Максим Казанцев – Мститель (страница 66)
Марк откинул капюшон, показывая охраннику свое лицо. Тот несколько секунд разглядывал посетителя, а после кивнул и заученно произнес:
— Добро пожаловать в «Золотой кубик». Драки запрещены. В случае неприятностей, вас вышвырнут не смотря на статус. Если поймают за жульничеством — лишитесь рук и выплатите большой штраф.
— Я просто посмотреть.
— У нас тут не музей. Если не собираетесь играть, то закажите выпивку в баре и смотрите на здоровье.
Дождавшись утвердительного кивка Марка, он посторонился, пропуская его внутрь.
Помещение было большим, прокуренным, заполненным столами. За одними играли в карты, за другими — в кости. Звон фишек, хриплый смех, проклятия проигравших — всё это смешивалось в какофонию порока. На него обратили внимание в первые секунды появления, а после все вернулись к своим делам. Находящимся здесь людям было плевать на таинственного незнакомца. Все они были поглощены чувством, которое правило человечеством многие столетия —
Марк прошел к бару и заказал пива. Его брови взлетели вверх, когда он услышал стоимость напитка, но он безропотно заплатил. Взяв в руки бокал, он незаметно осмотрел зал. Артура он нашел стоящим у дальнего стола, за которым сидело трое мужчин. Мутные типы — по одному взгляду было ясно, что с ними лучше не связываться. В данный момент говорил сидящий по середине — видимо старший. Применив магию воздуха и отрешившись от окружающего шума, Марк прислушался к разговору.
— … совсем не хорошо, Зима. Не уважаешь ты людей. Наплевал на Общество. Про долг свой позабыл, совсем, — Артур хотел что-то сказать, но говоривший повелительно поднял руку и эфирник замолчал, понуро опустив голову. — Заставляешь меня на старости лет обращаться к уважаемым людям, чтобы они нашли тебя и весточку передали. А я этого не люблю. Не люблю быть должным другим. А знаешь, чего я не люблю еще больше, Зима?
— Чего?
— Когда мне не отдают долг! Когда страдает моя репутация! Когда люди начинают шептать по углам, что Апостол уже не тот и что его можно кинуть! Кинуть на деньги! — последние слова он буквально прорычал в лицо Артуру. А после, откинувшись на спинку стула, закончил. — Тогда мне приходиться доказывать… доказывать кровью, что Апостол еще что-то да значит в Обществе.
После этих слов эфирник заметно вздрогнул. Марк слушал разговор, смотрел на все происходящее со стороны и думал… Думал, куда же подевался этот заносчивый и самовлюбленный парень? Не такого Артура он привык видеть. Наконец человек, называющий себя Апостолом повелительно махнул рукой, разрешая говорить.
— Я не бегаю, Апостол, — Артур переминался с ноги на ногу. — Просто я был занят. Был на задании. Я обязательно отдам долг, верну все до копейки.
— Стоп! — Апостол вновь поднял руку, заставляя Артура замолчать. Пристально посмотрев на эфирника, он продолжил вежливым, елейным тоном. Но от этого становилось только страшнее. — Правильно ли я услышал, мил человек, что ты пришел ко мне без денег?
— Есть, есть у меня деньги, — Артур судорожно потянулся к карману и выложил на стол тонкую пачку кредитов. — Вот, все что у меня есть.
Апостол брезгливо, одним пальцем, поворошил купюры и удивленно уставился на Артура.
— Что это такое, Зима? Что за подачка? Или я что-то позабыл? — Апостол посмотрел на других мужчин, сидящих за столом. — Братцы, неужели память меня подводит? Неужели он должен был мне жалкие тысячи?
Люди, сидящие за столом, только молча ухмыльнулись, отрицательно покачав головой. Апостол вперил взгляд в Артура.
— Ты должен мне семьсот тысяч, малец. Семьсот! А ты приносишь мне жалкую подачку, — на этих словах он легким движением швырнул купюры в Артура. — И как я это должен расценивать? Как неуважение? Братцы, не уважает меня молодежь. Поучите-ка его уму-разуму.
— Подожди, Апостол! — Артур поднял руки в защитном жесте и затараторил, стараясь высказаться до того, как его начнут избивать. — Я уважаю тебя! Это и правда все, что есть у меня. Поверь мне. Но я верну! Верну весь долг! С процентами. Мы взяли хорошее задание, я заработаю кучу кредитов. Дай мне еще времени. Мне нужен месяц.
— Неделя.
— Я не успею за неделю. Задание… нам нужно минимум три недели на его выполнение.
— Значит через неделю твой долг начнет расти. Допустим… по десять тысяч в день. — видя, что Артур хочет возмутиться, он пожал плечами. — Ну или мы можем закрыть вопрос сейчас. Раз и навсегда. Деньги я, конечно, потеряю, но репутацию… репутацию сохраню. Хочешь так?
— Нет… Апостол, не хочу. Я согласен на проценты.
— Ну и отлично. Слышали братцы? — он посмотрел вокруг и дождался утвердительных кивков. — А то опять придется доказывать, что Апостол еще при памяти.
Артур посмотрел на него с надеждой.
— Значит я могу идти?
— Иди, конечно, не теряй время. Возможно, у тебя его осталось не так много, — Артур развернулся и направился на выход, когда услышал окрик. — Хотя постой!
Вздрогнув и вжав голову в плечи, Зима развернулся.
— Деньги, забери. — Апостол кивнул подбородком на разбросанные по полу купюры. — А то скажут, что я людей начал грабить. Вот хохма будет.
Артур кивнул и быстро собрал с пола кредиты. Поднявшись, он посмотрел на стол, и в его глазах загорелся лихорадочный блеск… Это не осталось незамеченным. Апостол с усмешкой посмотрел на него и произнес:
— А может, сыграешь партеечку? — Апостол кивнул на стол, где лежали карты и кости. — Может, тебе повезет? Отобьёшь долг прямо сейчас, а?
Артур колебался. Марк видел, как на его лице борются разум и азарт.
В итоге азарт победил…
— Одна игра, — произнёс Артур, садясь за стол. — Только одна.
— Вот, наш человек! — Апостол радостно потер руки и посмотрел на эфирника. — Кости или карты?
Поставив на стол бокал, к которому он так и не притронулся, Марк покачал головой и вышел из игорного дома.
Это многое объясняло в поведении Артура. Всю его раздражительность и злость. И меняло… Артур был ненадежен. Слаб. Зависим.
Хотел ли он ему помочь? Нет. Это было не его дело. Каждый сам выбирает свой путь и свою судьбу.
Решив так, Марк отправился в обратный путь. Впереди его ждала обратная дорога, а дальше — судьбоносное задание. Задание, после которого у него либо появится вера в людей, либо окончательно рухнет…
Глава 22
Выбор
Предрассветный холод щипал открытые участки кожи. Рейд был запланирован на раннее утро и еще до рассвета они собрались у восточного выхода, ожидая открытия ворот. Марк смотрел на лица сокомандников и видел в них решительность и боевой настрой. Все были в полной экипировке — в броне, с оружием и объемными рюкзаками за спиной. Даже Мария несла немалый груз. Это могло бы показаться странным, но одаренные… они уже не были простыми людьми.
Вне зависимости от направления развития, под воздействием энергии, их тела укреплялись и перестраивались. Они были гораздо сильнее и выносливей обычных граждан. И чем выше ранг, тем больше было это отличие. У многих в голове звучал вопрос — а можно ли их еще считать людьми? Или они являются иной, более совершенной веткой эволюции? Вспоминая отношение к нему окружающих, когда он был еще обычным «бездарем», Марк склонялся ко второму…
Скрип массивных петель вывел его из раздумий. Сонные охранники мечтающие о скорейшем окончании смены, отворили массивный запор и распахнули оббитую металлом калитку, давая негласный старт к выходу. Тонкий ручеек авантюристов потек на простор Аномальной зоны.
— Готовы? — голос Молота, низкий и спокойный, разрезал утреннюю тишину.
— Готовы, — хором ответили они.
— Тогда пошли. Нас ждут три дня непростого пути. И пусть боги будут к нам благосклонны, — командир осенил себя священным кругом и, поудобнее перехватив свой массивный молот, решительно двинулся вперед.
Марк шёл в арьергарде. Внимательно вслушиваясь в лес и оглядываясь по сторонам, он периодически активировал сонар. Привычка, выработанная месяцами одиночных походов. Незаметно работающий артефакт позволял обходить скрытые опасности и серьезно экономил время. Еще после второго пробного выхода команда высоко оценила его навыки и единогласно постановила — в этом плане на Мстителя можно безоговорочно положиться, а значит быть ему разведчиком группы!
Первый день путешествия прошел буднично, без приключений. Вряд ли за таковое можно было считать скоротечное столкновение с небольшой стаей тощих, похожих на шакалов тварей, внезапно выскочивших на них. Марк безжалостно уничтожил их за секунду. К вечеру они встали лагерем на небольшой поляне, укрытой в распадке — идеальное место для обороны. Молот привычно взялся за готовку. Запах его рагу разнесся по лагерю, заставляя всех изнывать в предвкушении вкусного ужина.
Марк же сидел у костра и завороженно смотрел на пляшущие языки пламени. Огонь… он успокаивал и дарил отдых утомленному разуму. Что ни говори, а нет ни одного мужчины, который бы не любил смотреть на этот живой вестник всепожирающей стихии. Наверное, что-то древнее, уходящее в века и тысячелетия — во времена пещерных людей — до сих пор живет в нас где-то очень глубоко.
Мария сидела рядом, прислонившись к его плечу. Да, они помирились. Еще с утра. Девушка подошла к нему сама и, пряча глаза, тихо прошептала «прости». Марк, имевший опыт подобных ситуаций, поступил как настоящий стратег — он взял всю вину на себя. За что тут же был удостоен жаркого поцелуя и заверений, что после возвращения, его ждет куда более весомая награда.