Максим Казанцев – Бездарь из столицы (страница 21)

2. Создать и продать артефакт под видом находки Древних. Вероятность успеха: 5 %. Высокий риск обнаружения, смертельная опасность.

3. Вживить Лизе артефакт. Вероятность успеха: неизвестна, но >0 %. Риск: смерть пациента.

Марк сидел за столом, сжав кулаки. Третий вариант был самым безумным, но он был единственным, который давал хоть какую-то надежду на исцеление, а не просто на продление ее вегетативного существования. Деньги покупали время. Артефакт покупал шанс.

Но для этого безумного плана ему нужен был минимум второй ранг. Хотя бы по Эфирному пути. Чтобы иметь достаточно сил для запуска самой процедуры. Он должен сам дать первый малейший толчок, чтобы дальше энергетическая система сестры подхватила процесс. И он должен иметь свою силу, чтобы суметь, в случае чего, стабилизировать ее состояние. Чтобы… он не знал, чтобы что. Он просто чувствовал, что лезть к ней со скальпелем и камнем, будучи на первом ранге, — это не расчетливый риск, а самоубийство для них обоих.

И тут он уперся в главное противоречие. Для получения второго ранга, нужны были время или ресурсы. Ресурсы означали деньги на еду, а в идеале — на эликсиры или доступ к зоне с повышенным магическим фоном. Время… его катастрофически не хватало.

Дилемма затягивалась в тугой узел. Чтобы помочь Лизе, нужна сила. Чтобы получить силу, нужны деньги и время. Чтобы получить деньги, нужно рисковать и работать, отвлекая время и силы от развития. Круг замыкался. Решение пришло само собой, простое и безальтернативное. Нужно было разбить задачу на этапы. Первый этап — достичь второго ранга, заработав достаточно денег, чтобы обеспечить себя ресурсами для ускоренного роста и, в идеале, отложить хоть что-то на черный день. Второй этап — осуществить вживление артефакта Лизе.

Он снова посмотрел на рубин. Теперь его предназначение было очевидно. Один — для него. Второй — для нее. Марк убрал камень в коробку и вернул ее на место. План был принят. Осталось самое неприятное — реализация первой части. Заработать денег. Легально. Быстро. Имея в кармане лишь жалкие крохи, а на руках — клеймо бездаря.

Он включил свой древний коммуникатор, который чудом пережил все потрясения. Батарея едва держала заряд, экран покрылся паутиной трещин, но он функционировал. Марк зашел на главный городской портал по трудоустройству — «Труд-24». Отфильтровал вакансии: «Неодаренные», «Физический труд», «Без опыта», «повышенная оплата».

На него хлынул поток унизительных предложений. «Мойщик реторт в цехе синтеза Химпромторга (сменный график, вредные условия, компенсация за риск)». «Уборщик в подземных коллекторах (ночные смены, самостоятельный мониторинг на наличие мутантов)». «Испытатель дешевых барьеров на прочность (полный соцпакет, включая похороны)».

Каждый пункт был напоминанием о том, на каком дне он находится. Бывший перспективный программист, которому пророчили будущее в лучших столичных корпорациях, теперь выбирал, где его шанс быть покалеченным или отравленным был немного меньше. Его пальцы сжались. Старое «я» рвалось наружу с криком протеста, но новое «я», закаленное болью и знанием, лишь холодно констатировало: «Эмоции — роскошь. Выбери наиболее эффективный вариант.»

Внезапно его взгляд зацепился за фильтр «Тип занятости». Помимо «Для неодаренных» там были варианты: «Для одаренных», «Для аристократии». Последний он сразу отмел. Но «Для одаренных»… Он никогда не смотрел в этот раздел. Зачем? Это был мир, куда ему не было хода. Но теперь он был не совсем прежним. И сейчас им двигал не праздный интерес, а обыкновенный прагматичный расчет — одаренным должны платить больше.

Он переключил фильтр. Список вакансий кардинально изменился. Исчезли смертельно опасные и откровенно унизительные варианты. Появились другие: «Охранник объекта (требуется ранг Террант 1–2)», «рабочий-эфирик на стройку (ранг Искра/Ручей)», «Мастер по ремонту простых артефактов». И тут он увидел то, что искал. Одна из вакансий внизу списка имела пометку «Внимание: временно разрешен набор неодаренных с повышенной выносливостью и допуском по здоровью».

Эдикт Императора сработал как насос, выкачавший из города огромное количество амбициозных одаренных низких и средних рангов. Все ринулись в аномальную зону. Из-за этого образовалась дыра в кадрах на непрестижных, но физически тяжелых должностях, которые раньше занимали они.

Парень перешел по ссылке и увидел описание: «Грузчик на склад временного хранения. Тяжелые физические нагрузки. Требуется повышенная выносливость. Предпочтение одаренным (Террант 1+).» И ниже шла та самая красная пометка: «Внимание: в связи с кадровым дефицитом временно разрешен набор неодаренных, соответствующих физическим нормативам.»

Это было идеально. Работа физическая, значит, будет полезна для развития его терранской стороны. Зарплата, судя по цифрам в объявлении, была значительно выше, чем на чисто «неодаренных» вакансиях. И адрес был относительно недалеко — в промзоне на окраине его района. Да там будут заносчивые терранты, но Марк посчитал риск приемлемым. Он решил, что будет вести себя тихо, чтобы никого не спровоцировать.

Парень отправил стандартную заявку, приложив сканы своих документов, включая ту самую, позорную серую карточку. Ответ пришел почти мгновенно, автоматический: «Заявка одобрена. Явка завтра в 07:00 на проходную склада № 7. Оплата ежедневная, по итогам смены.»

Дело было сделано. Он положил коммуникатор на зарядку и снова принялся за упражнения. Теперь каждое движение, каждое напряжение мышц имело новый смысл. Он не просто восстанавливался. Он готовился к работе. К тяжелой, унизительной, но необходимой работе. Завтра его ждал склад. А после — долгий путь наверх.

В шесть утра будильник прозвенел с такой яростью, будто хотел не разбудить, а казнить парня. Марк выключил его одним движением, не открывая глаз. Тело, привыкшее за две недели к относительному покою, протестовало против раннего подъема мышечной скованностью и глухим ропотом в каждой клетке. Но протесты остались без внимания. Его сознание было уже ясно и холодно. Он поднялся, сделал короткий комплекс упражнений, призванных разогнать кровь. Приготовил на скорую руку завтрак из оставшейся с вечера курицы и двух яиц. Еда была топливом. Сон — перезарядкой. Тренировки — техобслуживанием. Он более не относился к этим процессам иначе.

Марк надел самую простую и прочную одежду, которая у него была — старые потертые штаны и толстовку с выцветшим капюшоном. В карман сунул бутылку с водой и ту самую серую карточку. Перстня на его пальце не было и быть не могло. Здесь, на этой работе, он должен был быть никем. Бездарем. Невидимкой.

Дорога до промзоны заняла двадцать минут на переполненном автобусе. Он стоял, вжавшись в угол, и наблюдал. Ранние рабочие, такие же, как он, с потухшими глазами и серыми карточками в карманах. Несколько одаренных низких рангов — в основном терранты, — с перстнями на пальцах, они ехали на свои объекты, их лица выражали скуку и легкое презрение ко всему окружающему. Марк ловил себя на том, что анализирует их стойки, походку, пытаясь определить их ранг и этап не смотря на размер обсидиана. Знания Кайрона и аналитический ум помогали парню, но давали только примерные ориентиры.

«Этот, с перстнем «Крепкого» — этап третий, скоро будет «Закаленным». Та девушка-эфирик выглядит лет на двадцать, одета не богато. Скорее всего — «Ручей», первый или второй этап».

Он вышел на нужной ему остановке. Воздух здесь был другим — густым, пропитанным запахом машинного масла, озоном и сладковатым душком химикатов. Рядом гудели заводские цеха, в небо уходили дымящие трубы. Склад № 7 представлял собой унылое, длинное здание из синего профнастила, окруженное высоким забором с колючей проволокой.

У проходной уже толпилось человек двадцать. Все мужчины среднего возраста, все с одинаково усталыми и задумчивыми лицами, все, как и он — бездари. Марк молча встал в конец очереди. Никто не разговаривал. Царило тяжелое, унылое ожидание. Ровно в семь калитка отворилась, и вышел охранник — дородный мужчина с бычьей шеей и перстнем терранта второго ранга на толстом пальце.

«Закаленный», этап второй, — мгновенно оценил Марк. Сила приличная, но явно развитая за счет массы, в ущерб скорости и ловкости».

— Ну что, бездари, поймали птицу счастья за хвост? — прокричал надсмотрщик хриплым голосом, привыкшим перекрывать гул машин. — Сегодня у нас вагоны с плиткой из аномальной зоны! Приехала родимая для облицовки особняка зажравшегося аристократа. Хрупкая, очень, хрупкая вещь! Один чих — и все, разваливается! А стоит ящик как моя почка! Так что тащите аккуратно, по одному ящику. Кто уронит — вычтут из зарплаты стоимость и отправят на больничный за свой счет, а после будете работать бесплатно до компенсации всей суммы. Понятно? Угрюмое молчание в ответ было знаком согласия.

— Вход по документам! Быстро!

Очередь двинулась. Каждый предъявлял свою серую карточку. Охранник прикладывал штрих код к считывателю, раздавался короткий писк, и работник заходил внутрь. Несколько человек, выглядящих особенно слабыми, завернули обратно. Один парень, чуть старше двадцати начал громко возмущаться, что-то доказывая охраннику. Но быстрая зуботычина, сбившая его с ног, вернула ему понимание реальности и его места в ней. Он поднялся на ноги и понуро поплелся на выход из рабочей зоны.