Максим Казанцев – Мститель (страница 9)

— До Императора, отсюда дальше, чем до луны, — Хлыст покачал головой. — Ты будешь не первым. И даже не десятым. Химград — большой город. Люди пропадают каждый день. Новички особенно. Пошли в зону — не вернулись. Напились — свалились в канаву. Поссорились с кем-то — получили нож в спину. Кому какое дело?

— Никому, — подтвердил Громила. — Никому тут до мяса нет дела. Мясо приходит. Мясо уходит. И тебе пора уходить.

Дальше Марк не слушал. В его голове давно завершился короткий спор с самим собой — перед ним безжалостные убийцы. Твари, грабящие и убивающие новичков. Мусор. Обычный человеческий мусор. И парень прекрасно знал, как с ним поступать. Последняя мысль перед началом атаки, заставила его улыбнуться: «Мне нужно было назваться Мусорщиком, а не Мстителем»

— Чего ты лыби…

Дальше все произошло настолько стремительно, что Хлыст не успел договорить свою фразу. Животная интуиция Громилы взвыла. Годы жизни в зоне, десятки проведенных боев, весь его опыт кричал — беги! Но было поздно…

Мощнейшая ментальная вспышка, от которой не защитили ни эфирный щит, ни активация внутреннего резерва, невидимой волной всколыхнула пространство переулка. Противники замерли. На несколько секунд они полностью оказались беззащитны, потеряв ориентацию в пространстве. А что такое секунда в скоротечном бою, когда боец движется в разы быстрее обычного человека? — Вечность.

Отцовский нож отточенным движением прыгнул в руку. Активация. Мгновенная, уже привычная процедура. Не видя необходимости и не желая оставлять лишних следов, Марк не стал использовать второй режим.

Два коротких росчерка клинка — и два тела, с аккуратными отверстиями в голове, рухнули к его ногам. Поток и прерывание не терпел лишних движений и суеты. Голый прагматизм и экономия энергии.

Он дышал ровно, спокойно. Сердце билось в обычном режиме. И это было…странно.

«Я только что убил двух человек», — констатировал он мысленно. И в этой мысли не было ни ужаса, ни отвращения, ни вины. Лишь холодная, практическая оценка. «Я должен был. Они убивали других. Они убили бы меня. Они убили бы и Леху скорее всего, чтобы не оставлять свидетеля».

Д еактивирова в клинок и вытер его об одежду одного из убитых ,Марк убрал его обратно в ножны. После он подошёл к люку — требовалось закончить с уборкой. Наклонившись, он ухватился за ржавое кольцо и потянул его на себя. Люк со скрежетом поддался. Из чёрной дыры ударила концентрированная волна смрада — гниль, разложение, смерть.

Марк заглянул внутрь. Из-за недостатка света, он почти ничего не смог разглядеть. Лишь едва уловимое копошение, быстрое, суетливое. И кости…много белых костей, гораздо больше, чем могло остаться от одного человека.

«Значит не врали… Сколько же людей закончили здесь свой жизненный путь?».

Он облегчённо выдохнул. Все же ему не хотелось превращаться в безумца, убивающего людей по любому поводу.

Распрямившись, он обошел тела, прикидывая, как их лучше перенести. Несмотря на свое финансовое состояние, Марк не стал проверять карманы на предмет ценных вещей. Не тронул он и их перстни.

«Нет. Я не грабитель. Я убил их, потому что они этого заслуживали. Но я не возьму их деньги. Не опущусь до этого».

Быстро сбросив тела вниз, он задвинул люк и спокойно зашагал прочь. Его улучшенный слух уловил, как внизу запищали сотни крысиных голосов — сегодня у них был двойной праздник.

Ему не потребовалось много времени, чтобы покинуть этот запутанный лабиринт. Острый от природы ум, усиленный артефактом, безошибочно вел его обратно к цивилизации. Шаги гулко отдавались от стен. Где-то за углом послышались голоса, смех. Жизнь продолжалась. Город жил своей жизнью, не замечая, что в одном из его тёмных углов только что завершилась очередная маленькая трагедия.

«Они сами сказали — люди здесь пропадают постоянно», — Марк вышел на главную улицу, где было светло, людно и шумно. «Никто не будет их искать. Никому нет дела». Он не чувствовал ничего. Ни вины. Ни сожаления. Лишь железную уверенность в том, что поступил правильно.

Таверна «Котёл и Меч» встретила его тёплым светом масляных ламп, гулом голосов и запахом жаренного мяса. Леха сидел за столиком в углу, нервно теребя кружку с пивом. Увидев Марка, он вскочил.

— Мститель! Ты… ты в порядке? Что случилось?

Опустившись на скамью напротив, Марк положил руки на стол. Они были чисты — он успел проверить это еще по дороге.

— Вопрос закрыт, — коротко сказал он. — Я всё уладил.

— Но… что они хотели? Где они? Ты…

— Леха, — Марк посмотрел ему в глаза, и в его взгляде было что-то такое, что заставило рыжего замолчать. — Вопрос закрыт. Больше они нас не побеспокоят. Давай лучше закажем ужин. Я голоден.

Леха замялся, он явно хотел спросить что-то еще. Но в итоге, под пристальным взглядом Марка, только кивнул.

— Ладно. Хорошо. Ужин, так ужин — Он помахал рукой пробегавшей официантке — девушке лет тридцати с уставшим лицом и копной тёмных волос, собранных в небрежный пучок.

— Слушаю, — бросила она, остановившись у их столика.

— Что у вас сегодня на ужин?

— Рекомендую тушёную оленину с картофелем и травами. Мясо свежее, охотники доставили сегодня утром. Хлеб. Пиво или морс на выбор, —проговорила она заученно.

— Отлично, — кивнул Леха. — Нам две порции. И два эля.

— Четыреста кредитов, — сообщила девушка.

Марк поперхнулся воздухом.

— Четыреста? За два ужина?

Официантка посмотрела на него так, будто он только что спросил, почему небо голубое.

— Да. Четыреста. Еда не из воздуха берётся. Хотя вы всегда можете купить продукты в супермаркете за углом. Ах, простите…я совсем забыла, что ближайший супермаркет в трехстах километрах отсюда.

— Это… — Марк мысленно прикинул. Четыресто кредитов — это его полноценная смена работы на складе. За два ужина. — Это грабёж.

— Это Химград, — пожала плечами девушка. — Не нравится — ешь сухари.

Достав кошелёк, Леха выложил на стол пачку наличности.

— Всё нормально. Угощаю.

— Леха, не надо…

— Мститель, — Леха остановил его жестом. — Ты заступился за меня в поезде. Это меньшее, что я могу сделать сейчас. Плюс, — он усмехнулся, — я ещё и за гостиницу заплачу. Так что не спорь.

Марк сжал челюсти. Ему не нравилось быть должником. Но он также понимал, что отказываться сейчас — глупо. У него не было денег. Совсем.

— Хорошо, — выдавил он. — Но я верну. Всё до копейки.

— Когда-нибудь, — легко согласился Леха. — Не торопись.

— Ожидание минут пятнадцать-двадцать, — забрав деньги официантка ушла.

Они сидели и молчали. Каждый думал о чем-то своем. Таверна же гудела и жила своей жизнью. За соседним столиком громко спорили трое мужчин в потрёпанной экипировке — говорили про третий круг, про каких-то «каменных гончих» и «проклятое логово». За другим столом сидела пара — мужчина и женщина, оба в дорогой броне, оба уставшие, молча поглощающие еду. У стойки бара пьяный террант пытался убедить бармена налить ему в долг ещё, размахивая пустой кружкой.

Марк внимательно смотрел и слушал. Это был его новый мир и дом на ближайший год. Мир, где люди убивали и умирали каждый день. Где жизнь стоила меньше, чем кружка эля. Где сила решала всё. «И я теперь часть этого мира», — подумал он.

Вернувшаяся официантка поставила перед ними два деревянных подноса: с дымящимся мясом с картофелем, и запотевшими бокалами пива. Пожелав им приятного аппетита, она упорхнула дальше.

Марк посмотрел на еду. Пахло хорошо. Взяв вилку, он попробовал. Вкусно. Очень вкусно, если честно. Мясо таяло во рту, картофель был идеально приготовлен, а травы добавляли пикантности.

— Недешёво, но хоть вкусно, — заметил Леха, уплетая свою порцию.

— Угу, — пробурчал Марк.

Несколько минут они молча ели. Оба здорово проголодались за этот длинный и насыщенный событиями день. Удивительный момент был в том, что сытость наступила довольно быстро. Марк прекрасно помнил сколько ему приходилось есть дома, чтобы насытить перестроившийся организм.

— Слушай, а ты знаешь, почему здесь всё так дорого?

— Естественно, — Леха оживился, он явно был рад любой возможности поговорить. — Видишь ли, здесь, в зоне, всё по-другому. Во-первых, энергия. Она не просто убивает технику. Она влияет на всё. На растения. На животных. На землю.

Он взял еще кусок хлеба и откусил.

— Видишь этот хлеб? Вырастить нормальные продукты тут почти невозможно. Всё мутирует. Пшеница будет либо ядовитой, либо с какими-то странными свойствами. Овощи — то же самое. Ты думаешь откуда мясо? — он кивнул на свою тарелку. — Это зонный олень. Мутировавший, но съедобный, даже полезный для одаренных. Но ведь его надо ещё поймать, а это очень опасно.

Внимательно слушая своего товарища, Марк начинал понимать куда тот клонит.

— Поэтому большую часть еды везут из Империи. А это дорого. Очень дорого. Все, кто здесь зарабатывают на еде, понимают, что авантюристы готовы платить. У них нет выбора. Ешь дорого, или умри от голода.

— Логично, — кивнул Марк. — А одежда? Экипировка? Почему все так странно одеваются?

— О, это вообще отдельная история, — Леха оживился еще больше. — Ты же почувствовал давление энергии зоны, когда мы проехали границу?

— Конечно.

— Это только первый круг! Во втором оно сильнее. Гораздо сильнее. И эта энергия… она разрушает. Всё… обычное. Обычная синтетическая ткань разваливается за неделю. Металл… с ним сложнее. Он или станет крепче, или превратиться в ржавчину за месяц. Чистая лотерея. Кожа трескается. Дерево гниёт.