М. Борзых – Жрец Хаоса. Книга ХII (страница 21)

Кайдзю, наш главный союзник в этой авантюре, отказался помогать Эсрай авансом. Справедливо рассудив, что сперва он мстит за гибель своего друга, потом помогает мстить богине за её обиду. Поэтому дальнейшие наши действия классифицировать можно было только как сумасшедший экспромт или попытку суицида.

Шивелуч был из тех вулканов, что могли не засыпать столетиями. Его нутро постоянно бурлило, то и дело напоминая о себе столбами пепла на километры ввысь. Склоны же вулкана и вовсе казались живыми. Они гремели и подрагивали с неуловимым ритмом, словно вулкан дышал и ворчал как старый больной зверь, которого разбудили не вовремя. Даже для того, чтобы добраться до его вершины, приходилось ориентироваться на указания Эсрай. Она определяла точку для открытия портала, просчитывая температуру, плотность пород и риск обрушения склонов. Мы переходили с уступа на уступ, и каждый раз я молился всем богам, чтобы в этот раз не провалиться в раскалённые недра.

На подступах склоны были серыми от пепла. Толстый слой, осевший за десятилетия, хрустел под ногами, поднимая мелкую, едкую пыль. Чем ближе мы подбирались к короне, тем темнее становилась поверхность под ногами — от пепельно-серой к чёрной, спекшейся, с красными прожилками, где жар пробивался наружу.

Сама же Эсрай от близости собственной стихии дурела. Словно кошка, опоённая валерьянкой, она фонтанировала энтузиазмом и адреналином. Глаза её горели, щёки раскраснелись, голос звенел, как натянутая струна.

— Какой ты у нас своенравный мальчик, — приговаривала она, касаясь ладонями раскалённых камней. — Ну потерпи, потерпи ещё чуть-чуть. Мы сделаем всё, что нужно, и позволим тебе освободиться. Ударить во всю мощь.

Её разговор с вулканом был чем-то средним между беседой с любовником и общением с капризным домашним питомцем. Она уговаривала его, обещала, подбадривала. И, что самое пугающее, вулкан, казалось, отвечал ей. Гул под ногами становился то громче, то тише, пар из трещин вырывался ритмично, словно гигантское сердце билось где-то в глубине.

Когда мы подобрались к короне, один из склонов у нас на глазах обвалился. Хвала всем богам старым, новым, живым и мёртвым, он рухнул с противоположной стороны, с грохотом, заглушившим даже гул вулкана, улетел вниз, подняв пылевое облако, от которого на мгновение потемнело небо.

По нашей задумке, Эсрай должна была устроить внутри вулкана нечто такое, чтобы интересующий нас элементаль вылетел оттуда, как пробка из бутылки игристого вина. Я же должен был сразу над жерлом открыть портал, чтобы весь пирокластический поток вместе с пеплом и лавовым кайдзю улетел не в небо, а, чуть скорректировав траекторию, прямиком в Берингово море.

От того, насколько огромным я смогу раскрыть портал, зависела моя собственная безопасность.

— Напомни-ка мне, дорогая, — поинтересовался я у невесты, чувствуя, как под ногами снова начинает вибрировать склон. — Какое минимальное расстояние, безопасное для нахождения возле извергающегося вулкана?

— Километров пять, — отмахнулась Эсрай, даже не обернувшись. — Но лучше, конечно, двадцать. С учётом того, насколько он у нас своенравный мальчик. Да и скорость распространения пирокластической волны… — она задумалась на мгновение. — Пять километров слизнёт, и не заметишь.

Когда мы добрались до вершины, планы пришлось срочно менять.

Оказалось, что в единой короне внутри образовалось не одно жерло, а два. Два огромных, зияющих провала, из которых тянуло таким жаром, что у меня за секунду высохло всё, что могло высохнуть. И определить, из какого именно вылетит элементаль стараниями Эсрай, было практически нереально.

— Значит, нужно открывать один огромный портал, — сказал я, разглядывая оба жерла. — И делать это, скорее всего, с воздуха.

— Согласна, — кивнула Эсрай. — Ты тогда на Горе поднимайся в воздух. И не забудь сменить ипостась. В случае, если всё-таки ошибёшься с размерами портала, и что-то пробьётся, у животной ипостаси больше шансов выжить. Горг и вовсе может спокойно уйти в твоё Ничто.

— Спасибо, что веришь в меня, дорогая, — нервно хохотнул я. — А ты?

— А я останусь, — просто ответила она. — Для тонкого воздействия необходимо оставаться на поверхности вулкана.

На мой взгляд, это было слабой частью плана. Если вдруг что-то пойдёт не так, альбионку с лёгкостью могло снести лавовым потоком. Она, конечно, богиня, но там температура и мощь выброса такие, что я невольно начинал за неё переживать.

Однако моих опасений Эсрай не разделяла. Лишь посмеивалась, похлопывая меня по плечу:

— Не переживай. В крайнем случае расплавлюсь в серебро, а потом вновь соберусь. Если уж я смогла затвердеть до уровня саркофага, то и расплавиться до уровня жидкого серебра тоже могу. — Она посерьёзнела. — Ты лучше портал открой вовремя. Времени на раздумья не будет. Если откроешь раньше, потоки воды, скорее всего, попадут в жерла и снизят температуру их содержимого. Там такой бадабум может организоваться, что хватит всем. Нам же нужно, напротив, чтобы сам элементаль окунулся в холодную воду и упростил задачу собственного убивания. На это и расчёт.

Я вздохнул. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Но делать нечего — пришло время.

Я взмыл в воздух, сменив ипостась на горга. Внизу, на чёрной, дымящейся короне вулкана, осталась маленькая фигурка Эсрай. Она приложила ладони к поверхности — и земля под ней ответила. Загудела, задрожала, застонала.

Шивелуч, словно медведь после зимней спячки, начал просыпаться.

Сначала его пробила лёгкая дрожь, едва заметная даже на моей высоте. Но спустя пару мгновений она стала сильнее, ощутимее, словно великан ворочался в своей каменной постели. Минуту спустя на смену ей пришла настоящая тряска, от которой с окрестных склонов посыпались камни, поднимая клубы пепла.

Я кружил над вулканом, не сводя глаз с двух жерл. Из них уже валил густой дым, перемешанный с искрами, а где-то в глубине нарастал такой гул, что, казалось, сама земля вот-вот разверзнется.

Между клубами дыма удалось рассмотреть, как Эсрай ударила кулаками в поверхность, будто ударом хотела завести или остановить сердце вулкана. На один миг тишина заложила уши, и я едва успел в немом безмолвии накрыть жерла порталом, как мир подо мной взорвался.

Из двух жерл, как из реактивных сопел, навстречу воде ударили потоки. Пламя, камни, лава, пепел — всё это смешалось в единый, оглушительный столб, рвущийся в небо. Как оказалось, с перепугу я раскрыл портал гораздо большей площади, чем было необходимо, и вылетевшие потоки из вулкана благополучно ушли в него, исчезая в морской пучине.

Но часть морской воды всё же хлынула по бокам от вулканического выброса, смывая с поверхности короны Эсрай.

Я боковым зрением успел заметить, как её маленькую фигурку подхватила вода, хлынувшая из портала, и утянула куда-то вниз по склону.

Вот вроде бы и понимал я, что Эсрай — богиня, что после перерезанного горла на алтаре у пустотника поток воды ей раз плюнуть преодолеть, а всё равно дёрнулся… и на пределе сил открыл на пути потока ещё один портал размером не больше самой обычной двери с выходом на пустое плато чуть ниже по склону и в стороне от водного потока.

Оказалось, что держать открытыми сразу два портала нихрена не легко. От усилия у меня в глазах побелело. А грудь вновь прошило огнём. Я буквально чувствовал, как трескается чешуя горга у меня на груди, и сцепил зубы, чтобы не заорать.

«Закрывай малый! — услышал я рык Войда. — Она в безопасности!»

С закрытием портала боль в груди превратилась из острой в саднящую и ноющую. Зато я сразу усвоил урок, что открывать порталов больше одного за раз не предусмотрено человеческим организмом. Тут и горговский начал в клочья разлетаться от натуги. Следовало записать себе это знание на подкорку.

А тем временем, всё ещё удерживая портал над короной вулкана, я никак не мог понять, успел ли через него пройти соперник кайдзю или нет. Но услышав мысленный рёв кайдзю: «Куда собралась, родимая⁈» с облегчением закрыл его, заодно уходя следующим с траектории распространения выброса всего и вся из вулкана. На плато Эсрай не оказалось. Но с её способностями, она вполне могла быть на полпути к побережью Берингова моря, где мы собирались встретиться после всего. Я тоже открыл портал туда, чтобы на вылете увидеть битву двух не то эргов, не то элементалей.

В Беринговом море, там, куда еще пару минут назад уходили вулканические потоки, образовалась кипящая воронка. Из неё, разрывая воду, пыталась выбраться тварь.

Она отчасти была похожа на наших властителей неба, но это было нечто иное. Огромный полуящер-полулетучиймышь, нереального размера, с перепончатыми кожистыми крыльями, гребнями на морде и спине, длинным хвостом и цепкими когтями.

Ко всему прочему, он был покрыт текучей, раскалённой лавой, которая на глазах начинала затвердевать, соприкасаясь с холодной водой. Тварь билась, пыталась выбраться, но вода сковывала её, превращая из жидкого огня в чёрный, трескающийся камень.

Из воды, рядом с мечущейся тварью, показались гигантские щупальца. Кайдзю пеленал врага, стараясь утащить его под воду как можно глубже. Вокруг всё кипело, шипело, взрывалось паром. Ему тоже приходилось несладко, я видел, как обгорают его щупальца, как он отдёргивает их и снова хватает.