Макс Глебов – Время главных калибров (страница 33)
Галф надолго задумался. В принципе, защиту можно было усилить, но тогда неизвестный противник почти сразу поймет, что ему оказывают активное противодействие. Сейчас он действует очень осторожно, стараясь не спугнуть нарушителя, а поняв, что его обнаружили, он может задействовать сразу все свои ресурсы для скорейшего завершения расследования и, главное, для предотвращения попытки нарушителя скрыться из пространства Старших, а то и из Протектората.
Скрыться? Эта мысль посетила Галфа впервые. Навсегда покинуть такую привычную и удобную лабораторию на родовой планете? Отправиться в Серый Периметр? Еще совсем недавно ни о чем подобном он не мог даже подумать, а теперь рассматривает эти варианты действий, как вполне реальные и, возможно, единственно верные в сложившихся обстоятельствах.
Пока организаторы следствия не знают его имени, Галф еще сохраняет немалые возможности влияния на систему сбора и хранения данных. На то, чтобы уничтожить опасную информацию прав доступа у него хватит, вот только это будет немедленно обнаружено. Впрочем, отдать необходимую команду можно уже с борта корабля. В хаосе войны отследить и догнать его вряд ли смогут. Вот только это будет совсем уж необратимым решением. Для своей расы он станет врагом и предателем. Хотя какая разница, когда это произойдет, прямо сейчас или через две недели? Результат-то всё равно один. Правда, сбежав прямо сейчас и предварительно и уничтожив информацию о посещении отрядом Вершинина пространства Орды, он сможет выиграть для носителя биопроцессора довольно много времени, да и собственную свободу сохранит. По крайней мере, на какое-то время.
– Вычислитель, готовь корабль к дальнему разведывательному рейду, – вслух отдал приказ Галф, приняв окончательное решение. – И разблокируй доступ в мой личный арсенал. Что-то давненько я туда не заглядывал.
– Великий, информация, поступившая от конфинианцев, получила очередное подтверждение и пополнилась важными дополнительными подробностями, – новый Наследник уважительно склонился перед главой Унии. – Малому разведывательному кораблю линоуров удалось пересечь границу Солнечной системы, достичь орбиты восьмой планеты и, избежав обнаружения, вернуться обратно. Артефакт-блокиратор старших при этом окрасился в красный цвет, начал активно пульсировать, но так и не сработал.
– Мне уже докладывали об этом, – удовлетворенно проскрежетал глава правящего клана. – Старшие всё-таки решились отменить свой запрет, и теперь мы можем серией коротких ударов покончить с целым рядом мелких союзников Империи и Гохоров.
– Не совсем так, Великий, – со всей возможной почтительностью возразил Наследник. – И конфинианцы, и линоуры предпринимали попытки проведения разведки боем у Флея, и в Солнечной системе. Однако в обоих случаях корветы, преодолевшие условную границу артефактного барьера, подверглись блокировке управления и были потеряны. Правда, артефакты Старших сработали с некоторой задержкой по сравнению с известными нам предыдущими случаями.
– То есть запрет стал менее жестким, однако полностью не снят, – задумчиво произнес глава Клана. – Старшие перестали блокировать малые корабли, но пока продолжают реагировать на нарушение своего закона более крупными вымпелами. Это плохо. Ты принес мне не самые приятные новости, Наследник.
– Защита столичных систем слабеет, Великий, это очевидно. Видимо, Старшие чем-то ограничены в своих действиях или имеют некий далеко не бесконечный ресурс, дающий им возможность использовать артефакты-блокираторы, и этот ресурс близок к исчерпанию. Если раньше Старшие блокировали все корабли, пытающиеся нарушить установленный запрет, то теперь они вынуждены выбирать наиболее опасные из них. Если такая тенденция сохранится, очень скоро ограничение полностью прекратит действовать. По моим расчетам речь идет об одной-двух неделях.
– Откуда такая уверенность, Наследник?
– Я взял на себя смелость провести собственное расследование в системе Флея, Великий, – еще глубже поклонился Наследник. – По моему приказу границу системы последовательно пытались преодолеть корабли различных типов с разным вооружением на борту. В испытаниях принимали участие вымпелы размером от малого разведчика до стандартного корвета. Было сделано три серии попыток преодолеть защиту системы. Каждая следующая серия проводилась через сутки после предыдущей. В двух первых случаях преодолеть запрет удавалось только малым разведывательным кораблям. Средние разведчики в обоих случаях попали под блокировку, однако во второй серии испытаний наблюдалось более позднее срабатывание артефакта-блокиратора. Еще через сутки была проведена третья серия экспериментов, и она дала принципиально иные результаты. Среднему разведчику удалось войти в систему и избежать блокировки, а корветы по-прежнему не могли преодолеть запрет Старших. Обработка полученных данных выявила четкую закономерность. Ограничения плавно ослабевают, и, если выявленная тенденция сохранит силу, через два-три дня границы столичных систем противника откроются для наших корветов. Через пять-семь – для эсминцев, а через десять-пятнадцать суток запрет будет окончательно снят.
Глава клана в задумчивости прошелся по оперативному залу командного пункта, издавая характерный шелест трущимися друг о друга хитиновыми пластинами. Он вполне мог двигаться и совершенно бесшумно, но тихий скрежет хитина помогал главе Унии сосредоточиться.
– Свяжись со штабом Альянса, – придя, наконец, к окончательному решению, приказал глава правящего клана, – Думаю, придется на какое-то время ослабить давление на основных противников и отвлечь часть флота для окончательного решения проблем в нашем тылу. Глупо упускать открывшуюся возможность перестать оглядываться назад, постоянно ожидая мелких, но болезненных ударов в спину.
Генерал Чжан ничуть не преувеличивал, докладывая Виктору, что с моральным духом в сводном флоте дела обстоят, мягко говоря, нехорошо. Возвращение командующего, не раз продемонстрировавшего способность побеждать сильных врагов, ситуацию несколько улучшило, но полностью не исправило. Нет, эскадра Земной Федерации была готова выполнить любой приказ. Флеи тоже выразили согласие сражаться вместе с союзниками, оговорив, правда, что после прорыва к Земле они рассчитывают на помощь людей в деблокаде своей системы. А вот люди из корпорации «Бетельгейзе» и особенно наемники Серого Периметра в бой совершенно не рвались и даже не считали нужным эти настроения скрывать.
Наемникам эта война вообще испортила весь бизнес, и теперь они плохо представляли, что ждет их дальше. В победу Империи и ее союзников они не верили, хотя вслух этого и не говорили. А победа Альянса пойти людям на пользу точно не могла, даже если они просто наемники из Серого Периметра. Кто там разбираться-то будет после войны? Сражаться за интересы Земной Федерации особого смысла они не видели. Зачем поддерживать заведомо проигрывающую сторону? Но и просто уходить им тоже не хотелось. Флот давал хоть какую-то защиту, а без него одиночный корабль или даже отряд эсминцев имперской постройки любая эскадра Альянса могла уничтожить, даже не вступая в переговоры. Вот и приходилось представителям наемников юлить и лавировать на совещаниях штаба, чтобы и из флота не выгнали, и в бой не бросили.
С мастер-полковником Греном и его подчиненными ситуация сложилась несколько иная. У них где-то в Империи было свое высокое начальство, которое почти наверняка уцелело и сейчас отсиживалось на центральных планетах под защитой остатков имперского флота. Грен и его офицеры, если и не верили в победу Империи, то, по крайней мере, надеялись, что император сумеет избежать полного разгрома и заключит, пусть крайне невыгодный, но хоть какой-то мир с расами Альянса. А раз так, то после войны корпорация продолжит свою деятельность, и с командующего флотом «Бетельгейзе» по всей строгости спросят за каждый потерянный или поврежденный корабль. При этом с особым пристрастием будут допытываться, где и зачем он участвовал в боях за чужие интересы.
В общем, всё оказалось довольно сложно, но после объединения с кораблями Герранда ситуация начала немного выправляться. Возвращение в состав сводного флота бейтанской эскадры произвело на личный состав должное впечатление, а наличие в ее составе трофейного танланского авианосца стало наглядным подтверждением того, что Альянс можно не только бить, но и принуждать его бойцов к капитуляции. Да и численность флота после объединения эскадр довольно сильно выросла. И всё же Виктору пришлось разделить свои корабли на три части, причем главным критерием послужила ожидаемая стойкость в бою.
В первую эскадру вошли исключительно корабли Земной Федерации: линкор «Эверест», три тяжелых крейсера, включая «Чунцин», авианосец, два легких крейсера, девять эсминцев, десять корветов и 5 десантных транспортов. В боеспособности этих сил и готовности экипажей сражаться до конца у Виктора не было никаких сомнений.