Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 129)
— Сэл! Прекрати!
Сэл лягнула с еще большим остервенением. Но ее резко дернули за ногу, и Сэл свалилась с ветки.
Через миг она, ошалевшая и запыхавшаяся, лежала на земле, прижатая огромной тяжестью. Голос снова прошептал:
— Я тебя не трону.
Сэл попыталась перекатиться, но ее держали крепко. Набрала побольше воздуха, чтобы заорать, и тут что-то холодное притиснулось к ее правому уху. Пистолет. Мать вашу. Еще бы, это она такая правильная, а от этих бандитов не дождешься соблюдения закона о ношении оружия.
Сэл затихла.
— Я просто хочу поговорить. Если я тебя отпущу, не побежишь опять?
Голос зазвучал спокойнее, оставаясь тихим, хотя говоривший уже не шептал. Собственно, голос показался ей знакомым. Да это же…
— Арон?
— Он самый.
Сэл перевернулась на спину, на сей раз Арон не стал ей мешать. Даже поднялся, давая и ей возможность встать на ноги. Пистолета, если он у него вообще был, Сэл не заметила.
Как же она ненавидит магию.
— Ты что тут делаешь? — спросила Сэл. — Рука и тебя вызвала в Рим? С прискорбием вынуждена сообщить тебе, что демоническое сборище отменилось.
— Я здесь не ради Руки, — ответил Арон. — Я пришел повидаться с тобой.
— Зачем?
— Я могу тебе помочь. Ватикан оцеплен. Ты не сможешь пробраться мимо постов…
— Спасибо за доверие.
— …Без моей помощи, — закончил Арон.
— А с чего ты решил, что мы собираемся вернуться в Архив?
Арон даже не моргнул.
— У вас нет другого выбора.
Тут он, разумеется, был прав. «Книга Руки» — единственный способ выманить демона из закоулков ее разума, к тому же Сэл обязана помочь Перри.
Менчу когда-то предупреждал Сэл: «Демоны предложат тебе то, что ты хочешь. Но взамен попросят больше, чем ты сможешь дать».
У Сэл было что хотеть. Было то, чего она хотела больше всего на свете. Она облизала внезапно пересохшие губы.
— И какова цена?
Ответить Арон не успел — с дерева упала тень, имевшая очертания Грейс, и вышибла из него дух.
Сэл в смятении посмотрела на Грейс.
— Так ты следила за мной?
Грейс встала на ноги.
— Радуйся, что это я. В следующий раз, когда задумаешь какую-нибудь хрень, например, подышать воздухом, в то время как тебе положено сидеть в укрытии — меня может не оказаться рядом, и некому будет спасать тебя от собственной глупости.
Сэл нахмурилась.
— А почему ты раньше его не вырубила?
— Подумала — тебе все же не помешает прогуляться.
Грейс старалась сохранять свою обычную невозмутимость, но Сэл слышала напряжение в ее голосе, и сдержала дрожь.
— И что мы будем с ним делать?
Видимо, ее попытка изобразить беспечность выглядела так же неубедительно.
Грейс нагнулась и взвалила Арона на плечо.
— Веревку с собой, полагаю, ты не прихватила?
***
Асанти заметила, как Грейс выскользнула наружу, и ждала, что та вот-вот вернется с раскаивающейся Сэл на буксире. Но вот то, что они приволокли с собой еще и бесчувственное тело, оказалось для архивариуса сюрпризом.
Арон удивился куда меньше, чем ему полагалось бы, когда очнулся привязанным к стулу посреди полутемной пещеры.
Он моргнул, вгляделся сквозь мрак в лица и обстановку. Асанти протянула ему стакан воды, он кивнул. После нескольких осторожных глотков слегка поморщился и сказал:
— Ну, вижу, нет необходимости просить Сэл представить меня остальным.
— Что вы здесь делаете? — осведомилась Асанти.
— В данный момент? — Арон как мог сопроводил слова жестом, притом что руки у него были связаны. Связала его Грейс, так что слабины у веревок почти не было, но тем не менее ему удалось изобразить движением утомленное: «А вам как кажется, что я тут делаю?»
Асанти бросила взгляд на Менчу, спрашивая, как быть дальше. Им редко приходилось допрашивать задержанных и, поскольку речь шла о практическом задании, за старшего полагалось быть Менчу. К сожалению, тот не выказывал ни малейшего желания вставать и начинать это неприятное дело. Асанти не сомневалась: Арон заметил, что она в раздумьях. «Ну, может, хоть кто-то извлечет из этого урок», — подумала она. Раз уж Менчу занят самим собой, разбираться со всем этим оставалось архивариусу, хакеру, громиле и копу. Асанти кивнула Сэл.
— Начнем с простого вопроса. Как ты нас нашел? — приступила Сэл.
Губы Арона скривились в улыбке.
— Мне всегда удавалось тебя отслеживать, — сказал он. — Благодаря некоему мелкому пассажиру у тебя в голове. Ты что, думаешь, мы с тобой случайно познакомились?
— Ты шел по следу Руки.
— Да.
— Зачем?
— Такое мне дали задание.
— Кто?
— Кто надо.
Асанти еще ни разу не видела, чтобы Сэл так сильно хотелось кого-то ударить. Обычно Сэл, будучи профессионалом, сдерживалась. В отличие от Грейс. Звук пощечины, которую она залепила Арону, эхом отскочил от стен.
— Отвечай на вопрос, — приказала Грейс.
Арона не смутили ни ее пощечина, ни ее тон. Он не сводил взгляда с Грейс, пока — удивительное дело — она сама не моргнула и не опустила глаза. Только тогда Арон снова повернулся к Сэл.
— Задашь вопрос по существу — я отвечу. Не трать мое и свое время на малозначительные детали.
— С моей точки зрения, твое задание и твои мотивы — вещи довольно значительные, — заметила Сэл.
Арон вздохнул.
— Руку я выслеживал не из желания вступить в армию духов и выпустить на свободу потоки магии, чтобы уничтожить жизнь на Земле в нынешнем ее виде. Мне, как и вам, нужно, чтобы демон пребывал в заточении. Поскольку цели у нас общие, я попытался до вас достучаться и предложить сотрудничество.
— В смысле, ты можешь вытащить эту штуковину у меня из головы? — не поверила Сэл.
— Без книги не могу, — ответил Арон. — Мог бы самостоятельно — вытащил бы много месяцев назад, при первой нашей встрече.
— Так ты уже тогда знал, что она у меня в голове? А почему мне ничего не сказал?