Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 110)
— Ага, — ответила Грейс. — Слегка.
От подножия лестницы долетел глухой рев. Было слышно, как шелестят страницы — рвутся, разлетаются — а потом над башнями из книг взмыло бумажное облако, как будто книжную ниву не то жали, не то косили. Горогор проломился через последнюю стопку книг у самого края стола Асанти.
Теперь он представлял из себя коренастое создание на пяти ногах, из середины спины торчала, точно жало скорпиона, шестая конечность с большой длиннопалой ладонью. Глаза спрятались в складках на лице, огромный рот был забит пережеванной бумагой. Он выплюнул ее плотным комом и оскалился.
Шаффнер и Хюгин заорали и разом выстрелили в Горогора. Продырявили его раз двадцать, отчего он весь покрылся розовой слизью: она сочилась из ран. Вот только это его не остановило. Он кузнечиком прыгнул вперед и навалился на своих обидчиков. Кричать они перестали — Шаффнер потому, что ему размозжило грудную клетку, а Хюгин потому, что ему сплющило шею. Горогор издал звук, подтверждавший, что он доволен.
Грейс бросила взгляд на Ваза.
— Готов? — спросила она.
— Безусловно, — ответил Ваз.
Он прыгнул вперед и нанес Горогору мощный апперкот молотом, свернув тому шею. Грейс зарычала и прыгнула Горогору на спину, ухватив его за основание торчащей руки. Она выгнулась на конце, пытаясь схватить и сбросить Грейс. Та потянулась, сломала ему запястье. Горогор взвыл. Грейс улыбнулась.
Но тут Горогор подпрыгнул куда выше и проворнее, чем, по идее, это позволяют такие ноги. Так и не сбросив Грейс, он начал биться о стены — этакое пушечное ядро из раздутой плоти. Ваз кинулся в погоню, и, отскакивая от стен, наносил молотом удары один за другим. Все трое вреза́лись в книжные груды, разрушали их, прокладывали проходы сквозь стопки и башни. Создавая суматоху — как Горогору и было велено. Грейс держалась крепко.
Остальные почти не заметили Рескетеля, который выбрался из тела одержимого и бросил останки на полу у лестницы, чтобы без помех сменить облик. Между ним и нужной ему дверью находились ковер, стол и участок пола, на котором расположился Третий отряд. Рескетеля это не смутило. Он вытянулся — так, что конечности сделались неестественно длинными и тощими — и в два движения перешагнул через членов отряда. Вот только Рескетель допустил ошибку: задел книгу, которая до сих пор почему-то не свалилась, и уронил ее на пол.
Лиам поднял глаза.
— Не, так не пойдет, — сказал он и прыгнул на ближайшую ногу Рескетеля. — Сэл, давай со мной.
Сэл не пошевелилась. Менчу бросил на нее быстрый взгляд, то ли сердитый, то ли озадаченный. Впрочем, было не до расспросов. Он последовал за Лиамом.
Рескетель собирал себя в кучку у входа в хранилище. Он был, по сути, гуманоидом, но черты его лица напоминали глиняную скульптуру, сделанную очень талантливым ребенком. Выразительные, но непроработанные. Наспех вылепленные. Он поднял один из своих отростков, сформировал шар на его конце, добавил к шару два пальца — хватит, чтобы набрать на замке нужную комбинацию.
Лиам добрался до Рескетеля первым. Он заранее решил, что набросится на эту штуковину со всего маху и свалит ее на пол. Но Рескетель только расширился, вобрав Лиама внутрь. У Лиама в голове всплыла картинка: он пытается прорвать гигантский презерватив, пока не развернутый. Он надавил на мембрану, потом попробовал смять ее в ладонях и сдвинуть Рескетеля с места. Тут подбежал Менчу и стал разбираться с отростком, который тянулся к замку.
Действовал Рескетель быстро. Дверь приоткрылась. Тело Рескетеля почти полностью разжижилось, плюхнулось на пол, перетекло через порог.
— Ничего себе, — сказал Лиам.
— Асанти, — позвал Менчу. — Запри помещение и вызови Первый отряд.
Он плечом распахнул дверь и ворвался внутрь вместе с Лиамом. Они оказались в треугольном вестибюле, в каждой из стен было по двери. Все специально было устроено так, чтобы сбивать с толку, замедлять продвижение любого, кто не понимает, что делать дальше: такая западня. Вот только Рескетель знал, что делать дальше.
— Сэл! — позвал Менчу. — Помоги!
***
Сэл не шелохнулась. Она видела, как Грейс летает по комнате на спине у демона, а Ваз несется следом. Она мельком глянула на двух искалеченных гвардейцев на полу, наполовину засыпанных упавшими книгами и разорванными страницами. Лиам и Менчу бросились вдогонку за вторым демоном. Но был еще и третий. Где он?
Первый демон все прыгал по комнате. Едва не сбросил Грейс, но она удержалась.
«Родео в библиотеке, — беспомощно подумала Сэл. — Прямо слон в посудной лавке».
В голове у нее громко хохотала Рука. Однако она чувствовала его досаду. Сэл уже поняла, что способна держать Руку в узде, — если только не будет тратить время на обдумывание собственного самоубийства. Держать в узде по крайней мере секунду. Вряд ли дольше.
«Перестань мне сопротивляться», — услышала она голос Руки.
Сэл пыталась уйти, увести Руку подальше из Архива. Но Рука ей этого не позволяла. Однако Сэл дралась как зверь и уже минимум полминуты не двигалась с места.
«Не хочется мне дробить тебе лодыжки, чтобы заставить тебя двигаться, — сообщила Рука. — Но понадобится — раздроблю. И ты у меня пойдешь».
«Ладно, давай», — ответила Сэл.
«Ты же это не всерьез?» — удивилась Рука.
«А вот попробуй», — ответила Сэл.
«Ты даже сильнее, чем я думала, — заметила Рука. В ее голосе Сэл уловила искреннее восхищение. — Сломать тебя будет истинным удовольствием».
А над ними Грейс подбиралась к горлу демона.
Сэл почувствовала, будто издалека, как кто-то прикоснулся к ее руке. Асанти.
— Сэл? — позвала Асанти. — Ты в порядке?
Сэл не разобрала бы слов, если бы не смотрела Асанти в лицо. В ушах шумело от прилива крови.
— Нет, — через силу произнесла она, противясь воле Руки. Посмотрела на штуковину, которую Асанти держала в руках.
— Что… это? — спросила Сэл.
— Огнемет, — ответила Асанти. — Надеюсь, что буду им жечь демонов. Но если они победят, тогда — книги. Лучше так, чем отдать их врагу.
— Сожги им… — начала Сэл. Она пыталась сказать: «Сожги им меня», — но Рука ее остановила.
— Я и собиралась, — ответила Асанти и побежала в ту часть Архива, где скрылись Лиам и Менчу.
«У тебя меньше минуты, а потом ты мне сдашься», — сказала Рука.
«И этой минутой я буду гордиться», — ответила Сэл.
***
Рескетель усмехнулся себе под нос. Вот и готово.
Он лужей растекся по полу вестибюля. Вытянул грубо сработанное щупальце вверх, в сторону очередной двери, которую нужно открыть, повернул цифровой замок, который вел в помещение, где хранился
— Как быть? — осведомился Лиам.
— Если нам не заблокировать демона, — сказал Менчу, — попробуем заблокировать дверь.
Лиам кивнул. Они рванулись к двери, наступив в Рескетеля, который как раз справился с замком. Рескетель выпустил еще одно щупальце, оно тянулось к ручке. Менчу и Лиам навалились на дверь. Рескетель потянул за ручку. Дверь — ни с места.
— Ты, липучка сраная, — обозвал его Лиам.
Менчу улыбнулся. Рескетель негромко заворчал.
— То-то и оно, — подтвердил Лиам. — Готов сдаваться?
Тут Рескетель показал им, что до сих пор это была только разминка. Он отрастил четыре псевдоконечности, подцепил Лиама и Менчу за ноги, приподнял, отодвинул от дверей и отшвырнул в другой конец вестибюля. Пока Менчу с Лиамом вставали, Рескетель приоткрыл дверь и утек внутрь.
Он оказался в подвальном хранилище, длинном помещении, заставленном полками в четыре этажа — в середине они исчезали из виду. Полки были закрыты металлическими щитами: похоже, они опустились автоматически сразу после взлома дверей. Рескетель взглянул на края полок и понял, что каждую можно открыть с помощью ключа. Любил он, когда меры безопасности работают в его пользу.
Он втянулся внутрь, отрастил длинные ноги для бега. Позволил себе отвлечься на пару секунд и оценить предметы, над которыми пролетает. Тут была веревка, с помощью которой нашедший ее якобы мог попасть на небеса, но она душила человека при первой же попытке сделать это. По странному совпадению Рескетель однажды присутствовал при таком. Был также шлем, который обеспечивал носящему его непробиваемую защиту — если только тот не против сперва лишиться рассудка. И скульптура ангела: он охранял помещение. А под стеклом лежала священная реликвия: палец святого в металлической перчатке. На этикетке под витриной было написано: «В случае опасности разбить стекло». Рескетель улыбнулся про себя. По крайней мере, библиотекарь не лишена чувства юмора.
А еще тут были бесконечные ряды запертых под замок книг — на языках этого мира, несколько книг из мира Рескетеля и очень много — извне обоих миров. Рескетель знал, что в некоторых просто чистые страницы. Другие замазаны чернилами до нечитаемой черноты. Сколько можно с их помощью натворить зла! Но Рескетелю хватило ума не отвлекаться. Он знал, зачем пришел, и благодаря Эриат в точности знал, где это искать.
Он добрался до нужной полки, придал короткому отростку форму ключа, и замок быстро открылся. Металлический щит отошел в сторону, под ним оказался сейф, в котором хранился «Кодекс». Еще один замок, к которому нужен ключ, отрастим еще один палец. Как же все просто.
Он уже вытащил «Кодекс» из сейфа и направился к двери, когда Менчу с Лиамом сумели проникнуть внутрь. Рескетель отрастил голову с лицом — из чистой любезности. Ему даже удалось одарить Лиама с Менчу отвратительной победоносной улыбкой и издать радостный вопль. Оба бросились на него. Рескетеля восхитила их отвага. Однако оба успели выдохнуться, так что Рескетелю не составило труда пошире расставить ноги, согнуть колени и уклониться. На Менчу, судя по виду, разом навалились все его годы. Он качнулся вперед, но неудачно, потерял равновесие и грохнулся на пол. Лиам был моложе, сильнее, он успел отскочить. Потом разбежался, подпрыгнул и прицепился к тому, что в нынешнем обличье Рескетеля представляло собой туловище. Рескетель, продолжая двигаться к двери, на всякий случай удлинил руку, в которой держал книгу, чтобы Лиам уж точно до нее не добрался. Затем разделился надвое.