Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 19)

Сиабхи ворвались в акрабы и поубивали всех, кого нашли внутри. Время было ночное, на акрабах остались только погонщики и челядинцы, да и то немногие. Мой челядинец Нефтер и погонщик ночевали в моей комнате дворца, поэтому уцелели.

Низким удалось убить наибольшее число высших людей за всю войну. Погонщики и торговцы не оказали серьёзного сопротивления. Только в некоторых акрабах оказались охранявшие их наёмники. Они смогли отбить атаку сиабхи и увели в небо акрабы своих нанимателей.

Среди атаковавших оказалось немало погонщиков, способных водить акрабы. Точное число мы установить не смогли, но по сообщениям очевидцев было угнано не менее двадцати небесных домов, включая мой. Главной потерей стали три грузовых платформы, недавно прибывшие из Дивии. Они были под завязку забиты новыми доспехами, оружием, ящиками боевых и целительских кристаллов, сундуками стрел для Цветков Деррида и прочим снаряжением, необходимым нашему воинству. Угон походил на спланированный. Будто эти небесные дома были главной целью атакующих.

События развивались всё хуже и хуже для нас. Илиин Раттар и его стражники не знали ни количества врагов, ни того, как они сюда попали. Вдобавок к сиабхи присоединились прятавшиеся в городе бывшие речные воины, отчего показалось, что восстал весь город.

✦ ✦ ✦

Илиин Раттар приказал вывести из дворца всех мирных высших людей и раненых, но вовремя прибежали разведчики и сообщили о тотальном разорении места для приземления акрабов. Сиабхи подожгли те акрабы, какие не смогли угнать.

Илиин принял решение запереться во дворце. Здание было подготовлено к защите. Запасов еды и воды хватит до возвращения нашего воинства.

Заперев все ворота и расставив стражников вдоль дворцовой стены, Илиин Раттар призвал разведчиков и взлетел на одном из уцелевших акрабов над дворцом. Глядя на горящие небесные дома и на толпы воинов сиабхи, стекавшиеся к дворцовой площади, он попытался составить картину происходящего.

К тому времени род Ситт, стараясь снова не облажаться, собрал точные данные. В город прибыло двадцать кораблей, на каждом примерно по две сотни воинов. Плюс примкнувшие к ним жители Речного Города. Итого четыре тысячи бойцов, не так уж и много для трёх сотен высших. Хотя и не плёвое дело. Всё же небесные стражники — это не небесные воины, у них даже наборы боевых озарений несколько иные. Например, у многих есть светлое «Чтение Путей», совершенно бесполезное против низких.

Покусывая усы, Илиин посовещался со священниками. Они заверили, что основная масса даабхи пока что не примкнула к сиабхи. Всё зависело от решительности нашего отпора.

— Пока что нападают они, а не мы, — мудро посетовал Октул Ньери.

Тем временем низкие притащили снятые с кораблей коломётные машины и начали устанавливать их напротив дворца.

Позже, на разборе битвы, Илиин признался:

— Глядя на подготовку коломётов, я крайне пожалел, что в городе не осталось хотя бы одного отряда на Молниеносных Соколах. Впредь нельзя допускать такой ошибки.

Но все Сокола были на побережье.

Илиин Раттар принял решение выдавить врага из города своими силами, а не ждать возвращения небесного воинства. Ведь за это время враг укрепится и сам подтянет подкрепление. И пока они готовятся к нападению, решил напасть сам. Для этого разделил доступное ему воинство на два отряда. В первом были воины, способные летать. Им он поручил вывести из строя все коломёты. Большинство летунов оказались, конечно, небесными стражниками. Немногие из них могли вызвать светлый или яркий «Удар Грома» или «Порыв Ветра», чтобы раскидать операторов коломётов. Поэтому было решено использовать вязки.

Илиин, разведчики и остальные с замиранием сердца следили как небесные стражники вылетели из дворца и, лавируя между потоками отравленных стрел, ринулись на коломёты.

Преимущество в численности снова помогло низким, четверть всех летающих стражников были сбиты. К счастью, почти всех спасли целители. Но около шести высших людей упали прямо в гущу низких негодяев. Судьба их была ужасной — их разорвали на части.

Илиин и другие старшие наблюдали жестокую расправу издалека и не могли ничего поделать. Во время пересказа битвы, их голоса неподдельно дрожали от сострадания.

Те из небесных стражников, кто добрался до коломётов, блестяще выполнили задание. Опутав врага вязками, уносили его с площади и сбрасывали в канал, где связанный низкий ублюдок шёл ко дну.

— На встречу к поганой Морской Матушке, — добавил Илиин.

Не давая другим низким занять места убитых операторов, Илиин кинул в бой второй отряд. Могучие и не очень могучие воины промчались до рядов врага на «Проворстве Молнии» и телепортировались на «Ускользающем Свете». Не думая больше о своей безопасности, принялись крошить врагов.

Можно сказать, что впервые за эту войну битва шла на равных. Почти половина второго отряда полегла от ранений. Ещё семеро были насмерть растерзаны. Трое воинов погибли позже в палатке целителей — «Переноса Хвори» оказалось недостаточно для вывода такого количества яда, каким их тела наполнили стрелы низких негодяев.

Но сила боевых озарений превозмогла тупую численность грязеедов. Триста дивианцев начали громить тысячи низких.

И тут во дворце вскрылась очередная ловушка-сюрприз от хитрых сиабхи. По словам свидетелей, низкие воины вдруг вышли прямо из стен.

— Сначала я подумал, что это искатели рода Ситт, — рассказал Октул Ньери, — У этих негодяев даже доспехи были нашей выделки! Я обрадовался было внезапно прибывшему подкреплению и бросился им навстречу. Хотя и недоумевал, как искатели рода Ситт смогли так быстро вернуться в город и собраться в несколько отрядов? Присмотревшись, увидел обильные украшения из ракушек, покрывавшие доспехи, и всё понял. Я поднял крик и призвал наших стражников. Потом мучительная боль пронзила мою грудь, и я упал без чувств.

Рассказ Октула продолжили остальные выжившие высшие люди. И продолжение было нехитрое: вышедшие из стен низкие начали убивать всех.

Илиин собрал мирных высших в одной зале двора, окружив её оставшимися воинами, в основном калеками или ослабшими от ядов. Но кто мог предугадать подлость низких? Кто мог предположить, что они появятся прямо в зале с мирными людьми?

Сотня низких — невелика беда даже для небесных инвалидов и калек. Но внезапность атаки помогла врагу. Под ударами топоров и крючьев полегло немало учителей и послов. Октула Ньери пронзили семь ядовитых стрел, Хину Ронгоа едва смог его откачать.

Кто-то из стражников сбежал на крышу дворца и просигнализировал небесному дому Илиина о произошедшем.

Илиину пришлось сделать нелёгкий выбор. Оставив управление сражением, он направил небесный дом обратно во дворец. И вовремя! Только вмешательство Илиина и других старших спасло учителей, священников, строителей и остальной мирный высший люд от уничтожения. Все низкие были перебиты. Кое-кого удалось взять в плен и допросить.

Низкие вовсе не прошли через стены, как почудилось Октулу Ньери. Оказалось, что несколько отрядов низких, около сотни воинов, были замурованы в стенах дворца в секретных комнатах. Всё это время они жили там, питаясь заранее собранными припасами.

Некоторые из этих замурованных воинов проделали секретные ходы в город. Так они получали припасы и новости из внешнего мира. В свою очередь они передавали информацию, подслушанную у нас.

На допросе было установлено, что секретные комнаты с замурованным в них воинами придумал построить советник прежнего наместника. В мирное время комнаты пустовали, но когда началась осада Речного Города, советник загнал в них воинов и замуровал стены. Подлая хитрость низких поистине неисчерпаема.

Теперь стало понятно, кто организовал проход кораблей сиабхи к причалам Речного Города.

Тщательный разбор попытки низких отвоевать Речной Город показал, что у них почти получилось. Будь их чуть больше, или будь у Илиина Раттара и его небесных стражников чуть меньше решительности, Речной Город непременно пал бы, а сиабхи заполучили немало высокопоставленных заложников. И если бы у них хватило мозгов не убить и не разорвать их на части, то могли бы начать переговоры о конце войны.

Илиин приказал обыскать дворец и просмотреть все стены «Зрением Тверди». Так обнаружили ещё две секретные комнаты, расположенные между тронным залом и примыкавшим к нему залом с изваяниями Морской Матушки. В каждом склепе лежало по пятьдесят мёртвых низких и один молодой гракк.

Как выяснилось, низкие и творения грязи задохнулись: воздуховод забился строительным мусором от перестройки храма Морской Матушки в храм Двенадцати Тысяч Создателей.

Поистине — Создатели косвенно спасли высших от страшного поражения! Ибо эти два отряда низких и два творения грязи изменили бы ход сражения.

11. В плену. Загадочные мешочки и подзорные трубы

В моей голове крутилась вереница из воспоминаний:

ужасная контратака сиабхи на Речной Город; соль Матушкиной крови в кувшинах собеседниц; Сана Нугвари, танцующая в короткой тунике под заворожёнными взглядами священников; жизнь в лагере на побережье, заполненная частыми вылетами на сражения с кораблями; снова вспомнилась подручная целительница, не выдержавшая ужасов войны; вспомнилось, как призрачные хомяки Пендека лихо расправились с врагами; вспыхнули и погасли наиболее значимые события битвы за Речной Город; припомнились все те случаи, когда Внутренний Голос вдруг сообщал, что у меня подросла Линия Тела или Линия Духа…