Макс Блэквуд – Наследник правды (страница 1)
Макс Блэквуд
Наследник правды
Приманка
Марк сидел в прокуренном баре, наблюдая, как за окном меркнет осенний день. Дождь стекал по стеклу, размывая огни города, – картина, идеально соответствовавшая его настроению. Последние три года его жизнь, как и пейзаж за окном, была серой и однообразной. Он работал в отделе криминальной хроники местной газеты, переписывая полицейские сводки и выезжая на мелкие происшествия. Мечты о громких расследованиях и Пулитцеровской премии давно увяли, уступив место рутине и разочарованию.
В кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Марк неохотно ответил.
– Алло? – его голос звучал хрипло от недосыпа и выкуренных за день сигарет.
– Марк Рид? – голос в трубке был тихим, искаженным помехами.
– Да, это я. Кто говорит?
– Это неважно. У меня есть информация, которая вас заинтересует.
Марк насторожился. Подобные звонки поступали регулярно, обычно от сумасшедших, считающих себя жертвами всемирного заговора, или от обиженных чиновников, желающих свести счеты с начальством. Но что-то в этом голосе заставило его прислушаться.
– И что же это за информация?
– О Тени.
Сердце Марка пропустило удар. Тень… Серийный убийца, державший в страхе весь город вот уже несколько месяцев. Его жертвами становились молодые женщины, которых находили задушенными в разных районах города, без каких-либо следов или улик. Полиция сбилась с ног, но безуспешно. Дело Тени стало настоящим провалом для правоохранительных органов и лакомым кусочком для журналистов. Марк пытался подступиться к этой истории, но все его попытки упирались в стену молчания.
– Что вы знаете о Тени? – в голосе Марка появилась сталь.
– Достаточно, чтобы вам было интересно.
– Почему вы звоните мне? Почему не в полицию?
– Полиция… – в голосе незнакомца прозвучала насмешка. – Полиция никогда не поймает Тень. Они слишком… прямолинейны. Вы, Марк Рид, другой. Вы видите мир иначе.
Марк нахмурился. Что этот человек знает о нем?
– Что вам нужно?
– Мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы правда стала известна.
– Какая правда?
– Правда о Тени. Правда о том, кто он, и почему он это делает.
– И вы готовы мне ее рассказать?
– Возможно. Но сначала вы должны доказать, что достойны ее узнать.
– Как?
– Встретимся. Завтра вечером, в парке у старой мельницы. Ровно в десять. Приходите один. Иначе…
– Иначе что? – Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок.
– Иначе вы никогда не узнаете правду.
Связь оборвалась. Марк несколько секунд смотрел на телефон, словно не веря в происходящее. Незнакомец знал о Тени. Незнакомец знал о нем. Незнакомец предложил ему сделку.
Он допил виски одним глотком и вышел из бара. Дождь усилился, превратив улицы города в мутные реки. Марк шел, погруженный в свои мысли. Это была его возможность. Шанс вырваться из рутины, доказать себе и всем, что он чего-то стоит. Но это была и опасная игра. Игра с убийцей. Игра со смертью.
Дома его ждала Кэтрин, его жена. Она сидела в кресле, читая книгу, и мягкий свет настольной лампы выхватывал из темноты ее умиротворенное лицо. Марк любил ее, но в последнее время чувствовал, как между ними растет стена. Он был поглощен своей работой, своими амбициями, а она… Она хотела семьи, детей, стабильности.
– Привет, – сказала она, откладывая книгу и улыбаясь ему. – Тяжелый день?
– Как всегда, – ответил Марк, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно.
Он не хотел рассказывать ей о звонке. Он знал, что она будет против. Она всегда беспокоилась о нем, боялась, что он ввяжется во что-нибудь опасное.
– Что ты читаешь?
– Новый роман Эмили Бронте. Очень трогательно.
– Может, посмотрим фильм?
– Хорошая идея. Какой?
– Что-нибудь легкое, – сказал Марк, хотя в душе его бушевала буря.
Они посмотрели комедию, но Марк не мог сосредоточиться на экране. Он постоянно думал о Тени, о незнакомце, о завтрашней встрече. Он знал, что это может быть ловушка, но не мог упустить свой шанс.
Перед сном Кэтрин обняла его.
– Ты какой-то странный сегодня, – сказала она. – Что-то случилось?
– Все в порядке, – ответил Марк, прижимая ее к себе. – Просто устал.
Ночью ему приснился кошмар. Он бежал по темному лесу, преследуемый Тенью. Убийца был совсем рядом, его дыхание обжигало шею. Марк проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось в груди. Он посмотрел на Кэтрин, мирно спящую рядом с ним. Он чувствовал, что должен защитить ее, но не знал, как.
Утром в офисе он попытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к Тени. Он перерыл все архивы, просмотрел все старые статьи и полицейские отчеты, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но Тень был неуловим. Он не оставлял следов, не делал ошибок. Он был словно призрак, растворяющийся в ночи.
Ближе к вечеру Марк зашел к главному редактору, мистеру Харрисону.
– Марк, – сказал Харрисон, не поднимая глаз от бумаг. – Что-то случилось? Ты выглядишь неважно.
– У меня есть информация о Тени, – выпалил Марк.
Харрисон отложил бумаги и посмотрел на него с интересом.
– Вот как? И откуда у тебя эта информация?
– Конфиденциальный источник, – ответил Марк.
– Ты уверен, что это не очередная утка?
– Я уверен, что это может быть прорывом, – настаивал Марк. – Я хочу заняться этим делом всерьез.
Харрисон задумался. Дело Тени было головной болью для всех, в том числе и для него. Если Марк сможет добыть стоящую информацию, это может поднять рейтинг газеты и укрепить его позиции.
– Хорошо, – сказал Харрисон. – Я дам тебе карт-бланш. Но помни, Марк, если это окажется фальшивкой, ты будешь отвечать.
– Я понимаю, – ответил Марк, чувствуя, как внутри нарастает волнение.
Он вышел из кабинета Харрисона и направился к своему столу. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить его жизнь навсегда. Но он также знал, что этот путь полон опасностей.
В шесть вечера Марк покинул офис. Он поехал домой, чтобы переодеться и собраться с мыслями. Кэтрин была уже дома.
– Куда ты собрался? – спросила она, увидев, что он надевает куртку.
– Нужно кое-что сделать по работе, – ответил Марк, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Ты снова занимаешься этим делом? – в ее голосе звучала тревога. – Марк, я прошу тебя, будь осторожен.
– Я буду, – пообещал он, обнимая ее. – Не волнуйся.
Он поцеловал ее и вышел из квартиры. Дождь все еще лил, и улицы города были пустынны. Марк сел в машину и поехал в парк у старой мельницы.
Он приехал на место встречи за полчаса до назначенного времени. Парк был безлюдным и мрачным. Ветер шумел в голых ветвях деревьев, а дождь хлестал по лицу. Марк остановил машину на обочине дороги и выключил фары. Он сидел в темноте, наблюдая за происходящим вокруг.
Время тянулось мучительно медленно. Каждая минута казалась вечностью. Марк чувствовал, как нарастает напряжение. Он не знал, чего ожидать.
Ровно в десять часов вдали показались фары автомобиля. Машина медленно приближалась, пока не остановилась рядом с его. Из машины вышел человек. Он был одет в темный плащ и надвинул капюшон на лицо. Марк не мог разглядеть его лица.