Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 18)

Запас огненных кольев у сиабхи не иссякал, наоборот — всё больше и больше коломётных машин появлялось на палубах кораблей и на акрабах лучников. Судя по всему, они много лет производили колья и горючие смеси для них, готовясь к будущей войне.

Но не сказать, что колья Подземного Батюшки остановили наше продвижение. Лишь замедлили его. Всё равно Молниеносные Соколы страшная вещь — к войне с ними сиабхи не готовились.

Мы в свою очередь искали методы надёжного противодействия огню. Но ничего надёжнее «Прозрачности Воздуха» не нашли. Чтобы удлинить срок невидимости экипажа, пожертвовали скоростью. Манёвренность терять нельзя — необходимо увиливать от горящих кольев.

Усиление невидимости дало нам временное преимущество. Ровно до тех пор, пока сиабхи не додумались жечь вокруг своих крепостей громадные охапки травы. Невидимые Молниеносные Соколы оставляли в дыму хорошо различимые следы. Одновременно с этим сиабхи улучшили коломёты: превратили их в установки, выпускающие не один горячий уд Подземного Батюшки, а сразу девять. Колья вставлялись в квадратную раму по три в ряд. Заряжались в девять раз медленнее, да и в полете нередко перемешивались друг с другом. Но когда долетали до цели, то почти стопроцентно поджигали её. Увернуться от такой стаи не успевал и самый ловкий погонщик Молниеносного Сокола.

По-сути, враги сделали убогий аналог Цветка Деррида.

Дымовые завесы и стаи огненных кольев сократили наши возможности по безнаказанному истреблению низких. Сиабхи не добились увеличения наших потерь, но уменьшили свои.

Узнав о нашей огненной беде, кто-то из сословия Воздвигающих Стены напомнил, что существовало озарение «Притяжение Воды», позволяющее каким-то образом управлять водяными массами. К сожалению, озарение было столь бесполезным в Дивии, что его никто не усваивал. Как назло, среди всего воинства и представителей сословий, живущих в Речном Городе, не оказалось ни одного человека, владевшего «Притяжением Воды».

Пришлось послать в Дивию делегацию из учителей и священников, с заданием отыскать и прочитать скрижали с описанием озарения, а так же скупить на рынках все кристаллы этого озарения. Заодно сословие Воздвигающих Стены, которому по какой-то нелепости было причислено «Притяжение Воды», обязалось найти среди своей молодёжи учеников, готовых усвоить это озарение и его модификации на яркой или хотя бы светлой ступени и начать творение кристаллов.

Дивия была весьма далеко от Речного Города, так что вернутся они через десятки дней

Пока учителя искали «Притяжение Воды», мы пережили несколько обидных поражений от кораблей сиабхи. Технически эти стычки нельзя назвать настоящими проигрышами, но всё же мы понесли потери, пусть и не в живой силе, а в технике. И никто и не предполагал, что самое разрушительное для нас событие этой войны ещё впереди.

10. Триста дивианцев и бойцы из склепа

Дожидаясь поставок «Притяжения Воды», мы перестали атаковать Портовый Город и близлежащие крепости, а внезапно для врага перенесли боевые действия на противоположную сторону моря.

Отряды ветеранов Кохуру и Патунга, действуя совместно, атаковали корабли Царства Суур, которые до сих пор не ведали, что их главный союзник воевал с летающей твердью. Мы контролировали все Пути сообщений и отлавливали портовых гонцов.

Не понимая, что вообще происходит, суурцы запросили мира, и без торга выплатили контрибуцию: тонны морепродуктов, меди, свинца и бронзовых слитков, которые они покупали у соседей.

Так же суурцам пришлось расстаться с запасами отличной древесины, предназначенной для будущего флота. Брёвна десятилетиями высушивались на солнце и пропитывали дорогостоящими маслами. В Дивии из ценных брёвен построят амбары с раздвижными крышами, частично пустят на постройку грузовых акрабов, остатками замостят дороги в секторах дальних Колец, заболоченных после разрыва водопровода. Да, накрыть болота корабельным деревом до сих пор безопаснее, чем оскорбить старших сословия Поддерживающих Твердь требованием починить трубы.

Вишенкой на торте контрибуции стали двенадцать сотен суурских детей, обмотанных нитями жемчуга. Жемчуг поделили дивианские ювелиры, а детей отправили в сараи рода Чантри и других рабовладельцев. Лет через шесть выйдут оттуда безмолвными и безмозглыми слугами и служанками.

Летающая твердь разорила Царство Суур в том безжалостном стиле, в каком это делали наши великие предки.

Ветераны радовались. Торговцы и послы хмурились.

Суур не наш главный торговый партнёр, Дивия туда вообще не наведывалась пару поколений и не присылала послов. Но это царство важно для процветания Портового Города, а значит, косвенно, для нас. Васур Миас сказал мне, что половину всей рыбы, которую мы покупали у Портового Города, на самом деле вылавливали рыбаки Царства Суур.

Потеряв накопленные ресурсы и целое поколение детей, это царство войдёт в многолетний кризис. Экономическую разруху усилит потеря древесины — новых кораблей не построят, а старые обветшают, что приведёт к сокращению добычи рыбы, голоду и новым потерям населения.

Сам я не побывал в Царстве Суур, но от Октула Ньери узнал, что культ Морской Матушки значительно укрепился и там, подвинув веру в высших людей.

— Но после того, что с ними сделали небесные воины, — усмехнулся он, — навряд ли они осмелятся верить во что-либо, кроме змея по имени Див.

Наше упорное нежелание осаждать Портовый Город запутало портового царя и его мудрецов. Осада дала бы сиабхи возможность нанести нам серьёзный ущерб: много небесных воинов завернулось бы в покрывала смерти.

Некоторые воины сословия Защищающих Путь тоже хотели осады. Им не терпелось продолжить кровавые битвы в стиле славных предков. Но Экре Патунга, выслушивая колкости и насмешки, раз за разом отвергал предложения о великой финальной битве. Его позиция раздражала многих воинов, но находила поддержку у торговцев и послов. Портовый Город нужен нам целым и не разграбленным.

✦ ✦ ✦

После триумфа в Царстве Суур случился наш главный провал в этой войне.

Сиабхи подметили, что летучая кавалерия не атаковала в дождь. Связано это с тем, что, как я и предполагал, Молниеносные Соколы не выдерживали плохой погоды. Даже крепкий ветер, что не редкость на море, становился испытанием для погонщика.

Мы, конечно, тренировались в грозу. Все погонщики научились летать при крепком ветре, но в сильный шторм научились летать немногие: только те, кто как я обладал толстым Моральным Правом — Внутренний Взор и Голос компенсировали ошибки в управлении.

Сиабхи выбрали момент, когда начался затяжной многодневный шторм, вынудивший нас бездельничать в прибрежном лагере, и вывели из Портового Города около двадцати боевых кораблей, полных солдат, коломётов и Матушкиных собеседниц, оснащённых зомбирующей морской водой. Корабли пошли вверх по течению реки, ведущей в Речной Город.

Привычные к штормам сиабхи провели флот по неспокойной реке мимо наших разведчиков и понеслись к цели.

В такой ситуации не хочется снова подвергать критике род Ситт. Чую, у учителей Дома Опыта появится новый объект насмешек и унизительных исторических скрижалей — целый воинский род. И даже если Ситт выполняли своё предназначение и, не жалея сил и линий, глядели сквозь бушующие волны и ливень, перемешанный со снегом, то всё равно трудно выследить сиабхи, прекрасно знавших местность и притоки реки.

Пользуясь затянувшейся непогодой и редким для этих широт снегопадом, сиабхи не просто доплыли до Речного Города, но провели корабли прямо по каналу. Кто-то открыл шлюзы и позволил им проплыть ещё дальше, на торговые причалы городского рынка. Несмотря на успехи по конвертированию речных сиабхи в новую и гордую нацию даабхи, верных поклонников высших людей, в городе осталось немало сторонников Морской Матушки.

Большая часть нашего воинства сидела в лагере на побережье, но в Речном Городе остались высшие люди, способные воевать. В первую очередь две сотни небесных стражников, под началом Илиина Раттара, и сотня раненых или навсегда покалеченных небесных воинов, ожидавших возвращения в Дивию. С ними ждали отправки на летающую твердь и несколько десятков небесных воинов, у которых боевые священники обнаружили настолько безупречное смещение равновесия в сторону благоволения, что рекомендовали им поскорее идти в храм.

Силы защитников Речного Города растянуты. Одни стражники охраняли стены и башни, другие — места для приземления акрабов, третьи — дворец, гражданских целителей, священников, учителей и строителей.

Покалеченные воины заливали своё горе вином и распутничали с женщинами народа даабхи. Да, чтобы разделить сиабхи от даабхи, наши священники разрушили их строгие моральные устои. Новый наместник отменил запреты на публичные дома, а девушки народа даабхи весьма быстро превратились в бесплатных шлюх для высших. Во дворце наместника открылся филиал дворца Ач-Чи.

Морские силы врага выбрали идеальный момент.

Первыми вторжение заметили искатели рода Ситт. Пока они поднимали тревогу, используя все доступные нам способы сигнализации, отряды сиабхи расползлись по городу.

Основной удар враги нанесли не по дворцу, а по местам для приземления акрабов. Там висели около сотни небесных домов, в основном торговые, но были и дома, принадлежавшие как воинским родам, так и отдельным воинам, учителям и священникам. Мой небесный дом в том числе.