Макс Львов – Пророческий этюд (страница 3)
Гигант двигался с удивительной для его габаритов лёгкостью и бесшумностью. Сколько старик не вслушивался, но так и не услышал ни единого его шага, но подсознательно он ощущал приближение чего-то древнего и могущественного. Ужас буквально парализовал Хамси, и он изо всех сил старался не выдать себя случайным движением.
– Твоё сердце бьётся слишком громко, птенец! – раздался над ухом старика вкрадчивый насмешливый шёпот. – Ну-ка, кто тут у нас? Очередной прихвостень лживых предателей?!
Талер схватил старика за плащ, с лёгкостью поднял его в воздух и встряхнул, будто нашкодившего щенка. Мокрый капюшон соскользнул с головы Хамси, и он зажмурился в ожидании неминуемой гибели. Но… ужас из сказок почему-то не торопился его убивать. Вместо этого он вдумчиво осмотрел старика, почему-то уделив особое внимание его слипшимся от влаги волосам. Мазнул взглядом по искалеченной руке, совершенно по-человечески хмыкнул и разжал свою стальную хватку, от чего Хамси снова плюхнулся в грязь.
Кишкодёр уже приблизился к маяку и, развалив одним могучим ударом дверь, скрылся в его недрах. А старый Хамси всё сидел в грязи, смотря в одну точку. Он до сих пор видел наполненные жидкой ртутью глаза гиганта, и снова и снова повторял сказанную им фразу, которую слышал ещё от своей бабки.
– Серебрушки всегда вместе! – едва слышно произнёс старик уже, пожалуй, в десятый раз за прошедшую минуту.
Глава 2
Глава 2
Кир, более известный в кругах городских беспризорников и обитателей клоаки Сумира как Птенец, бежал так, как, наверное, прежде никогда в этой жизни не бегал.
Шутка ли, попасться на краже у человека, который работал на Магистрат Ратоса? Даже тех слухов, которые гуляли по городскому дну, было с лихвой достаточно для того, чтобы не жалеть своих ног. Как правило, тех, кто переходил дорогу белым, больше никто никогда не видел, пусть даже речь шла о такой ерунде, как мелкая кража. Свою репутацию эти чванливые ублюдки блюли свято.
Добротные двух- и трёхэтажные домики мелькали по сторонам, а голые пятки Птенца звонко шлёпали по идеально вычищенной мостовой. Позади гулко бухали тяжёлые сапоги его преследователей.
Широкая, по меркам их города конечно же, улица Трёх Вершин совершила резкий поворот, и Кир со всего маху влетел в оживлённую толпу.
Падший!
Беспризорник совсем позабыл, что в середине месяца Пеликана на Верхнем рынке проходит сезонная ярмарка, на которую по устоявшейся традиции съезжаются купцы со всего юга империи. Впрочем, дорожка для таких, как он, в эту часть города была заказана, и все знания об этом мероприятии ограничивались для Кира лишь обрывками слухов, которые витали по городскому дну.
С другой стороны, быть может, так будет и проще избавиться от навязчивой погони?
С этой ободряющей мыслью Кир со всей присущей ему ловкостью буквально ввинтился в пёструю сутолоку. Он активно работал своими острыми локтями, скакал из стороны в сторону, как мокрая шукша, и даже бодался. Люди недовольно покрикивали, вываливали на голову босяка целый ворох проклятий, но никак не могли помешать его продвижению.
Но везти бесконечно ему не могло.
Чья-то рука схватила Кира за рукав видавшей свои лучшие дни рубахи, и парень от внезапного рывка едва не растянулся посреди оживлённой мостовой. Но в последний момент ему удалось удержаться на ногах, извернуться, пнуть неизвестного в голень и остервенело вцепиться зубами в его предплечье. Немолодой горожанин, судя по одежде, кто-то из торговой гильдии, тихо зашипел и на мгновение ослабил хватку. Для битого жизнью беспризорника этого оказалось более чем достаточно. Крутанувшись, он высвободился из захвата, покрепче прижал к груди свой трофей и помчался дальше, стараясь поскорее проскочить толчею, пересечь Верхний рынок, пробежать через Проклятый мост, попетлять по Закатным холмам и вырваться в свои родные Чёрные камни. В знакомых как свои пять пальцев трущобах уж не одна подстилка виров его точно не сыщет. Да и мало кто в собственном уме добровольно полезет в эту клоаку, не имея тройки безмолвных загонщиков за своей спиной или пары захудалых адептов искусства из самого Магистрата. Обычные же легавые-серебрушки пропадали там, как правило, бесследно.
Как назло, действо разворачивалось в достаточно зажиточном квартале города, который занимали в основном торговцы средней руки, мелкие чинуши да выбившиеся в люди ремесленники. Ну и подхалимы виров, куда же без них! И хоть по своему статусу он никак не мог сравниться с Золотым пиком, где проживали представители проклятых истинных, да те из подстилок-порков, кому посчастливилось родиться на шёлковых пелёнках. Но таких, как Кир, тут не терпели и за малейшую провинность колотили люто, порой так увлекаясь процессом, что забивали бедолагу насмерть или, если тому неслыханно повезёт, оставляли калекой на всю оставшуюся жизнь. Это не значило, что беспризорники тут не появлялись вовсе, но разгуляться им особо не давали. Как и проворачивать свои мелкие делишки. Поэтому ориентировался Птенец среди этих застроек весьма скверно. Да ещё и угораздило попасть на проклятую Троими сезонную ярмарку! Хотя это беспризорника пока несильно заботило: вырваться бы с ненавистного рынка!
Кир быстро оглянулся, после чего сдавленно чертыхнулся и поднажал, хотя ещё секунду назад это казалось ему невозможным. Проклятые блюстители порядка, которые обычно и пальцем ленятся лишний раз шевельнуть, теперь и не думали отставать. Да ещё и этот увалень, который, судя по приличной одёжке, был сынком какого-то местного торгаша, наседал прямо на пятки! О Синеокий Оэрис! С какой радостью Кир бы заехал кулаком по его раскрасневшейся от этого забега роже! Ведь именно он его окликнул, когда тот «работал», чем привлёк к беспризорнику внимание так не вовремя оказавшихся рядом блюстителей порядка.
– Стой, выкидыш Ялиги! Именем Магистрата Ратоса! – тут же заорал один из преследователей. – Держи вора!
Перепрыгнув чью-то случайную подножку, Кир влетел прямо в лотки торговца специями, снеся большую часть чаш с товаром и подняв в воздух целые облака из пряной пыли. Прокатившись кубарем по мостовой, он тут же поднялся на четвереньки и принялся отчаянно шарить вокруг руками в поисках своего сокровища. От клятых южных специй глаза нещадно слезились, а в горле, казалось, кто-то разжигал кузнечный горн. Всем своим нутром Птенец ощущал, что погоня уже наступает ему на пятки, но вот так попросту бросить свой трофей на мостовой он не мог. Если уж и погибать, то хоть не зазря!
Есть! Пальцы Кира нащупали свёрток из грубой ткани, и только он его поднял, как чья-то рука схватила его за воротник и потянула вверх так, что многострадальная рубаха отчаянно затрещала.
– Ты чего тут расселся, шукшин сын?! Бегом! Они уже рядом! – раздался запыхавшийся голос прямо над его ухом.
И Птенец побежал, на ходу пытаясь утереть запруду из слёз на глазах. Где-то за спиной, совсем рядом, слышались зычные голоса блюстителей, к которым присоединился тонкий голосок хозяина разгромленной лавки. Теперь уж просто побоями точно не обойтись! В лучшем случае засадят в кувшин к голодным свиртам на десяток дней, и это если ему ещё повезёт выжить после трёпки!
– Сюда!
Неизвестный помощник резко свернул между двумя лавками и устремился в какой-то неприметный узкий переулок, увлекая пытающегося проморгаться Птенца за собой. Зрение к босяку постепенно возвращалось, и он понял, что бегут они совсем не в нужную ему сторону. Но отступать уже было некуда: позади уже раздавались зычные крики стражников, завывание хозяина разгромленной лавки со специями, и обнаружение беглецов оставалось лишь вопросом времени.
– Куда? – Птенец решил оставить разборки со вторым участником забега до более спокойных времён. Если они, конечно, настанут, эти времена.
– Пря… Прямо! – парень хоть и казался крепким, не чета худощавому босяку, начал быстро выдыхаться. – Я по… кажу!