Максим Далин – Костер и Саламандра. Книга 3 (страница 48)

– Ясно, – хмыкнула я. – То есть что я таки дура. Ну ладно. Хватит развлекаться. Начнём с самого начала.

И достала металлическую звезду для полулошадей, которых Индар звал малыми стражами. Не говорить же ему, что… ладно, что уж, моя дивная королева написала мне в записке, что со мной кусок её жизни – и что я всю эту, так сказать, интригу не выдумала. Она будто пришла извне. Будто кто подтолкнул или шепнул в ухо.

Вильма со мной, подумала я. Если не телом, то душой.

От этой мысли стало намного легче.

Но всё равно я здорово струсила, когда под диктовку Индара проговорила формулу призыва этих самых «малых стражей», якорь им в глотку по самый хвост! Потому что вставать они начали просто повсюду! Мне в голову не могло прийти, что они не в сараях каких-нибудь, а в траншеях, прикрытых жердями и заложенных сверху дёрном… Боже милосердный, мне показалось, что они лезут прямо из-под земли – и им не было числа!

И надвигались они, выдыхая пока что струйки дыма, но было ясно, что сейчас перейдут к огню. И тут мне и конец.

Тяпка поджала хвост и спряталась за мои ноги – и кто бы её осудил!

– Сколько здесь? – сипло спросила я.

– Полторы сотни, – ухмыльнулся Индар. – Наша гарантия.

Наслаждался моим страхом, заметно. И предложил, тоном услужливого официанта, в котором я чувствовала что-то подлое неописуемо:

– Вам надо закончить формулу, прекраснейшая леди. Можете сказать «желаю заключить новый договор»…

– Эй, адские твари! – рявкнула я. От злости у меня даже голос очистился. – Вот здесь, где вы находитесь по приказу Хаэлы, на звезде, созданной по воле Хаэлы, произнеся формулу Хаэлы, раскрытую мне рабом Хаэлы, я вам приказываю повиноваться именем Хаэлы!

Ах, наглость – второе счастье!

Индар застонал. А твари проглотили свой дым и замерли, ожидая приказов.

– А за всё, что будет сделано именем Хаэлы, она заплатит аду, – закончила я с удовольствием. Гора размером с Рубежный хребет свалилась у меня с плеч.

– Слушай, Индар, – сказала я уже в совсем другом расположении духа, – а вот удивительно… У вас тут шли такие земляные работы, а драконы не видели. Странно как, да? И я думала, что солдаты, которые копали эти ямы, должны бы были вытоптать тут всё – а кругом только следы копыт…

Индар самодовольно, даже снисходительно рассмеялся.

– Ну прелестнейшая леди… никаких солдат-то тут и не было! Нечего им показывать секретные точки. Чем меньше народу знает, тем крепче спит начальство. У этих стражей тоже есть руки, так что тут копали они. А в других местах – где стражи, где поднятые жмуры. Драконы ваши по ночам видят плохо… а наши союзники могут и тумана нагнать для пущей секретности!

Эрнст, подумала я. Его старые обращённые умеют поднимать туман. Упыри, продажные твари… аду продались.

– Это вот вы здорово придумали, – сказала я, постаравшись подпустить в голос зависти. – Все говорят, что перелесцы умеют воевать на суше… умеете, не то что мы.

Индар ухмыльнулся. Он почти расслабился, сообразил, что прямо сейчас я не собираюсь кормить им мелких демонов или адских гончих. И стало очень заметно, до какой степени он меня презирает. Уж в мою зависть-то он поверил сходу.

– Верно, – сказал он фатовским тоном. – Хотя, надо отдать вам должное, леди, вы отважны. Не каждая девица вашего положения и возраста полезла бы так – смерти в пасть. Ваша скорая гибель даже огорчает меня.

– В безнадёжной ситуации я тебя отпущу, – пообещала я. – Если пойму, что ты сделал всё честно.

– Вряд ли я смогу вам серьёзно помочь, леди, – сказал Индар.

– Сможешь, – сказала я. – Тут где-нибудь есть конская упряжь? Наверное, крестьяне держали лошадей?

Индар осклабился и пожал плечами:

– Очевидно. Здесь полно сараев, наверняка где-нибудь валяется и упряжь. Вы собираетесь ехать на страже верхом, леди? Хм, оригинально…

Я позвала с крыши дракона.

– Прости меня, – сказала я ему, – ты не мог бы поискать упряжь в сарае? Прости ещё раз, я не должна так тебя гонять, небесный воин, но я просто боюсь оставить тварей без присмотра.

– Я найду и принесу, – сказал дракон. – Я впечатлён.

– Не переломится, – хмыкнул Индар. – Драконы – упрямые варвары, непредсказуемые твари… Стражи надёжнее, просто вы не привыкли, леди…

– А вот ты говорил… – Я задумалась. – Ты говорил, что в лесу полно схронов с демонами… Сейчас ведь у нас и время есть, и возможности… какая из этих склянок – с кровью козла, а?

Индар издевательски расхохотался:

– Карла, вы не сможете контролировать столько! Да там и не только стражи! В этом лесу много всего, здесь место особое. До вашей столицы – рукой подать!

– Очень много? – спросила я упавшим голосом.

– Полно, девочка! – ржал Индар. – Вот закончим с вашей регулярной армией на Жемчужном Молу – и через этот лес, одним ударом! Что вы сделаете, лапушка? Портал ещё разгоняется до настоящей мощности – и сюрпризы будут такие, каких вы и представить себе не можете. Пока прибережские девочки играют в солдатики… как же обидно, что я уже мёртв!

– А что, много было обещано, да? – спросила я.

– Златолесье, – сказал Индар, мечтательно щуря уцелевший глаз. – Корона в новом мире. И – мелочи вроде вечной молодости. Такое тело было… я уже получил задаток…

– Всё равно же не расплатился, – фыркнула я. Не могла больше притворяться.

– Да, – печально согласился он. – Это весьма жаль…

Дракон между тем уже шёл назад. Он нёс седло и ещё какие-то детали упряжи.

– Зажиточный хутор был, – сказал он грустно. – Хорошая упряжь, хоть и крестьянская. Помочь?

– Помоги, чудо серебряное, – сказала я.

– Ландеон, – улыбаясь, поправил дракон. – Моё имя Ландеон. Небесный воин и серебряное чудо.

– Ландеон, – сказала я. – Это очень, очень хорошо, что ты остался. Мы сейчас взнуздаем одного, ты проводишь меня до места встречи, а потом улетишь на базу. И скажешь Экхильду, Клаю и мессиру Валору: вот здесь, по этому лесу, готовят наступление. И в лесу – схроны нежити для наступления. Через Серую Змейку, через лес вокруг нашей базы – и там уж по дорогам к столице. Вот карта схронов, спрячь.

Дракон хмуро слушал – и я чувствовала, что он запоминает в точности. Сунул карту за пазуху.

– А не пропадёт она? – спросила я.

Ландеон отрицательно покачал головой.

– Ну-ну, – хмыкнул Индар. – Черпайте море решетом, ловите ветра в поле.

– Сколько сможем, столько вычерпаем, – огрызнулась я.

И принялась разглядывать полулошадей.

Отвратительные же они были! С души воротило. Поднятый труп – это, конечно, для балагана бесценно, выглядит очень внушительно и очень жутко, но кто-нибудь точно на барьер наблюёт. Потому что ни малейшей иллюзии живого в этих тушах не было. Вот интересно: в наших костяшках кавалеристы видели, да что – даже я в каком-то смысле видела… а в этих было и в телескоп не рассмотреть никакого подобия жизни.

Просто движущееся мясо, холодное и бессмысленное. Вблизи видны и трупные пятна, и раны на телах, куски ободранной плоти… Но падалью от них почти не воняло, видно, демоны как-то умели оттягивать распад своей оболочки.

Уже хорошо.

– Выбрали, леди? – спросил Ландеон.

Ага, выбрала. Меня мутило от одного их вида, но я указала на ближайшего гнедого, не очень крупного, поджарого… и тело несчастного, которое приделали к лошадиной туше, тоже было поджарым и мускулистым… молодого мужчины…

И на меня вдруг накатила ледяная ярость вместе с жалостью до острой боли. Это ведь хорошо, если не из живых людей! А Ричард рассказывал о своём приятеле в госпитале! Твари. Зря я их зову гнидами. Гниды противные, но сравнительно безопасные…

А пообщаешься с этими тварями – покажется, что гниды на их фоне ещё и симпатичные.

– Этого, – приказала я.

Индар, наблюдавший за нами, скорчил скептическую мину, но вот уж на его скепсис мне точно было плевать. Мы с драконом просто подошли и положили на тварь седло.

Демон, похоже, сильно удивился. Содрогнулся спиной – не как живая лошадь, а как-то странно, будто судорога по нему прошла.

– Ты, тихо! – рыкнула я. – Во имя Хаэлы!

И тварь утихомирилась, только подёргивалась, будто осы её жалили. Ландеон затянул подпругу, подёргал седло – вроде всё в порядке – и сказал с брезгливой усмешкой:

– А узду на шею привяжем?

– Да, – сказала я тут же. – Некуда же больше.