Максим Безликий – Шепоты иных Миров (страница 4)

— Я не знаю, — ответил Ворон. — Но нам нужно быть готовыми.

Они продолжили свой путь через лес. Катерина чувствовала, как на нее давит груз ответственности. Она знала, что ей придется отдать что-то очень важное, чтобы пройти через этот лес. Но что именно?

Они шли уже несколько часов, когда услышали странный звук. Он был похож на плач ребенка.

— Что это? — спросила Катерина.

— Это плачет Банши, — ответил Ворон. — Это существо предвещает смерть.

— Смерть кого?

— Того, кто услышит ее плач, — ответил Ворон.

Катерина поежилась.

— Нам нужно уйти отсюда, — сказала она.

— Слишком поздно, — ответил Ворон. — Она уже здесь.

Впереди показалась фигура. Она была высокой и бледной, с длинными черными волосами, закрывающими лицо. Она стояла на поляне и громко плакала. Ее плач был пронзительным и душераздирающим.

Катерина зажала уши руками, пытаясь заглушить звук. Но плач Банши проникал в ее разум, вызывая ужас и отчаяние.

Вдруг Ворон бросился на Банши с мечом в руке.

— Беги! — крикнул он Катерине. — Беги и не оглядывайся!

Катерина не знала, что делать. Она хотела помочь Ворону, но понимала, что он прав. Она должна бежать.

Она побежала, не разбирая дороги. Плач Банши преследовал ее по пятам. Она чувствовала, что смерть дышит ей в спину.

Наконец, она выбежала из леса на открытую местность. Она упала на землю, обессиленная и напуганная.

Она оглянулась. Ворона нигде не было видно. Она не знала, жив он или мертв.

— Ворон! — крикнула она. — Ворон, где ты?

Ответа не последовало.

Катерина осталась одна. Она потеряла своего спутника и оказалась в незнакомом и опасном мире. Она не знала, что ей делать дальше.

Вдруг она почувствовала что-то странное. В ее груди появилось ощущение пустоты. Словно что-то важное ушло от нее.

Она поняла. Она отдала свою плату королеве фейри. Она отдала свою надежду.

Теперь она была одна, без надежды и без будущего. Но она не собиралась сдаваться. Она продолжит свой путь, чего бы ей это ни стоило.

Прошло несколько дней. Катерина бродила по Авалону в одиночестве. Она научилась выживать в этом диком и опасном мире. Она находила пищу и воду, строила укрытия, избегала встреч с опасными существами.

Но она чувствовала, что ее силы на исходе. Она устала, голодна и напугана. Она хотела вернуться домой.

Однажды она вышла к небольшому озеру. Вода в нем была кристально чистой, и в ней отражалось небо. Катерина подошла к озеру и опустилась на колени. Она напилась воды и умыла лицо.

Вдруг она увидела в отражении что-то странное. За ее спиной стояла фигура. Она была высокой и стройной, одетая в белое платье. Ее лицо было прекрасным и добрым. Глаза ее горели теплым светом.

Катерина обернулась. Фигуры там не было.

Она снова посмотрела в отражение. Фигура снова была там.

Катерина поняла. Это был дух озера. Он пришел помочь ей.

— Кто ты? — спросила Катерина.

— Я дух этого озера, — ответила фигура. — Я знаю, что ты ищешь.

— Ты знаешь? — удивилась Катерина.

— Да, — ответил дух. — Я знаю все.

— И ты можешь мне помочь?

— Я могу тебе помочь, — ответил дух. — Но ты должна заплатить мне.

— Что я должна отдать? — спросила Катерина.

— Ты должна отдать мне свою боль, — ответил дух. — Ты должна отдать мне все свои страдания.

Катерина задумалась. Она пережила много боли в своей жизни. Она потеряла родителей, ее предали друзья, она была вынуждена бороться за выживание. Она хотела избавиться от этой боли.

— Я согласна, — сказала она.

— Тогда закрой глаза, — сказал дух. — И отпусти свою боль.

Катерина закрыла глаза. Она вспомнила все свои страдания. Она вспомнила смерть родителей, предательство друзей, одиночество и страх. Она отпустила все это.

Вдруг она почувствовала облегчение. Ее тело наполнилось теплом и светом. Она открыла глаза.

— Спасибо, — сказала она духу.

— Не за что, — ответил дух. — Теперь ты свободна.

Он указал на дорогу, ведущую из долины.

— Иди по этой дороге, — сказал дух. — Она приведет тебя к тому, что ты ищешь.

Катерина посмотрела на дорогу. Она была долгой и трудной, но она знала, что должна идти. Она должна найти то, что ищет, и вернуться домой.

Она поблагодарила духа еще раз и двинулась в путь. Она шла долго, пока не вышла к подножию горы. Гора была высокой и крутой, ее вершина терялась в облаках.

Катерина знала, что ей нужно подняться на эту гору. На вершине ее ждет то, что она ищет.

Она начала восхождение. Путь был трудным и опасным. Она спотыкалась и падала, но не сдавалась. Она знала, что должна дойти до конца.

Наконец, она добралась до вершины. Там она увидела то, что искала. Это был портал. Портал, ведущий обратно в ее мир.

Катерина улыбнулась. Она сделала это. Она пережила все опасности и испытания, и теперь она может вернуться домой.

Она шагнула в портал. И исчезла.

Прыжок через портал оказался не таким безболезненным, как она ожидала. Вместо мягкого перехода Катерину словно выплюнуло в реальность, заставив кубарем покатиться по каменистой земле. Удар о камни выбил из нее остатки воздуха, и она несколько мгновений пролежала, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Когда она, наконец, села и осмотрелась, то поняла, что находится в совершенно другом месте, чем ожидала. Это не был ее мир, не была знакомая тропинка, ведущая к родному лесу. Вместо этого она оказалась в какой-то странной пещере, освещенной слабым, пульсирующим светом. Стены пещеры были покрыты сложными узорами, похожими на древние письмена, и от них исходило слабое тепло. В воздухе витал запах серы и еще чего-то незнакомого, отдаленно напоминающего горелую корицу.

— Где я? — прошептала Катерина, ее голос эхом отразился от стен пещеры.

Не было ответа. Только тихий шелест, словно кто-то или что-то наблюдало за ней из темноты. Она поднялась на ноги, ощущая дрожь во всем теле, и огляделась. Единственный проход из пещеры вел дальше вглубь, в непроглядную тьму.

— Ну, не стоять же здесь вечно, — пробормотала она, пытаясь приободрить себя.

Она достала из своего рюкзака небольшой фонарь, зажгла его и направилась в проход. Свет фонаря едва рассеивал тьму, но все же позволял ей видеть несколько шагов впереди.

Проход оказался узким и извилистым. Катерине приходилось протискиваться между острыми камнями и нагибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Стены становились все более гладкими, а узоры на них — более сложными и замысловатыми. Казалось, что пещера живая, что она дышит и наблюдает за ней.

Вдруг она услышала тихий смех. Он был мелодичным и зловещим одновременно. Катерина замерла, прислушиваясь.

— Кто здесь? — спросила она, ее голос дрогнул.

Смех повторился, но на этот раз он звучал ближе.