М. Лобб – Семь безликих святых (страница 37)

Брови Айлы взлетели вверх, а поскольку объяснений не последовало, хмуро сошлись на переносице.

– Вентури? Как у Баттисты Вентури?

Стоявшая рядом Роз заметно напряглась, когда Дамиан ответил:

– Он мой отец.

Айла кивнула.

– Хорошо. Только снимите обувь. Иначе закапаете мне весь пол.

Женщина вошла в дом и поманила Дамиана с Роз за собой. Внутри, сразу за дверью, их встретила обычная гостиная, но Айла повела их дальше – туда, где располагался импровизированный морг. Одну его стену занимали книжные полки и шкафы, стойка вдоль другой была заставлена пузырьками и различными предметами. В центре комнаты стоял длинный стол.

На нем Дамиан с некоторым ужасом разглядел разложенные кости.

– А, это Гаспаре, – пояснила Айла, сдвигая кости в сторону. Они неприятно клацнули по металлической поверхности. – Я все никак не могу разобраться, как он умер, поэтому принесла его домой. Можете положить тело сюда.

Роз округлила глаза. Дамиан, не желавший больше слушать о Гаспаре, опустил тело женщины на стол. Теперь, когда можно было внимательнее разглядеть ее, она показалась ему чем-то знакомой. Но чем именно, он не мог понять.

– Мы хотели бы узнать у вас… – начала Роз, но с хмурым видом осеклась. Айла уже начала осматривать тело, ловкими пальцами отодвигая мокрую ткань. В это время Дамиан выложил шприц, звякнувший о поверхность стола.

Айла тут же замерла, перевела взгляд с тела на шприц и обратно. Дамиан заметил произошедшие в ее лице мельчайшие изменения, когда она сопоставила все факты.

– О святые, – проговорила Айла. – Только не еще одно.

– Значит, вам такое знакомо, – Дамиан указал на лежавший перед ними труп.

Женщина сдержанно кивнула.

– Разумеется. Это уже четвертый случай практически за столько же месяцев. Вы поэтому пришли ко мне, да? Все, что мне известно, я изложила в отчетах.

– В том-то и проблема, – встряла Роз. Ее явно раздражало то, что коронер обращалась преимущественно к Дамиану. Она перекинула хвост через плечо. – От этих отчетов мало пользы.

Айла обернулась, раздувая ноздри, и Дамиан поспешил вмешаться:

– Она хочет сказать, – произнес он, – что часть отчетов была замазана. Во всех – одна и та же строка.

Плечи коронера расслабленно опустились. Она взяла в руки шприц и понюхала его содержимое. Должно быть, пахло неприятно, потому что женщина скривилась, одновременно задумчиво кивая.

– Ах да, скрыто название яда. Знаете, как непросто было его определить за тот отведенный мне короткий срок? Сама я не большой знаток трав, а вот несколько моих коллег, к счастью, интересуются немагическим целительством. Лекарствами там и прочим. Только не спрашивайте почему.

Роз, подошедшая к длинной стойке и изучавшая пузырек с фиолетовой жидкостью, вскинула голову.

– В каком смысле не большой знаток трав? Яд – это растение?

– Пожалуйста, не трогайте, – предупредила она Роз, и та, нахмурившись, поставила пузырек на место. – Да, это растение. Очевидно, крайне ядовитое. Оно называется веллениум и произрастает только в холодном климате. Думаю, его можно найти рядом с северной границей. Хотя, – добавила она, – вряд ли вам оно понадобится.

– Значит, оно находилось в шприце? – уточнила Роз.

– Да. Те черные отметины на коже жертв, расходящиеся от места инъекции, они не могут быть вызваны чем-то иным, – Айла указала на мертвую женщину, лежавшую перед ними на столе, и почти ласковым движением провела пальцем по всей длине ее предплечья. – Знаю, что последователи Хитрости на севере используют его, но в нашей местности оно не распространено. Его нет в списке ядов, которые разрешено ввозить в Омбразию.

Дамиан, до сих пор не замечавший боль, прижал руку к шее и помассировал ее.

– И все же я не понимаю. Зачем скрывать название яда?

– Не имею понятия. Я лишь делаю то, что мне говорят. Моя работа – устанавливать причину смерти людей, что я собственно и сделала.

– Подумайте, – настаивала Роз, в чьем тоне просочились нетерпеливые нотки. Просьба прозвучала как приказ, который нельзя было оспаривать, и Дамиану вдруг пришла в голову мысль: будь все иначе, из нее мог бы получиться хороший офицер.

Айла скрестила руки на груди.

– Если хотите знать, почему удалили именно эту часть моего отчета, то вам следует поговорить с человеком, который попросил меня это сделать.

Дамиан обменялся взглядом с Роз. В ее глазах вспыхнул азарт.

– Вы говорите о главном магистрате? – спросил он. В конце концов, отчеты были найдены в кабинете Форте. Только непонятно, зачем ему кого-то убивать, лишь бы потом потребовать от Дамиана найти преступника, однако если догадка Роз верна…

– Нет. – Айла нахмурила лоб, словно удивившись, что они еще не знают. – Речь не о главном магистрате. А о вашем отце. Генерал Вентури дал мне эти указания.

Сердце Дамиана ухнуло вниз. С таким же успехом Айла могла влепить ему пощечину. Его отец потребовал от нее удалить название яда, использованного в убийствах? Какая причина могла быть для этого? Он взглянул на лицо Роз и без удивления обнаружил, что та… ничуть не удивлена. Она задумчиво кивала головой; Дамиан мог поклясться, что видел, как в ее голове крутятся шестеренки, пока все встает на свои места.

– Мой отец не сказал почему? – спросил Дамиан, после того как к нему вернулось самообладание. – Почему он захотел внести эти правки?

– Нет, – серьезным тоном ответила Айла. – Я и не стала спрашивать. Он – генерал. А я выполнила его просьбу.

– Просто это кажется бессмысленным.

Роз бросила на Дамиана косой взгляд.

– Неужели?

Дамиан предпочел не обращать внимания на ее слова. Разумеется, Роз хотелось бы верить, что его отец ответственен не только за убийство Якопо, но и за каждый трагический случай, происходивший в Омбразии до сих пор. Она была настроена против него, и так будет всегда. Поэтому он обратился к Айле:

– Вам известно что-нибудь еще о веллениуме? Что-то, о чем вы можете нам рассказать?

Айла подошла к одной из самых заставленных книгами полок в комнате и пробежала пальцем по потрескавшимся корешкам. Ей потребовалось время, чтобы найти нужный экземпляр. В конце концов она достала какой-то фолиант из верхнего ряда и плюхнула его на стойку. Дамиан мельком успел прочитать название: «Траволечение и токсикология: растения северного региона».

– Вся опубликованная о веллениуме информация должна быть здесь, – сказала Айла, не глядя на них, после чего открыла огромный том и провела пальцем вниз по оглавлению.

Пока Айла листала страницы, Роз покосилась на Дамиана. Ее губы сжались в тонкую линию, однако злобы на лице не было. Она выглядела так, словно оценивала его реакцию. Ждала, что же сделает Дамиан, когда станет ясно, что она была права, а он ошибался.

Но вскоре Дамиан забыл о своем расстройстве, потому что Айла, подняв палец, произнесла:

– Да, вот оно. Веллениум.

По его коже пробежал холодок.

– Что там написано?

Роз заглянула через плечо девушки, когда Айла принялась читать вслух:

– Веллениум – северное растение, для которого характерны темно-зеленые листья с отчетливым блеском. Количество листьев варьируется в зависимости от… Так, пропустим, это нам не нужно. Веллениум можно встретить в самых северных частях Омбразии, хотя данное растение является представителем местной флоры Бречаата и окрестностей, где его традиционно называют Кровью Хаоса. – Брови Айлы взлетели над краем очков. – Весьма подходящее название.

– Продолжайте, – раздался требовательный голос Роз из-за ее спины.

Не удержавшись и раздраженно хмыкнув, Айла все же повиновалась:

– Растение получило свое название из-за характерных отметин, появляющихся на коже после того, как раствор с ядом попадает в кровь. Они видны даже сквозь эпидермис. Однако наибольшую дурную славу веллениум снискал тем, что использовался для самопожертвования. До Первой войны святых последователи Хаоса под конец своей жизни умышленно глотали яд, лежа в заранее подготовленной могиле. Они верили, что пожертвование остатков своих жизненных сил своему святому покровителю способствует росту их могущества.

– Вот почему часть отчета была скрыта, – медленно произнес Дамиан, связавший все факты воедино. – Кто-то не хотел, чтобы другие узнали об отношении яда к Хаосу.

– Кто-то? – фыркнула Роз. – По-моему, мы все знаем кто.

Дамиан провел рукой по волосам. Нельзя было отрицать, что он понимал, к чему клонит Роз: Баттиста жил на севере и имел доступ к растению. Тем не менее он не мог представить, чтобы его отец имел отношение к яду, связанному со святым покровителем Хаоса.

Айла захлопнула книгу.

– Больше ничего тут нет. Уверена, генерал знает гораздо больше моего, поэтому предлагаю вам поговорить с ним. – Было совершенно очевидно: ей очень хотелось, чтобы они ушли.

Дамиан, поборов смущение, сказал коронеру:

– Я ужасно сожалею, что мы навязались вам. Большое спасибо за оказанную помощь – она бесценна. – Он уже начал пятиться из комнаты, и Роз с безропотным вздохом последовала за ним.

– Вы ничего не забыли? – поинтересовалась Айла.

– Что?

Женщина, вздохнув, указала на тело.