Максим Лагно – Властелины Страха. Книга 2 (страница 11)

Только на Отшиб Пяти Родов можно прилетать без проверок, но там, известно, нет ничего интересного: только наделы рода Маликахару с заброшенными дворцами и сотни громадных сараев, хранивших запасы строительных материалов. Маликахару сдавали свой Отшиб во временное пользование сословию Воздвигающих Стены, на что и жили.

Вот Теневой Ветер и недоумевал, как вожак собирался проходить проверку? Их богатые, но устаревшие халаты не обманут чиновников Отшиба рода Гаруджа. А маски заставят снять. Но спрашивать не стал. Раз вожак заранее не объяснил, как надо действовать, то он ещё сам не уверен в выборе варианта, поэтому нужно молчать и делать, что делает он.

Акраб начал снижаться. Теневой Ветер ещё сильнее высунулся из окна, разглядывая пёстрый рынок небесных домов, занимавший сразу несколько частей двух Колец. Небесные дома висели друг над другом, словно некий отдельный город, собравшийся улететь.

— Твоё любопытство просачивается сквозь маску, — прошептал вожак. — Веди себя так, будто ты здесь не первый раз.

Теневой Ветер не знал, как ведут себя простаки, бывавшие на Отшибах много раз. Просто сел неподвижно. Тем более что акраб скоро остановился, а погонщик встал из-за панели и раскрыл ворота, впустив холодный воздух и облака. Через короткое время акраб закачался от того, что трое небесных стражников в тяжёлых доспехах с пластинами из мрачного камня влетели и грузно опустились на пол. Один стражник начал бесцеремонно открывать сундуки, не слушая уверения погонщика в том, что они пусты. Второй, гремя доспехами и мочи-кой, опустился на колени и начал просматривать пол «Зрением Тверди». Третий стражник вполне вежливо осведомился о цели прибытия на Отшиб рода Гаруджа.

— Покупка акраба, чего же ещё, уважаемый?

Все стражники были в тонких кожаных масках, видных под прозрачными забралами их шлемов. Но Теневой Ветер уловил кивок, а пальцы стражника, заранее освобождённые от перчатки, на миг сложились в фигуру, знакомую всем вольнорожденным. Теневой Ветер не подал вида, а вожак ответил другим знаком.

Быстро наклонившись к ним, словно вглядываясь в маски, стражник прошептал:

— Второй налево от входа, под узором с молитвой.

Закончив осмотр, стражники пожелали счастливых покупок и выпрыгнули из акраба.

Теневой Ветер больше не гадал, как они пройдут строгую проверку. Вольнорожденные именно для этого устраивались на службу под видом простаков.

Вольнорожденным оказался не только стражник, но и чиновник, отмечавший прибытие посетителей Отшиба. В зале, куда приходили все прибывшие, он сидел на втором матрасе слева, а на стене над ним размещалась лепнина с вплетёнными в узоры иероглифами молитвы Вечного Полёта.

Чиновники спрашивали и запоминали имена всех прибывших. Потом просили разрешения прочитать их Пути, дабы сверить утверждения с правдой. Тех, кто был в масках, просили зайти за ширму и просили показать лицо.

Вольнорожденный чиновник отвёл Теневого Ветра и вожака за ширму, поглядел в их лица и громко подтвердил:

— Они те, за кого себя выдают.

Осматривая приезжих, все чиновники произносили эти слова, чтобы факт прибытия и прохождения проверки запомнили Внутренние Голоса других чиновников.

Пройдя проверку, вожак и Теневой Ветер вместе с остальными визитёрами прочитали скрижаль «ЗАКОНЫ ОТШИБА ГАРУДЖА» и запомнили, в какие Кольца можно заходить, а каких нужно избегать, дабы не быть навечно изгнанными с Отшиба.

ВОЖАКУ ДАЖЕ НЕ пришлось пояснять причину посещения Отшиба — Теневой Ветер сам догадался.

Под видом покупателей они до позднего вечера изучали небесные дома. Ведь какими бы разнообразными они ни были, все имели общие черты.

Один небесный дом оказался похож на тот, что принадлежал Арайе из рода Наби. Даже стена убиралась с помощью такого же механизма. Облазив этот акраб с днища до крыши, Теневой Ветер нашёл несколько мест, удобных для слежки и без опасности быть раздавленным опускающейся стеной.

— Эх, знал бы я раньше, — сказал Теневой Ветер.

— Зато теперь ты знаешь — зачем именно тебе это знать, — ответил вожак.

Тоже верно.

Не испытай он тогда трудностей, сейчас не оценил бы пользу изучения устройства небесных домов. Как заверил вожак, акрабы рода Зелдан отличались внешне, но не внутренне.

— Акраб — он всегда акраб, — сказал он. — А именно: совокупность тяжестей, держащихся в воздухе с помощью озарений кристаллов и силовых жил.

Акрабы, построенные для славных родов, таили особенности: скрытые комнаты, невидимые двери, запасные доски управления. Гнёзда кристаллов и силовые жилы могли располагаться иначе, а сами кристаллы создавались из родовых озарений. Вожак посоветовал учесть это на будущее.

В одном небесном доме все полы устланы пухлыми спальными матрасами, на которых лежали ковры с длинным ворсом, а поверх них — тонкие коврики, расшитые золотыми нитями. На этом полу можно спать где угодно, не утруждая себя поиском специального места.

В другом акрабе расстелено большое, на двенадцать гостей, обеденное покрывало из озарённой ткани, переливающейся, словно поверхность воды в солнечный день. Вокруг покрывала разбросаны подушки и валики. Всё выглядело так, будто семья богачей готовилась к обеду, даже челядинцы стояли по углам, держа миски с ароматной водой для умывания рук и полотенца. Из раскрытых шкатулок с мясом, капустой и ман-гой доносился вкусный аромат, и у Теневого Ветра потекли слюнки. Не будь тут вожака — кинулся бы жрать, но тот заранее его одёрнул:

— Куваха не голодают. Лучше обрати внимание, как расположены челядинцы в комнате — пригодится, если окажешься запертым в подобном месте.

В следующем небесном доме, в одном из самых больших на рынке, более половины пространства было занято… бассейном, полным горячей воды. В воде стояли юноши и девушки в тонких полупрозрачных туниках. Теневой Ветер не сразу сообразил, что это не настоящие люди, а «Игра Света». И тут же вспомнил слухи о летающем дворце рода Дивиата, бассейн которого наполняли двенадцать тысяч челядинцев на «Крыльях Ветра». Конечно, этот водоём намного скромнее — опытным взглядом сына водоноса Теневой Ветер подсчитал, сколько больших кувшинов понадобилось бы, чтобы заполнить бассейн, — но всё равно уму непостижимо, для чего всё это? Неужели есть какой-то особый изыск в том, чтобы подняться над городом, а потом нырнуть в бассейн? Ну, сделаешь ты это раз, второй. А что потом? Всякий раз взлетать, как решил помыться?

Чем больше роскоши он видел, тем сильнее раздражала её бессмысленность. Роскошь требовала постоянных затрат: чистки, воды, зарядки кристаллов, повторного озарения тканей. Время от времени старший Куваха спрашивал цену, и продавцы называли количество сундуков золота. Такую уйму золота Теневой Ветер даже не мог представить. На содержание всего гнезда «Властелинов Страха» уходило меньше.

И ведь это покупали! Теневой Ветер сам видел, как продавец и покупатель заключили клятвенную сделку, что продавец небесного дома получит причитающиеся ему сундуки золота в Доме Блага рода Миас.

Вольнорожденного удивило, что расчёт за вполне осязаемую и материальную покупку произошёл невидимым золотом. Да ещё в сделку как-то затесался род Миас, представителей которого не было даже рядом.

Голос напомнил рассказ Смотрителя Гнездовья, что способ безналичного расчёта ввёл Совет Правителей по предложению Гуро Каалмана. Теперь не нужно таскать с собой все эти сундуки для крупных покупок, рискуя быть ограбленным. Богатым людям предложили хранить золото не в сокровищницах дворцов, а в подвале Дома Блага. Продажа происходила по одной лишь клятвенной сделке между Голосами покупателя и продавца, а члены рода Миас завершали покупку тем, что перетаскивали сундуки покупателя в ту часть подвала, где стояли сундуки продавца.

— Простаки верят, что это быстро и безопасно, — усмехнулся Смотритель Гнездовья, — но никто будто не понимает, что всё золото всё равно остаётся у рода Миас, в какой бы части подвала оно ни находилось! Вдобавок Миас берут мзду за каждое перемещение сундуков по подвалу, то есть черпают чужое золото, как своё! Это поистине великий обман простаков, достойный ума вольнорожденных.

Теневой Ветер не задавался вопросом, справедливо ли это, когда простаки из срединных Колец за раз тратили столько денег, сколько водонос не зарабатывал за всю свою жизнь. Ведь любому дураку понятно, что это вопрос не справедливости, а направлений на Всеобщем Пути. Но Теневого Ветра поражала бессмысленность роскоши. При этом покупатели якобы знали, зачем им летающий дворец именно с водоёмом. Хотя летать на летающей тверди некуда, так, лишь покрутиться над срединными Кольцами, да и там всюду расставлены знаки, запрещающие пролёт над чужими владениями. То есть даже там придётся летать вдоль дорог.

Эти размышления о богатстве он разрешил для себя, ещё когда следил за Арайей. Но раз подобные мысли снова забрались в голову — это свидетельство, что он опять думал как простак, а не вольнорожденный.

А может, под конец дня он просто устал видеть роскошь и ему надоело придумывать, что он бы делал, будь у него такой небесный дом?

Одно он знал твёрдо — обладание богатством не поменяло бы его принадлежности к «Властелинам Страха». А у вольнорожденных совсем другое предназначение, нежели бултыхаться в бассейне ароматной воды, пролетая над каким-то Кольцом.