Максим Безликий – Антология забытых ужасов (страница 21)

Вскоре он добрался до небольшого леса. Он вошел в лес и сел под дерево. Он задумался.

Он понял, что Корнелиус не просто так решил сохранить ему жизнь. Корнелиус хочет использовать его. Корнелиус хочет сделать его своим союзником.

Августин понимал, что ему нужно быть очень осторожным. Он не должен доверять Корнелиусу. Он должен выяснить, что Корнелиус задумал, и помешать ему.

Он встал и пошел дальше. Он не знал, что его ждет в будущем, но он был полон решимости бороться за справедливость. Он был готов отдать жизнь за свою веру.

Он знал, что его путь будет долгим и трудным, но он был готов пройти его до конца. Он верил, что в конце концов правда восторжествует.

Именно тогда Августин окончательно понял, что его искупление лежит не в бегстве от прошлого, а в активной борьбе с ним, в защите тех, кто не может защитить себя сам, в противостоянии тирании и несправедливости, даже если это стоит ему жизни. Этот путь был гораздо сложнее и опаснее, чем он мог себе представить, но он был готов к любым испытаниям. Его вера, хоть и претерпела страшные потрясения, возродилась в новом, более осознанном и зрелом виде. Теперь он верил не в слепое подчинение догмам, а в силу добра, милосердия и человечности. И с этой верой он шагнул навстречу своему будущему.

После чудесного освобождения Августин не сразу осознал, что произошло. Он блуждал по лесу, чувствуя себя одновременно живым и мертвым, спасенным и проклятым. Он не мог понять, почему Корнелиус, фанатичный и безжалостный, вдруг проявил милосердие, которого от него никто не ждал.

Через несколько дней, осмыслив произошедшее, он пришел к выводу, что Корнелиус не просто так отпустил его. Он решил, что его хотят использовать, сделать пешкой в какой-то грязной игре, о которой Августин пока не имел представления. Это предположение не добавляло ему оптимизма, но, по крайней мере, давало ему цель – узнать замысел Корнелиуса и помешать ему.

Августин вернулся в Вальдемар, но не стал открыто появляться в городе. Он укрылся в заброшенной хижине на окраине, откуда мог наблюдать за происходящим. Он знал, что Корнелиус наверняка следит за ним, поэтому старался быть максимально осторожным.

Несколько дней он провел в ожидании. Он наблюдал за стражниками, за горожанами, за самим Корнелиусом, который время от времени появлялся на улицах, окруженный свитой преданных ему людей. Августин не замечал ничего необычного, ничего, что могло бы пролить свет на мотивы Корнелиуса.

Однажды ночью, когда Августин сидел у костра, он услышал тихий стук в дверь хижины. Он насторожился, схватил нож и прислушался.

– Кто там? – спросил он.

– Это я, Томас, – ответил тихий голос.

Августин узнал голос Томаса, того самого молодого человека, который помог ему разоблачить Иеронима в Эльдервуде. Он открыл дверь.

– Томас! Что ты здесь делаешь? – спросил Августин, удивленно глядя на своего старого друга.

– Я слышал, что ты в Вальдемаре, – ответил Томас. – Я пришел, чтобы помочь тебе.

– Помочь мне? В чем?

– Я знаю, что Корнелиус не просто так отпустил тебя, – сказал Томас. – Он что-то задумал.

– И что же он задумал?

– Я не знаю точно, – ответил Томас. – Но я знаю, что он ведет какие-то темные дела.

– Какие темные дела?

– Я слышал, как он разговаривал со своими людьми о каких-то тайных собраниях, о каких-то заговорах. Я не знаю, что это значит, но это явно что-то нехорошее.

Августин задумался. Слова Томаса подтверждали его собственные подозрения. Корнелиус что-то скрывал, что-то замышлял, и Августин должен был это узнать.

– Ты можешь мне помочь? – спросил Августин.

– Я сделаю все, что в моих силах, – ответил Томас.

Вместе они разработали план. Томас должен был внедриться в окружение Корнелиуса и узнать, что он замышляет. Августин должен был оставаться в тени и ждать новостей от Томаса.

– Это очень опасно, – сказал Августин. – Корнелиус не простит тебе, если узнает, что ты работаешь на меня.

– Я знаю, – ответил Томас. – Но я готов рискнуть. Я хочу помочь тебе остановить его.

Томас отправился в город и начал искать возможность сблизиться с людьми Корнелиуса. Он был умным и обаятельным человеком, и ему не составило труда завоевать их доверие. Вскоре он стал одним из приближенных Корнелиуса и получил доступ к важной информации.

Через несколько дней Томас вернулся к Августину с новостями.

– Я узнал, что Корнелиус планирует организовать массовые аресты в городе, – сказал Томас.

– Аресты? Кого он собирается арестовать? – спросил Августин.

– Всех, кто ему не нравится, – ответил Томас. – Он обвинит их в ереси и колдовстве и казнит на костре.

– Это ужасно! – воскликнул Августин. – Мы должны что-то сделать, чтобы остановить его.

– Я согласен, – сказал Томас. – Но что мы можем сделать? У нас нет сил, у нас нет власти.

– Мы должны обратиться к властям, – сказал Августин. – Мы должны рассказать им о планах Корнелиуса.

– Власти не поверят нам, – ответил Томас. – Корнелиус пользуется их доверием. Они считают его верным слугой Церкви.

– Тогда мы должны найти доказательства, – сказал Августин. – Мы должны найти что-то, что докажет, что Корнелиус – лжец и преступник.

– Это будет нелегко, – ответил Томас. – Корнелиус очень осторожен. Он не оставляет никаких следов.

– Мы должны попытаться, – сказал Августин. – У нас нет другого выбора.

Они снова разработали план. Томас должен был попытаться найти какие-либо документы или другие улики, которые могли бы доказать вину Корнелиуса. Августин должен был продолжать наблюдать за городом и искать другие способы остановить его.

Томас снова отправился в город, а Августин остался в хижине. Он чувствовал себя беспомощным и разочарованным. Он понимал, что их шансы на успех невелики, но он не мог сдаться. Он должен был сделать все возможное, чтобы остановить Корнелиуса и спасти невинных людей.

Вдруг он услышал шум за дверью хижины. Он схватил нож и приготовился к худшему.

Дверь распахнулась, и в хижину вошли двое стражников. Они были одеты в черные одежды и вооружены мечами.

– Августин, – сказал один из стражников. – Ты арестован.

– За что? – спросил Августин, стараясь сохранять спокойствие.

– За ересь и колдовство, – ответил стражник.

Августин понимал, что это ловушка. Корнелиус узнал о его планах и решил избавиться от него.

– Я не еретик и не колдун, – сказал Августин. – Вы ошибаетесь.

– Ты предстанешь перед судом, – ответил стражник. – Там все решится.

Стражники схватили Августина и вывели его из хижины. Они повезли его в тюрьму.

Когда Августина вели по улицам города, он увидел Томаса. Томас стоял на обочине дороги и смотрел на него с ужасом в глазах.

Августин понял, что Томас был разоблачен. Корнелиус узнал о его связи с Августином и арестовал его.

Августина бросили в темную и сырую камеру. Он сидел на полу и думал о том, что ему делать. Он понимал, что его ждет смерть. Корнелиус не пощадит его.

Он молился Богу, просил его о прощении за свои грехи и о помощи в этот трудный час. Он знал, что его судьба в руках Божьих.

Вдруг дверь камеры открылась. В камеру вошел Корнелиус.

– Августин, – сказал Корнелиус, глядя на него с презрением. – Ты думал, что сможешь меня остановить?

– Я пытался, – ответил Августин.

– Ты глупец, – сказал Корнелиус. – Ты не понимаешь, что я делаю. Я служу Богу. Я очищаю мир от зла.

– Ты убиваешь невинных людей, – ответил Августин. – Это не служение Богу.

– Они еретики и колдуны, – сказал Корнелиус. – Они заслуживают смерти.

– Ты лжешь, – ответил Августин. – Ты используешь свою власть, чтобы творить зло.

Корнелиус рассмеялся.

– Ты ничего не понимаешь, – сказал он. – Но скоро ты все поймешь. Завтра ты предстанешь перед судом. И ты будешь казнен.

– Я не боюсь смерти, – ответил Августин.