Максим Безликий – Антология забытых ужасов (страница 17)

– Я не могу этого сделать, – сказал Августин, опуская меч.

– Что? – удивленно спросил Иероним. – Ты передумал?

– Да. Я не могу убить ее. Я не верю, что она виновна.

Иероним пришел в ярость.

– Ты предатель! – закричал он. – Ты предал Бога! Ты предал Церковь!

– Я не предал никого, – ответил Августин. – Я просто не могу убить невинного человека.

– Ты пожалеешь об этом! Я сам разберусь с этой ведьмой!

Иероним выхватил свой меч и бросился на Марианну. Августин попытался остановить его, но было слишком поздно. Иероним вонзил меч в грудь Марианны. Она упала на землю, заливаясь кровью.

Августин был в ужасе. Он не мог поверить, что Иероним убил ее.

– Ты чудовище! – закричал он. – Ты убил невинного человека!

– Я сделал то, что должен был сделать, – ответил Иероним. – Я очистил мир от скверны.

– Ты не очистил ничего! Ты просто убил женщину!

– Она была ведьмой!

– Она не была ведьмой! Она просто верила во что-то другое!

– Ты не понимаешь, Августин. Ересь – это зло. С ней нужно бороться всеми средствами.

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Я ухожу!

Августин выбежал из хижины и направился в лес. Он бежал до тех пор, пока не выбился из сил. Он остановился и упал на землю. Он плакал. Он не знал, что делать. Он разочаровался в своей вере. Он больше не верил в Бога, который требует крови и жертв.

Он лежал на земле до тех пор, пока не стемнело. Затем он встал и пошел обратно в город. Он решил рассказать всем о том, что произошло. Он решил разоблачить Иеронима и его злодеяния. Он знал, что это опасно, но он не мог молчать. Он должен был рассказать правду.

Августин вернулся в Эльдервуд с чувством глубокого разочарования и отвращения. Иероним, его наставник, его образец для подражания, оказался чудовищем, скрывающимся под личиной святости. Марианна, которую он считал исчадием ада, оказалась невинной жертвой фанатизма и слепой веры. В душе Августина бушевала буря сомнений, и он не знал, как ему теперь жить дальше.

Он вернулся в гостиницу, где они с Иеронимом остановились. Войдя в номер, он обнаружил, что Иеронима там нет. Он не удивился. Зная жестокость и безжалостность своего бывшего наставника, он ожидал, что Иероним попытается замести следы, избавиться от свидетелей.

Августин сел на кровать, чувствуя себя совершенно разбитым. В его голове крутились обрывки воспоминаний о событиях, произошедших в хижине Марианны. Он снова и снова прокручивал в памяти ее взгляд, полный отчаяния и презрения, ее последние слова, которые он так и не расслышал, но которые, казалось, пронзили его насквозь. Он видел перед собой окровавленное тело, и его преследовал запах крови.

Внезапно в дверь постучали. Августин вздрогнул. Он не знал, кто это может быть. Иероним? Или кто-то еще, связанный с ним? Он медленно подошел к двери и приоткрыл ее.

На пороге стоял молодой человек. Он был одет в простую одежду, его лицо было бледным, а глаза – испуганными.

– Вам что-нибудь нужно? – спросил Августин.

– Вы… вы инквизитор? – заикаясь, спросил молодой человек.

– Да, – ответил Августин, не понимая, к чему это. – А что такое?

– Меня зовут Томас, – представился молодой человек. – Я… я видел, как вы вернулись из леса. Я знаю, что вы были с братом Иеронимом.

Августин насторожился.

– Что ты знаешь? – спросил он.

– Я… я видел, как вы вошли в хижину Марианны. Я видел, что произошло.

В этот момент Августин понял, что ему нужно действовать. Он должен был рассказать правду, пока еще не поздно.

– Заходи, – сказал он, пропуская Томаса в комнату. – Я должен тебе кое-что рассказать.

Томас вошел в комнату, оглядываясь по сторонам с опаской. Он казался очень напуганным.

– Садись, – сказал Августин, указывая на стул. – Я расскажу тебе все, что произошло.

Томас сел на стул, нервно теребя в руках край своей одежды. Августин сел напротив и начал свой рассказ. Он рассказал Томасу о том, как Иероним убил Марианну, о том, как он пытался остановить его, о том, как его вера рухнула. Он выплескивал наружу все свои сомнения и страхи, словно освобождаясь от гнетущего груза.

– …Я не могу больше так, – закончил Августин. – Я не могу молчать. Я должен рассказать всем правду об Иерониме.

Томас внимательно слушал его рассказ. Когда Августин закончил, он глубоко вздохнул.

– Я вам верю, – сказал Томас. – Я тоже знаю, что Марианна была не виновна. Она помогала людям, лечила их травами. Она была доброй женщиной.

– Значит, ты тоже это знаешь? – спросил Августин. – Почему ты молчал?

– Я боялся, – ответил Томас. – Я боялся Иеронима. Он могущественный человек. Он может сделать все, что угодно.

– Я понимаю, – кивнул Августин. – Но теперь нам нужно что-то делать. Мы должны остановить его.

– Как? – спросил Томас. – Он инквизитор. Ему верят все.

– Мы должны рассказать всем правду, – повторил Августин. – Мы должны рассказать о том, что он сделал.

– Это очень опасно, – предупредил Томас. – Он убьет нас.

– Возможно, – согласился Августин. – Но мы должны рискнуть. Мы не можем позволить ему и дальше безнаказанно убивать невинных людей.

– Что мы будем делать? – спросил Томас.

– Я не знаю, – ответил Августин. – Но мы должны придумать что-нибудь. Мы должны действовать быстро.

Они просидели в комнате еще несколько часов, обсуждая свои планы. Они пришли к выводу, что им нужно обратиться к властям города. Они должны рассказать им о преступлениях Иеронима и попросить о помощи.

– Я пойду с тобой, – сказал Томас. – Вместе нам будет легче.

– Спасибо, – ответил Августин. – Ты настоящий друг.

На следующее утро они отправились к городскому наместнику. Наместник был пожилым человеком с усталым видом. Он выслушал рассказ Августина и Томаса с большим вниманием.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – сказал он. – Но я должен быть уверен в ваших словах. У вас есть доказательства?

– Я видел своими глазами, как Иероним убил Марианну, – сказал Августин. – Томас тоже видел.

– Этого недостаточно, – ответил наместник. – У меня нет оснований верить вам. Иероним – уважаемый человек. Он служит Церкви.

– Он убийца! – воскликнул Августин. – Он убил невинного человека!

– Я знаю, что он жесток, – сказал наместник. – Но он борется с ересью. Он делает то, что должен делать.

– Он делает это ради своей выгоды! – возразил Томас. – Он использует власть, чтобы творить зло!

Наместник вздохнул.

– Я не могу вам помочь, – сказал он. – Я не могу пойти против Иеронима.

Августин и Томас были в отчаянии. Они поняли, что власти им не помогут.

– Что же нам делать? – спросил Томас.

– Мы должны действовать сами, – ответил Августин. – Мы должны найти способ разоблачить Иеронима. Мы должны доказать всем, что он убийца.

– Как мы это сделаем? – спросил Томас. – У нас нет сил. У нас нет денег.

– Мы должны найти союзников, – сказал Августин. – Мы должны найти людей, которые тоже не согласны с Иеронимом.

Они начали искать союзников. Они ходили по городу, расспрашивая людей о Иерониме, о Марианне. Они рассказывали им правду.