Максим Безликий – Антология забытых ужасов (страница 19)

– Говорят, в соседнем городе, Вальдемар, творится что-то неладное, – сказал один.

– Что случилось? – спросил другой.

– Там появился новый инквизитор, брат Корнелиус. Говорят, он еще хуже Иеронима.

– Не может быть! Неужели есть кто-то хуже этого изверга?

– Говорят, он охотится на ведьм и еретиков с особым рвением. Уже казнил несколько человек.

Августин почувствовал, как в его сердце что-то шевельнулось. Он не хотел вмешиваться, он хотел забыть о своем прошлом и начать новую жизнь, но мысль о том, что где-то творится несправедливость, не давала ему покоя.

Вечером, когда работа была закончена, Августин подошел к крестьянам.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал он. – Я слышал ваш разговор о Вальдемаре.

– И что с того? – спросил один из крестьян, подозрительно глядя на Августина.

– Я просто хотел узнать, что там происходит.

– А тебе какое дело? Ты же вроде не из местных.

– Я… я просто интересуюсь.

Крестьянин посмотрел на Августина с подозрением.

– Ладно, слушай. В Вальдемаре появился новый инквизитор, брат Корнелиус. Он очень жестокий человек. Он арестовывает всех, кто ему не нравится, и обвиняет их в ереси. Уже несколько человек казнил.

– И никто не пытается ему противостоять?

– Кто осмелится? Он же инквизитор! У него власть!

Августин задумался. Он понимал, что вмешиваться в дела инквизиции – это очень опасно, но он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как творится несправедливость.

– Я думаю, я поеду в Вальдемар, – сказал он.

– Ты сумасшедший! – воскликнул крестьянин. – Ты хочешь умереть?

– Я не знаю, – ответил Августин. – Но я не могу просто так сидеть и ждать, пока кто-то еще пострадает.

На следующее утро Августин отправился в Вальдемар. Дорога была долгой и утомительной. Он шел пешком, питаясь тем, что удавалось найти по дороге. Он размышлял о том, что его ждет в Вальдемаре, и о том, как ему следует действовать.

Когда он прибыл в город, первое, что бросилось ему в глаза, – это гнетущая атмосфера страха. Люди ходили по улицам с опущенными головами, избегая взгляда друг друга. На каждом углу стояли стражники, одетые в черные одежды и вооруженные мечами. В центре города возвышался костер, еще не остывший после недавней казни.

Августин понимал, что ему нужно действовать осторожно. Он не мог просто так подойти к кому-нибудь и спросить о Корнелиусе. Его сразу же арестуют.

Он решил начать с малого. Он нашел местную таверну и заказал кружку пива. Он надеялся, что, посидев немного в таверне, он сможет узнать что-нибудь полезное.

В таверне было немноголюдно. За одним из столов сидели двое мужчин и тихо разговаривали. Августин прислушался к их разговору.

– Говорят, брат Корнелиус собирается арестовать старого аптекаря, – сказал один из мужчин.

– За что? – спросил другой.

– Говорят, он лечит людей травами. Корнелиус считает, что это колдовство.

Августин почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он вспомнил Марианну, которая тоже лечила людей травами и была казнена Иеронимом.

– Нужно что-то делать, – сказал один из мужчин. – Старый аптекарь никому не делал зла.

– Что мы можем сделать? – спросил другой. – Мы же не можем пойти против инквизитора.

– Может быть, мы сможем его предупредить? – предложил первый.

– Это опасно. Если Корнелиус узнает, что мы ему помогали, он нас тоже арестует.

Августин решил вмешаться в разговор.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал он. – Я слышал ваш разговор.

Мужчины посмотрели на Августина с подозрением.

– А тебе какое дело? – спросил один из них.

– Я… я просто хочу помочь.

– Ты тоже из местных?

– Нет, я приезжий.

– Тогда лучше не вмешивайся. Это не твое дело.

– Но я не могу просто так стоять и смотреть, как страдает невинный человек.

Мужчины переглянулись.

– Ладно, слушай, – сказал один из них. – Если ты действительно хочешь помочь, мы расскажем тебе, где живет аптекарь. Но ты должен быть осторожен. Корнелиус следит за всем городом.

– Спасибо, – сказал Августин. – Я буду осторожен.

Мужчины рассказали Августину, где живет аптекарь. Августин поблагодарил их и вышел из таверны.

Он направился к дому аптекаря. Дом был старым и обветшалым. Августин постучал в дверь.

Дверь открыл старик с добрым лицом и седыми волосами.

– Вам что-нибудь нужно? – спросил он.

– Я хочу вас предупредить, – сказал Августин. – Говорят, брат Корнелиус собирается вас арестовать.

Старик побледнел.

– За что? – спросил он.

– Говорят, вы лечите людей травами. Корнелиус считает, что это колдовство.

– Но это не колдовство! – воскликнул старик. – Я просто знаю целебные свойства трав. Я помогаю людям.

– Я знаю, – сказал Августин. – Но Корнелиуса это не волнует. Он просто хочет найти себе жертву.

– Что мне делать? – спросил старик.

– Вам нужно бежать, – ответил Августин. – Уходите из города.

– Куда я побегу? У меня нет денег. У меня нет родных.

– Я вам помогу, – сказал Августин. – Я провожу вас до соседнего города. Там вы сможете найти себе работу.

– Спасибо, – сказал старик. – Я не знаю, что бы я без вас делал.

Августин и старик начали собираться в дорогу. Они взяли с собой немного еды и воды. Они вышли из дома и направились к городским воротам.

Когда они подошли к воротам, их остановил стражник.

– Куда вы направляетесь? – спросил он.

– Мы просто хотим выйти из города, – ответил Августин.

– Покажите ваши документы.