– … унеси. Смой, омой, очисти, Одна, две, три… – я проткнула палец иглой от веретена и отсчитывая нужное мне количество, смотрела как капли красными гроздями падают в реку и тут же в ней растворяются.
На последних словах, я опустила полынь в воду и провожая взглядом, наблюдала, как ее уносит течение. Увидев оставшиеся на моем пальце следы крови, я опустила руку в воду, стараясь смыть их.
– Анна, – резко бросила Мира, подбежав ко мне, – они приближаются.
– Я чувствую, – распрямившись, обеспокоенно ответила я. – Бегите, быстро!
Скомандовав, я уставилась вперед, окидывая взглядом воду в реке, которая начала колыхаться от вбегающих в нее девушек. Они уверенно скользили по водной глади, все глубже заходя в воду и отдаляясь от берега.
– Анна, а как же ты? – обеспокоенно спросила Мира обернувшись ко мне, стоя по грудь в воде.
– За меня не переживай, – я махнула девушке рукой, жестом показывая, чтобы она продолжила идти. – Живо, живо.
Воздух вокруг реки был легким и слегка влажным. Ветра почти не было. Лишь редкое дуновение свежего воздуха, неторопливо раскачивало молодую траву. Солнце достигло своего пика, ярко освещая зеркальную поверхность воды.
Сложив ладони вместе, Мира улыбнулась мне на прощание и нырнула вглубь озера, полностью исчезая с моих глаз.
Несколько секунд я молча смотрела на тихую водную гладь, в которой только что скрылись русалки.
Обернувшись к берегу, я замерла, видя, как перед мои лицом застыло холодное острие стального меча, переливающегося на солнце.
Часть 2.
20 лет назад.
– Ты действительно вот так просто возьмешь и уйдешь? – взрослая женщина с проступающей в волосах сединой встала прямо перед дверью.
– Я уже все решила, даже не пытайся меня переубедить, – молодая девушка с растрепавшимися волосами темного медного оттенка, закрученными в хвост, устало вздохнула, перебирая в коробке колбы с разными жидкостями.
На улице почти стемнело. В комнату, сквозь распахнутые настежь окна, пробрался свежий, вечерний аромат только что закончившегося дождя. Свечи еще никто не успел зажечь, поэтому весь дом был окутан легкой пеленой сумрака.
– Ты что, не в себе? – взрослая женщина недовольно уперла руки в бока, – Как же ты можешь бросить своего ребенка?
– Да кто тебе сказал, что я его бросаю? – не выдержав, молодая девушка злобно заорала на весь дом, напугав кряхтящего на кровати младенца, который с большим удовольствием обсасывал свои пальцы, из-за чего, они моментально становились мокрыми от слюней. Ребенок тут же громко завопил, переключая на себя все внимание.
– Ну, вот, – взрослая женщина ткнула пальцем, указывая на малыша. – Посмотри, что ты сделала.
Молодая девушка сразу кинулась к своему ребенку. Взяв его на руки и начав усиленно покачивать, она стала напевать что-то мелодичное.
– Очнись безумная, – продолжила взрослая женщина, стягивая с себя запачканный жирными пятнами фартук. – Времени и так слишком мало, а ты готова все бросить и уйти ради несбыточной надежды?
– Да, хватит уже говорить об одном и том же, – молодая девушка старалась говорить громким шепотом, чтобы случайно не разбудить засыпающего на ее руках младенца. – У меня впервые появился шанс все изменить. Я костьми лягу, но не упущу данную мне возможность!
– Ты бежишь в неизвестность, – женщина недовольно сдвинула брови. – Ничему жизнь не научила? Мало тебе опрометчивых поступков было?
– Прошу, вот только не начинай, – девушка, укачивая малыша, озадаченно обвела глазами комнату, усиленно выискивая нужную ей вещь. – Я все уже давно решила.
– Аглая, ты так наивна, – взрослая женщина швырнула тряпку на стол. – Неужели ты и вправду веришь ему?
– Да! – уверенно ответила молодая девушка.
– Боги, – устало выдохнула взрослая женщина, рухнув на табурет. – Тебе разве не надоело ошибаться?
– Не забывай, что мы обе ошиблись, – пристально посмотрев на женщину, ответила Аглая, не желая дальше продолжать разговор.
Девушка положила заснувшего младенца на пуховую перину, встав рядом с кроватью на колени.
– Моя маленькая звезда, – сквозь проступающие слезы прошептала Аглая, аккуратно погладив ребенка по голове. – Мы обязательно увидимся с тобой снова, я обещаю тебе.
Сидящая на табурете женщина, горько вздохнула, отвернувшись в сторону, чтобы сдержать проступающие на глазах слезы.
Аглая привстала и легонько поцеловала свое дитя в лоб на прощание. Воспользовавшись моментом, пока женщина отвернулась, девушка плотно сжала в руке одну колбу с черной жидкостью, и не мешкая, хаотично замотала ее в ткань с потрепанными от времени краями, положив в свою сумку.
– Аглая, – женщина серьезно посмотрела на девушку. – Переступив порог этого дома, ты совершишь ошибку, которая будет тебе очень дорого стоить.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – девушка неряшливо закрутила платок на голове, на мгновение замерев у приоткрытой входной двери. И больше ни сказав ни слова, вылетела на улицу, стараясь не оборачиваться назад, чтобы ненароком не вернуться обратно в дом, где она когда-то была по-настоящему счастлива.
– В том то и дело, что знаю, – тяжело выдохнула женщина, закрывая глаза ладонью. Но, этого уже никто не услышал.
Аглая бежала, пробираясь сквозь чащу леса, то и дело вытирая концом платка срывающиеся на ветру слезы. Девушка старалась успеть попасть в условленное место до того, как солнце окончательно сядет за горизонт.
И вот, когда лес уже почти закончился, она увидела того, кто мирно ждал ее, как и было оговорено.
Это был высокий мужчина, одетый в синий кафтан, подпоясанный черным кожаным ремнем, с боку от которого висели ножны, хранившие в себе длинный, стальной меч.
– Горд! – радостно окликнула мужчину Аглая, подбегая к нему.
– Наконец-то ты пришла, – мужчина близко подошел к девушке, положив руки на ее талию, – Больше не позволю тебе уходить от меня так надолго.
Он пылко притянул девушку к себе, крепко сжав в своих руках.
– Обещаю, что больше от тебя не уйду, – Аглая смущенно улыбнулась, чувствуя легкую дрожь, пробежавшую по ее телу.
Мужчина уверенно запустил руку под платок, сжав пальцами рыжие волосы и сильнее притянул к себе хрупкое женское тело. Он вожделенно впился в приоткрытые женские губы своими, жадно сминая их в грубом поцелуе, придерживая голову девушки за затылок. Его правая рука скользнула вверх к изящной женской шее, нескромно задержавшись на пышной груди, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.
– Куда мы теперь? – Аглая разорвала поцелуй, немного отстранившись от мужчины. Ее слегка затуманенный взгляд будоражил сознание.
– Чистые воды, туда мы и отправимся, – уверенно заявил мужчина, вновь припадая к мягким женским губам в еще более яростном поцелуе.
Часть 3.
Существует легенда, что несколько лет назад, две огромные страны Стрижда и Ярикта схлестнулись в кровавой войне. Король Стрижды, обуреваемый желанием искоренить всех ведьм, напал на крупный, портовый город Мрад, принадлежащий Ярикте, который в свое время стал пристанищем для колдунов, знахарей и целителей.
Благородный и милосердный Царь Ярикты, боясь, что Стрижда зальет весь Мрад кровью, ввел запрет на магию. С тех пор, колдовать стало запрещено. Всех, кто обладал колдовскими способностями, обязывали являться в столицу Ярикты. Там, людей с даром отмечали в учетных книгах, замеряли их способности и клеймили. Использовать магию разрешалось лишь избранным с дозволения Гильдии магов и по личному согласию Царя. Ослушавшихся, непокорных и бунтарей казнили на месте.
– Сейчас же сними капюшон, – твердым, суровым тоном проговорил молодой парень, направивший на меня оружие.
Слегка приоткрыв рот, я замерла. Никогда прежде, я еще не видела, столь красивых, темно-зеленых глаз, что сейчас пристально старались рассмотреть мое лицо, скрытое под капюшоном. Высокий, темноволосый парень был одет в свободную, белую рубаху с длинными рукавами и черные штаны, подпоясанные кожаным ремнем с портупеей, к которой был пристегнут небольшой нож. Руки, облаченные в кожаные перчатки, и высокие сапоги.
– Димитрий, не так грубо, – с улыбкой на лице, сказал молодой человек, спрыгнув со своей белой лошади. Одетый в серую, льняную рубаху с прямым воротником, одной рукой он схватил коня под уздцы, а другой небрежно провел по своим длинным прямым волосам, завязанным в низкий хвост.
Красующиеся гербы на их одеждах говорили о том, что эти двое, относятся к княжеской знати. Признаться честно, их появление, меня ни капли не удивило. Уже давно по всей округе ходили досужие сплетни о том, что, якобы, повсюду слоняются князья из самой столицы Ярикты, выискивая провинившихся в колдовстве ведьм. А, если учесть то, что совсем недавно, я прилюдно трижды прокляла хозяина рыболовецкого хозяйства, факт того, что князья приедут и по мою душу тоже, был лишь вопросом времени.
Я стояла в воде, стараясь не шевелиться. Помимо этих двоих, прямо передо мной, стеной, стояли еще четверо дружинников, одетых в одинаковые ситцевые рубахи, подпоясанные кожаным ремнем с пристегнутыми к ним ножами. За спиной у них висели дубовые тульи, обтянутые телячьей кожей и украшенные резными рисунками. Их луки были изготовлены из березы, что считалось оружием высочайшего качества. Только самым опытным воинам доверялась стрельба из них.
