Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 132)

Лиам недоверчиво посмотрел на нее.

— Как Чубакка?

Охранник подошел — его губы уже кривила привычная ухмылка.

— Готовы? — спросил он.

Тело новое, а голос старый.

— Предупредил бы заранее — мы бы так не психовали, — заметил Менчу.

Арон передернул плечами. Сэл не могла не заметить, что даже после такой короткой прогулки он очень тяжело дышал.

— Вы меня вон сколько продержали привязанным к стулу, — напомнил Арон. — Вот я и решил пошутить в ответ. — Он указал на двери, которые в итоге должны были привести их к потайному входу в Архив, и издевательски поклонился: — Прошу сюда…

***

Лиам так и не понял, чем он так в этой жизни провинился, что теперь шагает в сторону Ватикана под присмотром одержимого демоном — или ангелом, если оптимизм Сэл имеет хоть какие-то основания, — охранника, однако у него не было ни малейших сомнений в том, что в какой-то точке божественный замысел изрядно скособочился.

Этой точкой Лиам склонен был считать то самое время, когда он сам впал в одержимость и потерял два года жизни. Лиам был человеком богобоязненным, однако если тот выверт его непутевого бытия был частью общего небесного плана, то стоило испытывать серьезные сомнения по поводу осмысленности божественного провидения.

Однако на данный момент выбор у него был ограниченный и незамысловатый. Либо довериться демону, либо трусливо сбежать и бросить коллег в заднице. Если так формулировать, то и нет никакого выбора.

Тем не менее Лиам обливался потом, пока Арон непринужденно болтал с одним из новеньких, вооруженных до зубов охранников. Лиам боялся: дежурный у двери заметит, что у его коллеги изменился голос или что за ним следуют еще четверо. Но разговор завершился благополучно, и они стремительно зашагали дальше. Никто на них даже не обернулся.

Когда они проходили мимо охранника, Лиам рискнул глянуть ему в лицо. Оно было бесстрастным, а вот глаза застилала сероватая пленка. Лиам сглотнул и молча помолился о том, чтобы он все еще работал на силы добра.

***

Грейс проскользнула по крышам к своей келье в монастыре Святой Екатерины. После стольких лет почти полной неуязвимости она едва ли переживала, вступая в драку, однако на сей раз сердце так и бухало — она отчетливо ощущала, что ей предстоит пройти по тонкой грани между почти полной неуязвимостью и истинной неуязвимостью.

Грейс заметила, что сознательно замедляет дыхание. Мышцы напряглись, ладони пронзила резкая боль. За последние семь десятков лет она так и не изжила страх. Ощущала его часто: ужас — когда другие подвергались риску, резкий укол — когда гасила свечу и приходилось полагаться на то, что Менчу вернется, как и обещал, и зажжет ее снова. При этом за себя она почти никогда не боялась. И вот теперь, оставшись одна, она чувствовала всю тяжесть того, что злоба врага направлена на нее. И враг знает, в какое больное место бить.

По счастью, бить она и сама умеет.

Грейс продвигалась по крыше, направляясь прямиком в ловушку, где у врага почти наверняка есть преимущество в оружии и живой силе. В первый раз за почти столетие Грейс ждала честная схватка — и она не могла не чувствовать азарта.

***

Арон ненадолго остановился, после того как закрыл дверь в Архив, будто прислушиваясь, нет ли за ними погони, однако Асанти заметила, как он всем весом навалился на деревянную панель, как прикрыл веки и с каким трудом перевел дыхание. Он пытался скрыть, насколько измотан. Сколько сил отнял у него переход из одного тела в другое? Тут Арон открыл глаза и перехватил ее взгляд.

— Прятать четверых при свете дня — дело нелегкое, — заметила она.

Арон поджал свои новые губы, но отпираться не стал.

— Не без этого.

Потом они спустились в Архив, и Асанти больше ни на что другое не могла обращать внимания. Она замерла на верхней части лестницы, с которой хорошо было видно большую часть полок. Она еще не успела разобрать книги после хакерского технокультистского вихря, когда явилась Рука и принялась пожирать демонов. Вторая волна ущерба полностью покрыла собой первую, однако то была маленькая ложка меда в огромной бочке дегтя.

Впрочем, имелись признаки того, что после ухода Третьего отряда здесь побывали и другие. Например, Асанти была уверена, что Рука не рылась у нее на столе и в каталожных ящиках. В Архиве наверняка поработали Десме и Де Фос. Подобное надругательство со стороны бывших коллег ранило сильнее, чем любые проделки демона.

Рука Менчу утешительной тяжестью легла ей на плечо.

— Первым делом отыщи «Книгу Руки», — попросил он.

Асанти кивнула. Все по порядку. Сначала не дать демону вырваться из головы Сэл и уничтожить мир. А потом уже переживать о том, как сильно повреждена система каталогов.

Лиам пошел посмотреть, пережил ли хоть один из его компьютеров нападение Руки и последующий обыск. Асанти вытащила ключи и отвела Менчу на третью оконечность звезды, в самое надежное хранилище Архива: здесь была заперта «Книга Руки».

Они двинулись туда по обугленному полу, Менчу продолжал отдавать приказания:

— Сэл, следи за Ароном и за дверью. Лиам, как закончишь, помоги ей. Асанти...

Дальше Асанти не услышала из-за шума крови в ушах — он заглушил все мысли.

Дверь хранилища была открыта настежь.

А ведь все шло так хорошо…

***

Посетители кафе, рассматривавшие монастырь с другой стороны улицы, старались выглядеть невозмутимо, однако их несложно было опознать, ведь они не болтали друг с другом, а не попасться им на глаза оказалось и того проще, поскольку они были сосредоточены лишь на входе. Дерево, растущее в соседнем дворе, обеспечило Грейс и проход на ее крышу, и удобное возвышение, с которого можно было следить, есть ли где наблюдатели.

Но наблюдателей в поле зрения не оказалось. Это означало, что либо враги ее полные идиоты, либо это и правда ловушка. И хотя пытаться заманить ее в ловушку — мысль не самая толковая, Грейс, памятуя, как Десме и Де Фос обошлись с Сэл — а та всего-то была одержима, — подозревала, что, если у них будет хоть малейшая возможность не допустить возвращения Грейс, они вряд ли позволят ей взять свою жизнь в собственные руки.

Лучше подготовиться. Если она ошиблась, все окажется просто — и ее ждет приятный сюрприз. Если нет, готовность ко всему может иметь решающее значение, если вдруг встанет выбор между коматозным сном в ящике по окончании этого задания или любым иным развитием событий. Беспроигрышный вариант.

Да и представлять, что ее ждет ловушка, было веселее.

Грейс осторожно спустилась с дерева на гребень островерхой крыши. Никакой сигнализации. Она глянула на наблюдателей в кафе — ничего не предпринимают. Пробралась туда, где можно было укрыться за трубой, спустилась. Кончиками пальцев нащупала опору в виде подоконника в общем туалете монашек. В такой час все сестры на утренней молитве, и, если никто не заболел и не отлынивает, ее тут точно не потревожат.

Грейс опять повезло. Добродетельные сестры все до одной были там, где им и положено, так что, прижавшись к полочке над раковинами, она, никем не замеченная, соскользнула на пол. Даже не уронила ни одной зубной щетки — сестры наверняка бы это оценили, если бы знали. Твердо встав на ноги, Грейс медленно приоткрыла дверь в коридор. Ее келья находилась в конце, возле самой лестницы и бельевой кладовки. У ее двери сидела женщина в монашеском облачении. И должна быть женщина. Из мужчин в жилые помещения пускают только священника, но если святой отец на целый день засядет на одном месте, к нему возникнут вопросы. Кроме того, Грейс сразу сообразила, что перед ней именно что «женщина в монашеском облачении», а не монахиня. Умений у сестер было множество. Но, как правило, рукопашный бой не входил в их число. У этой же были припухшие костяшки пальцев, а также нос, знавший по собственному опыту, каково это, когда тебя ломают.

Вот и славно. Дело обещало быть интересным.

***

Лиам не удивился пропаже «Книги Руки». Оставить книгу здесь, чтобы мы сразу ее нашли, было бы слишком просто. С другой стороны, стремление хранить столь опасный артефакт за пределами Архива говорило о том, что решения сейчас принимаются откровенно глупые, а для этого нужен либо очень деятельный комитет, либо совершенно безголовый начальник. Ну, или и то и другое сразу.

Пусть за книгу переживают Асанти с Менчу. Лиам включил компьютер и позволил своим программам свободно бродить по локальной сети Второго отряда — ему всегда доставляло тайное удовольствие проникновение в мозг очередного злодея, — а потом вернулся к основной задаче. Он не сдавал Сэл, но кто-то как-то проведал. Лиам был убежден, что никто из его коллег не мог случайно проговориться. Оставалась единственная вероятность: они хором сообщили Леденцу и Тянучке о неурядицах Сэл, потому что Леденец с Тянучкой прослушивали их частные разговоры. Это не мы проболтались. Это они к нам залезли.

***

В монастырской душевой имелся деревянный люк, через который можно было добраться до водопроводных и сливных труб и вентилей для экстренного перекрывания воды. В этих древних зданиях не было ни центрального отопления, ни кондиционеров, так что удобные и нелогично расположенные воздуховоды, соединяющие все кельи между собой, оставались несбыточной мечтой, однако если ты не боишься узких пространств, можно из дренажного колодца проникнуть в складское помещение под кровлей — оно тянется по всему крылу, причем склад этот шире, чем коридор под ним. Грейс считала шаги до своей комнаты в конце коридора. Затем как можно сильнее прижалась к выступу крыши и быстрым ударом ноги пробила дыру в потолке своей кельи.