцов всем без исключения. При этом все знали, что скрижали с узорами скрытых озарений они прятали где-то в других местах, а не в хранилищах, как другие рода и сословия.

У ворот стоял челядинец с нагрудной табличкой в виде иероглифа рода Каивата. Он поклонился и сказал:

— Проходите, светлые господа. Сие товарищество как раз завершает создание «Игры Света» о похождениях славного воина Арда-Ака Патунга по прозвищу Огнекипящий. Он снова побывал в царстве свирепых полулюдей-полугракков.

Вожак кивнул:

— Спасибо, уважаемый, но…

— Купить эту и другие истории вы можете в лавках рода Каивата на всех рынках срединных Колец.

— Мы не покупать, а…

— Также опасайтесь подделок от бесславных болванов, называющих свои кристаллы именами, похожими на наши, но не способными в своих убогих «Играх Света» показать ни настоящего сражения, ни тем более ужасающих творений грязи и низких людей, зачавших детей от них.

— Уважаемый, мы…

— Их игры вообще сотканы будто не из солнечного света, а от тлеющей лучины, воткнутой над дырой с нечистотами. Дабы отличить истинный кристалл рода Каивата, смотрите Внутренним Взором на…

— Мы к вашему старшему по делу, а не для просмотра «Игр Света», — громким голосом прервал вожак. — Я — господин Куваха, торговец.