Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 130)

— Да я пытался сказать. Только ты мне не слишком-то доверяла, а стоило мне выложить все напрямую, Рука стала бы еще осторожнее — и спряталась так глубоко, что ты обнаружила бы ее только тогда, когда было бы слишком поздно.

— Да уже и так поздно, — высказалась Сэл. — Эта сволочь едва конец света не устроила. А я вчера умерла.

— Было бы еще хуже.

— И как именно?

— Тебе же полегчало, верно?

— С книгой-то мы и сами ее можем вытащить, — сказала Сэл. — Зачем нам ты?

— А затем, что без меня вам не проникнуть в Архив: вас арестуют, едва вы ступите на землю Ватикана. А еще, — добавил он, — полагаю, попав туда, вы захотите вынести не только одну эту книгу.

Он обвел всех взглядом и в итоге остановился на Менчу.

Менчу поднял глаза. Спокойно и бесстрашно выдержал тяжелый взгляд Арона.

— И что ты просишь взамен за столь ценную помощь? — спросил Менчу.

Если что и читалось на лице Арона, так только высокомерие. А когда он заговорил, высокомерие сменилось усталостью:

— Ничего такого, что вы бы уже не утратили.

***

Когда стало понятно, что больше из Арона ничего не вытянешь, Сэл оставила его привязанным к стулу, а сама занялась инвентаризацией имевшихся припасов. Арон, возможно, имел в виду нечто другое, когда говорил, что они не смогут скрываться вечно, но определенный смысл в его словах был. Хотя по изначальному плану в пещере могли спрятаться несколько десятков человек, срок хранения у старых итальянских сухих пайков был не бесконечным, и — отбросив то, что испортилось, — Сэл пришла к выводу, что еды и питьевой воды им хватит на неделю, а если экономить, то на две. Но, с другой стороны, она обнаружила целый ящик самолетных бутылочек с виски — и он явно все еще был хорош, даже если из него и не приготовишь полноценный сбалансированный завтрак.

Сэл, в принципе, не думала, что Братство будет брать их измором, просто составление списков и проведение описи отвлекало ее от мыслей о том, что сейчас может происходить с Перри. И от того факта, что в пятнадцати метрах от нее к стулу привязан человек, который как минимум давал ей шанс спасти брата.

Насколько она помнила, Арон никогда ей не врал. Впрочем, Менчу сказал, что не бывает на свете ни ангелов, ни великодушных демонов — кем бы там этот Арон ни был, а Менчу она как раз доверяла. Может, Арон просто выжидает удобного момента, скармливает ей правду по кусочку, пока Сэл не поднимет забрало и ее не поглотит ложь.

С другой стороны, щекотка в глубине сознания постоянно напоминала о том, что если ничего не предпринять, Сэл попросту поглотит другая гадость.

Грейс опустилась на корточки рядом с кучей провизии.

— Ты попытаешься заключить с этим Ароном сделку, чтобы спасти брата?

Талантов у Грейс было много, но среди них не было телепатии, хотя порой в это сложно было поверить.

— Нет. Менчу прав, мы не можем доверять…

— А стоило бы, — прервала ее Грейс.

— Что?

— Но только если возьмешь меня с собой.

— Почему?

— Помимо того, что ты даже погулять по оливковой роще ночью не можешь без того, чтобы не попасть в засаду?

Сэл скрестила руки на груди.

— Да.

Грейс сдвинула брови.

— Посчитай, сколько в этой комнате источников света.

— Чего?

— Источников света. В этой комнате. Выброси на пару секунд свои проблемы из головы. Оглядись и подумай о том, что проглядела.

Сэл, нахмурившись, повиновалась.

— Масляная лампа. Фосфорная палочка. Что-то типа монитора у Лиама… — Голос ее пресекся. — А твоей свечи нет.

— Я не успела ее захватить перед бегством. Рано или поздно наши враги поймут, что у них в руках, и тогда… — Грейс изобразила, как пальцами гасит пламя. — Мне нужно ее вернуть. Я не дам им сделать так, чтобы я бросила вас всех. Так что договаривайся с Ароном и бери меня с собой.

Сэл вытащила две бутылочки с виски, открутила пробки. Одну протянула Грейс, и после беззвучного тоста они молча выпили. Сэл почувствовала, как алкоголь зажег в ней решительность. Пора двигаться.

— Ладно, давай.

3

Разумеется, Асанти их застукала. Как бы тихо ни вели себя Грейс и Сэл, а они старались вести себя очень тихо — все же им пришлось шепотом вести переговоры со сверхъестественным существом в условиях, когда те, от кого эти переговоры нужно было скрыть, спали совсем рядом. Да, помещение было просторным, но в тишине пещеры голоса разносились далеко.

И тем не менее когда Асанти прошипела: «Вы что творите?» — Сэл почувствовала себя школьницей, которая пытается среди ночи сбежать из дому.

Грейс смутить было куда сложнее.

— Собираемся назад в Архив.

Асанти поджала губы:

— Не нужны нам сделки с…

Сэл оборвала ее:

— Если бы у тебя или у Менчу был другой план, мы бы сейчас уже ехали обратно в Рим, а не прятались в темноте. Там мой брат.

— Там моя жизнь, — прибавила Грейс.

— Но Менчу тут главный, — напомнила Асанти.

«Церковь, которой Менчу отдал всю жизнь, только что нанесла ему удар в спину, и он прямо у нас на глазах истекает кровью», — подумала Сэл. А вслух сказала:

— Менчу и так сейчас есть о чем подумать.

— Значит, я за старшего, — заметила Асанти. — Мы отряд, и вы не имеете права…

Тут их озарил неяркий свет, они разом обернулись и увидели, что за спинами у них стоит Менчу с масляным светильником в руке. Вид у него был усталый, но собранный.

— Мы отряд, — повторил он. — И действовать должны заодно. В том числе и я. — Он прокашлялся. — В конце концов, если нам не удастся остановить Руку, моя духовная карьера уже никого не будет интересовать.

Он повернулся к Арону, все еще привязанному к стулу, — тот с якобы безучастным интересом следил за их разговором.

— Чего ты хочешь? — спросил у него Менчу.

— Я уже сказал, — ответил Арон. — Ничего такого, что вы бы уже…

Менцу оборвал его:

— Я с вашим братом уже имел дело. Прости, если настаиваю на подробностях.

Вид у Арона вновь сделался печальным.

— Не я был тем мальчиком в деревне.

— Это я знаю. Его звали Хосе, и ему было девять, когда он перерезал себе горло. А что касается сущности, которая в него вселилась, я и не спрашивал, ты это был или нет: мне все равно. Не хочешь выдвигать свои условия, послушай, что предлагаю я: ты намерен помочь нам забраться в Архив из корыстного интереса. Я это позволю, но при условии, что, пока ты нам будешь помогать, ни одно живое существо не пострадает ни от твоих действий, ни от твоего бездействия.

Сэл показалось, что на этих словах Грейс спрятала улыбку. Но Сэл не поняла почему.

Арон обдумал предложение.

— Ты многого просишь.

— Не нравится — можешь отказаться, — сказал Менчу. — Подождешь здесь — а там как повезет: либо нам удастся запереть демона, либо Братство выследит нас первым. Оба сценария обещают быть интересными.